主簿宴亭

我将谭禄与那小子一同带回了衙门。

　　谭禄是个明白人，不等我吩咐，便已将县衙里大小官吏悉数召来，乌泱泱跪了一堂。

　　我换了簇新的官袍，那沉甸甸的锦缎压在身上，带着一种不容置疑的威仪，一步步走向正堂深处那高高在上的暖阁。

　　暖阁之下，是匍匐的众人；暖阁之上，“明镜高悬”四个鎏金大字悬于头顶，烛火映照下，字字锋芒毕露，仿佛能穿透人心，照尽一切魑魅魍魉。

　　我端坐于那硬木雕花的官椅之上，冰冷的触感透过薄薄的衣料传来，硌得人清醒无比。

　　目光缓缓扫过堂下噤若寒蝉的一张张面孔，最终落回手边。

　　那方沉甸甸、象征着生杀予夺的惊堂木，就安静地躺在右手侧。我指尖微动，覆上那光滑冰凉的硬木，一股掌控全局的力量感油然而生。

　　下一瞬，手腕骤然发力！

　　“啪——！”

　　一声脆响，如同惊雷炸裂在死寂的公堂之上！那声音带着金石般的穿透力，瞬间震散了所有侥幸的窃窃私语，也狠狠撞在每一个人的心尖上。堂下的身躯伏得更低了，连呼吸都几乎凝滞。

　　惊堂木的余韵在空旷威严的大堂里嗡嗡回荡，久久不散。我端坐高堂，如同盘踞于权力峰巅的猎手，无声地俯瞰着下方的一切。

　　暖阁的阴影笼罩下来，更衬得那“明镜高悬”的牌匾凛然生光，也映着我眼底一片冰冷的审视。

　　“本官乃新任祁川县令，”我的声音不高，却清晰地穿透了寂静的大堂，带着一种初来乍到却不容置疑的威压，“各位久在祁川，根基深厚，本官初来乍到，日后……还要仰仗诸位多多辅佐才是。”

　　话音落下，堂下齐刷刷响起一片谦卑的应和：“下官不敢。” 声音整齐划一，却透着几分小心翼翼的窥探。

　　我唇角勾起一丝若有似无的弧度，目光如同实质般，缓缓扫过那些低垂的头颅。

　　视线最终，落在了跪在最前方的谭禄身上。他官帽上的翎子，随着他细微的呼吸轻轻颤动。

　　起身，离开那象征权力的高座。官靴踏在冰冷光滑的青石地面上，发出轻微却清晰的“笃、笃”声，每一步都像是踩在人心上。我缓步踱到他面前，居高临下地俯视着。

　　片刻的静默，足以让谭禄额角渗出细密的冷汗。他伏得更低了些。

　　我却并未叫他起身，反而缓缓蹲下身，与他几乎平视。这个动作，比站着俯视更令人窒息。

　　带着一种漫不经心的戏谑，轻轻拨弄了一下他官帽上那根象征着品级的翎子。

　　翎羽在我指尖颤动，仿佛一只受惊的鸟雀。

　　谭禄猛地抬起头，那张惯于逢迎的脸上此刻只剩下惊惶失措，瞳孔骤缩，连呼吸都停滞了一瞬。他慌忙拱手，声音带着不易察觉的颤抖：“大……大人！”

　　我收回了手，指尖仿佛还残留着翎羽的触感。

　　“谭大人，”我的声音含着笑意，却又如同淬了寒冰，“本官倒不知，你除了这身官袍，在码头……竟还做着贩卖良家为妓的‘好生意’？”

　　“大人这是何意？”谭禄眼珠子飞快地转动，那速度几乎要擦出火星子来。

　　方才的惊惶如同潮水般褪去，眨眼间便换上了一副十足十的无辜嘴脸，连声音都拔高了几分，透着被冤枉的急切，“下官对天发誓，对此等丧尽天良之事全然不知啊！定是有人构陷！”

　　他匍匐在地，指天画地，那情真意切的模样，若非早已知晓内情，几乎要将人骗了过去。

　　我唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，并未立刻拆穿他这拙劣的表演。目光如同冰凉的滑索，缓缓从他那张写满“冤枉”的脸上移开，落在了旁边一直伏跪在地、身躯微微颤抖的年轻人身上。

　　那年轻人瘦骨嶙峋，粗布麻衣上沾满尘土，指甲缝里都是泥垢，是挣扎求生留下的印记。

　　“你，”我的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地落在他耳边，“抬起头来。本官在此，现在，给你一个说话的机会。把你和你妹子的冤屈，一五一十，说给这‘明镜高悬’听！”

