前往最终选拔，一

然而，在她那伪装的面容之下，内心却是一片近乎漠然的平静，甚至带着一丝不易察觉的讥诮。

（断绝连锁？守护日常？多么……天真又炽热的想法。人类的生命短暂如蜉蝣，他们的欢笑泪水、羁绊日常，在漫长的时光里，不过是一遍又一遍重复的、微不足道的瞬间。鬼的出现，或许只是这无常世间另一种形态的‘自然’。用有限的生命去对抗近乎无限的存在，执着于守护注定会消逝的东西……这种信念，固然耀眼，却也无比脆弱，如同燃烧自己的火焰，最终只会留下灰烬。）

她无法真正理解这种将自我价值完全寄托于“守护他人”的信念，在她看来，这更像是一种自我感动式的牺牲。但她也清楚地认识到，正是这种“天真”的信念，构成了炼狱千景，乃至许多鬼杀队士强大的根源，是他们能够一次次直面恐惧与死亡的精神支柱。

“你能明白就好！”炼狱千景见“若叶”似乎深受触动，更加欣慰，他拍了拍她的肩膀，笑容爽朗，“以你的天赋和心性，假以时日，必能成为照亮黑暗的熊熊烈焰！等时机成熟，去参加最终选拔吧！让更多人看到你的光芒，让我们一起，将这份斩鬼护世的宏愿，延续下去！”

他的邀请发自内心，充满期待。

寒洛依抬起眼，迎上炼狱千景那毫无阴霾的、燃烧着信念火焰的眼眸，露出了一个符合“若叶”身份的、带着坚定与感激的清澈笑容。

“是！炼狱大人！我一定会努力的！”她清脆地应道。

心中却冷静地思忖着：最终选拔？或许是个更深入接触鬼杀队核心、收集情报、甚至……或许能引来某些特定人物注意的好机会。至于那“斩鬼护世的宏愿”？她垂下眼眸，掩去其中一闪而过的、属于寒洛依的冷漠微光。

那与她无关。她的目标，始终清晰而明确。

临行前日，黄昏将庭院染成温暖的橘红色。炼狱千景将寒洛依叫到平日修炼的空地，手中握着两柄未开刃的训练用木刀，将其中一柄递给她。

“若叶，”他的神情比往日更加肃穆，红眸中跳动着认真的火焰，“明日你便将前往藤袭山。在那之前，让我亲眼看看，这些时日的修炼，究竟让你成长到何种地步。”他顿了顿，声音沉稳有力，“这并非儿戏。若你连我三成的实力都无法应对，那么前往最终选拔无异于送死。我炼狱千景，绝不会让自己的弟子白白送命！”

寒洛依接过木刀，能感受到木柄上残留着阳光的温度和无数次的握痕。她明白，这是最后的检验，也是炼狱千景作为师父、作为柱的责任。她必须展现出足以“存活”的实力，却又绝不能超出“天才人类少女”应有的范畴。

“是！请炼狱大人指教！”她深吸一口气，摆出炎之呼吸的起手式，眼神专注，将呼吸调整到最佳节奏。周身隐隐有微弱的热意升腾，模仿得惟妙惟肖。

“很好！那么，攻过来吧！用上你掌握的一切！”炼狱千景大喝一声，气势陡然攀升，虽未动用全力，但那属于柱的压迫感已如无形的热浪弥漫开来。

未完待续