　　最后四个字，我刻意加重了语气，目光若有似无地扫过堂上那金光闪闪的牌匾，又冷冷瞥了谭禄一眼。

　　年轻人猛地一颤，仿佛被无形的鞭子抽了一下。他艰难地抬起头，露出一张因长期饥饿和恐惧而凹陷下去的脸，嘴唇干裂，但那双眼睛里却燃烧着刻骨的悲愤和孤注一掷的绝望。

　　“回……回禀青天大老爷！”他声音嘶哑，带着浓重的哭腔，每一个字都像是从喉咙深处撕裂出来，“草民……草民家住城外柳树屯……前些日子遭了水灾，爹娘……爹娘他们……趁草民在外找活计，狠心……狠心做主将我那才十四岁的妹子……卖……卖给了人牙子！”

　　他说到这里，已是泣不成声，额头重重磕在冰冷的青石地上，发出沉闷的响声，再抬起时，一片刺目的红。“草民知道后，拼了命做工，好不容易凑够了赎身的银子……可……可那帮天杀的畜生！”他猛地指向谭禄的方向，手指因极致的愤怒而剧烈颤抖，“他们竟……竟强买强卖！说人已经转手了，钱不够！加多少都不够！还……还叫人打了草民一顿……无论如何……死活不让草民赎人！大人！求大人为草民做主！为我那苦命的妹子做主啊——！”

　　凄厉的控诉如同泣血的杜鹃啼鸣，回荡在死寂的公堂之上，字字血泪，砸在每个人的心头。

　　空气仿佛凝固了，只剩下年轻人压抑不住的悲泣和粗重的喘息。

　　我缓缓收回目光，重新落在谭禄那张此刻已微微发白、强自镇定的脸上。方才那点虚伪的无辜早已僵在嘴角，眼神闪烁不定。

　　“谭禄，”我开口，声音不高，却如同淬了毒的冰锥，带着一种洞穿一切的寒意，直直刺向他，“这位小哥所言……你，可都听清楚了？他妹子这事儿……你当真，一点都不知道？”

　　那声冷哼并未发出，却比任何声音都更清晰地悬在每个人的头顶，带着山雨欲来的雷霆之怒。

　　“下官，下官，确实不知啊。”

　　“你是说此事与你无关？好啊，既是你管辖的区域，那便由你去处理，务必办妥当啊，若是让我听到风声，说你包庇什么的……”

　　谭禄额角的汗珠滚得更急了，他慌忙用袖口胡乱揩拭，官袍袖缘蹭过皮肤，留下道道湿痕。

　　“下官明白，明白。”他迭声应着，声音干涩，几乎是从喉咙里挤出来。

　　“嗯。”我淡淡应了一声，那声音不高，却清晰地敲在每个人心头，“既如此，便都起来罢。”

　　如蒙大赦的低呼在堂内隐隐响起。谭禄率先爬起，双腿还有些发软，后面乌压压一片官员也跟着窸窸窣窣地起身，垂手而立，连大气都不敢喘，只余下官袍摩擦的细微声响。

　　那小伙也被我招呼人带了下去。

　　我的指尖轻轻点着光滑的红木案几，目光在堂下众人脸上缓缓逡巡。初来乍到，这些人，便是我治理这方水土的基石，抑或是……绊脚石？

　　“各自报上名姓、官职。”

　　谭禄连忙上前一步，躬身道：“卑职县丞谭禄……”

　　接着，典史、教谕、巡检司的头目……一个接一个，小心翼翼地报上自己的身份，声音或洪亮或低沉，无不带着十二分的恭敬与试探。

　　我不动声色地听着，翻弄着公案上摆好的官员名册，在心中默默将名字、官职与眼前的面孔一一对应。

　　一圈报罢，我的视线在人群中扫过，眉心几不可察地蹙了一下。位置，少了一个。

　　“主簿何在？”我直接问道，目光转向谭禄。

　　谭禄心尖又是一颤，连忙躬身回话：“回大人，主簿谢淮安谢大人，今日……今日身子略有不适，已……已告了病假，未能前来迎接大人，特托卑职代为告罪。”

　　“病了？”我微挑眉梢。上任首日便告假，这位谢主簿，架子倒是不小，抑或是……别有深意？

　　“是，是，”谭禄腰弯得更低了些，“谢主簿一向勤勉，若非实在支撑不住，断不敢缺席大人到任之礼。”

　　我的指尖在案上轻轻敲击了一下，没再追问。初来乍到，不宜咄咄逼人。

　　我转而问起眼下最棘手的实务：“本县此番受灾，百姓流离，屋舍倾颓，这灾后抚民、重建之事，是何人主理？”

　　谭禄心头一紧，下意识地抬眼觑了下我的脸色，才硬着头皮答道：“回大人，此等紧要事务，正是……正是主簿谢淮安大人负责统筹。”

　　谢淮安？又是他？

　　我有一丝极淡的讶异。一个告假缺席的主簿，却偏偏掌管着最紧要、最易生弊端的灾后重建？一丝疑虑如藤蔓般悄然爬上心头。

　　堂下静得落针可闻，所有官员都屏息凝神。

　　我静默了片刻。

　　案头堆积的卷宗、城外亟待安置的灾民、这堂下心思各异的属官、还有那位神秘告假的主簿……千头万绪，纷繁杂乱，一股脑压了过来。

　　今日锋芒已露，再纠缠于一个缺席之人，意义不大，反而显得急躁。

　　罢了。我几不可闻地轻叹一声，压下心头翻涌的思绪。来日方长。

　　“知道了。”我摆摆手，语气平淡，“今日诸位也辛苦了。既已见过，各自退下，用心办差。本官初来，望诸位勠力同心，共克时艰。”

　　“是，卑职等告退！”众官员似是如释重负，齐声应道，纷纷躬身行礼，鱼贯退出县衙大堂。

　　待最后一人身影消失在门外，我紧绷的肩线才微微松了一瞬，抬手揉了揉隐隐作痛的眉心，目光却不由自主地再次落在那张空着的主簿座位上。

　　谢淮安……这名字，连同那份告假的托辞，还有那压在肩头的灾后重建重责，像一枚投入心湖的石子，漾开层层疑虑的涟漪。

　　“如何？”林正此刻才从府屏后走了出来。

　　指尖在粗糙的官册封皮上摩挲片刻，发出细微的沙沙声。我并未抬眼看他，只将册子随意一翻，又“啪”地一声合拢，递向侍立在侧的衙役。

　　“那人的妹妹，及笼中的其他人，可都把握住了？”声音不高，却字字清晰，带着不容敷衍的质询，轻易盖过了他先前的话头。

　　衙役躬身接过官册，动作轻捷，无声退入后堂的阴影里。我目光微扫，堂下肃立的其余衙役得了示意，亦如潮水般悄然退去，沉重的靴履踏过青砖，只余下一片空旷的寂静。

　　转瞬之间，这象征着权柄与秩序的县府正堂，便只剩下了我与林正两人。空气仿佛凝滞，唯有窗外偶尔掠过的鸟鸣，更衬出堂内的阒然。

　　我起身，青色的官袍下摆划过太师椅的扶手，带起一阵微不可察的风。步下主座高台，足尖踏在冰冷的石阶上，一级，再一级。堂外，天光正盛，一轮骄阳悬于中天，泼洒下炽烈得近乎刺目的金芒。

　　行至阶前，站定。抬手，摘下了那顶沉甸甸、象征着七品威仪的乌纱帽。

　　霎时间，一直被帽檐遮挡的、灼热的日光，毫无保留地倾泻下来，直直打在脸上。

　　那光，亮得令人眩晕，皮肤仿佛被细密的针尖刺着，带着一种近乎灼痛的锋利感。我下意识地眯了眯眼。

　　身后，一道影子无声无息地延伸过来，恰好覆住了我的身影。

　　林正不知何时已立于阶上，就那样精准地踏在我被日光拉长的、浓黑的影子上。

　　他整个人便隐在了这方寸的阴翳里，声音低沉，如同贴着地面传来：“十分把握。眼下，只看那谭禄……作何抉择了。”

　　每一个字都像淬了冰，带着沉甸甸的分量。

　　日光灼烤着裸露的额发，带来微痒的触感。我望着衙门外空寂的街道，远处市井的喧闹被高墙隔绝，模糊得如同另一个世界。

　　林正的话在耳边回响，但心中盘桓不去的，却是另一张缺席的面孔。

　　“林正，”我开口，声音在空旷的庭院里显得有些清冷，被正午的阳光蒸腾着，“那谢淮安……究竟是何底细？” 喉骨微动，将心底那丝挥之不去的违和感道出，“县丞谭禄，官阶明明在他之上。可这祁川县的大小公务、行事脉络，桩桩件件，倒像是……皆由那谢主簿在暗中主导？谭禄此人，倒更像是个鞍前马后、听凭差遣的……副手？”

　　林正沉默了片刻，隐在影子里的面容看不清神情，只听得他声音更沉了几分：“四爷那边还未传来消息。我们小心为上。”

　　“知道了……”我叹了口气，有些心神难安。