常宁目光冷冽，字字如刀，直刺尹素莲心底最隐秘的算计：
慕清宴（常宁）“戚师姐天天明里暗里对我刁难教训，难道还少吗？莫非这一切，都是夫人你的授意？今日这般假意示好，究竟是为了拉拢戚伯伯看重的初初
慕清宴（常宁）还是……对蔡平殊女侠，心存愧疚，想做些表面功夫遮掩？”
“胡言乱语！”
尹素莲脸色彻底崩裂，厉声尖叫，“来人！”
殿外侍卫应声涌入，甲胄铿锵，齐齐拔刀相向。
“夫人！”
“将常宁拿下！”
“是！”
侍卫大步上前，就要动手擒拿。
蔡初（慕雪初）“你们干什么！”
蔡初立刻挡在常宁身前，厉声喝止。
冒婆婆身形一晃，已拦在蔡初面前，阴沉着脸：“蔡姑娘，此事与你无关，莫要插手。”
就在这剑拔弩张之际，一道沉稳威严的声音自殿门外传来，瞬间压下所有喧嚣。
“都住手。”
众人回头，只见戚云柯一身素色宗主长袍，缓步走入殿中。
戚凌波立刻换上委屈模样，快步上前：“爹爹，你可算来了！这常宁以下犯上，污蔑清阙宗，诋毁我与尹家，实在是目无尊长！”
戚云柯目光平静扫过殿内狼藉，并未发怒，只淡淡看向尹素莲：“夫人，常贤侄是我亲自请来的客人，更何况他年纪轻轻便遭遇家破人亡的变故，心绪难免起伏不定。你是长辈，理应多包容，何必与一个晚辈计较。”
他转头看向常宁，语气缓和：“常贤侄，你的伤势尚未痊愈，还是先回去安心疗伤吧。”
常宁深深看了戚云柯一眼，拱手行了一礼，没有再多说一句。
转身离开前，他特意回头，深深望了蔡初一眼。
蔡初轻轻皱了皱眉
待常宁的身影消失在殿外，蔡初才抬眼看向戚云柯，声音坚定：
蔡初（慕雪初）“戚伯伯！”
“初初，随我来。”戚云柯没有多言，转身向外走去。
蔡初迈步跟上，走过尹素莲身边时，她停下脚步，静静看了这位名义上的舅母一眼。
眼神平静，却深如寒潭，没有愤怒，没有质问，却让尹素莲莫名心头一慌。
直到两人的身影走远，尹素莲才狠狠攥紧衣袖，眼底闪过一丝狠戾。
后山僻静处，风轻云淡。
蔡初再也按捺不住，抬头看向戚云柯
蔡初（慕雪初） “戚伯伯，常宁说的……是真的吗？”
戚云柯脚步一顿，背对着她，沉默许久。
蔡初（慕雪初）“我娘亲当年孤身去刺杀魔教教主聂恒成，这件事，和尹岱老宗主、和尹家……到底有什么关系？”
戚云柯缓缓转身，望着她，随后指向地上的一株花草
“这是荣枯枝，是你娘亲当年亲自带上山的。”
蔡初（慕雪初） “荣枯枝……我还以为，早已绝迹了。”
“我出身贫寒，年少时只是清阙宗一个碌碌无为的外门弟子，资质平庸，无权无势，整日被同门师兄排挤欺辱，活得抬不起头。”
戚云柯的目光飘向远方，陷入了遥远的回忆，“直到那一天，你娘亲蔡平殊出现了。她一身白衣，仗剑而来，几句话便替我解了围，半点没有落英谷少主的架子。”
“平殊告诉我，我是天火龙根命脉，根基深藏，一旦突破瓶颈，便可一飞冲天，无人可挡。在她的指点与护持下，我终于冲破玄关，修为一日千里。后来我拜入尹老宗主门下，她便将这株荣枯枝移栽于此，说此树灵韵独特，待到开花之日，便可入药，助我稳固根基、精进内力。”
他顿了顿，语气骤然沉重：
“只可惜，我终究没能等到荣枯枝开花。”
“魔教教主聂恒成，联合魔宫大长老突袭六派联盟，那一战血流成河，各门各派死伤无数，江湖险些倾覆。”
“我早该想到……平殊那样的人，向来冲在最前面，她绝不会眼睁睁看着旁人赴死，而自己退缩。”
蔡初红了眼眶
蔡初（慕雪初） “我每次一想到娘亲浑身是血、奄奄一息的模样，”
她的声音微微发哽，眼中泛起泪光，
蔡初（慕雪初） “又气，又难过。如果当时有人能陪着她，哪怕只是在旁助战，她也不会……落得那般下场。”
戚云柯闭上眼，长叹一声：
“这便是江湖。一将功成，万骨枯荣。有的人拼死守护，却未必能得善终。”
蔡初（慕雪初） “从未赢过……这就是江湖吗？”
蔡初轻声呢喃。
戚云柯睁开眼，望着眼前这个眉眼酷似故人的少女，心中百感交集。
蔡初抬起头，眼神清澈却坚定，一字一句道：
蔡初（慕雪初） “戚伯伯，我知道你们所有人都不想让我踏入江湖。我也从不是非要争强好胜，非要卷入纷争。
蔡初（慕雪初） 我身子自幼孱弱，好不容易才渐渐好转，我不想一生都被困在一个地方，活成笼中的鸟。”
蔡初（慕雪初） “我要去看，要去见，要去亲身体会这世间百态。但我最终，还是会回到落英谷——
蔡初（慕雪初）因为那里，是我的家。”
她深吸一口气，目光明亮
蔡初（慕雪初） “我知道人生在世，难免身不由己。可只有自己变得足够强大，才能真正活得自在。
蔡初（慕雪初） 当年不管旁人说什么，我娘亲都能随心所欲，活得坦荡潇洒。我也想……像她一样。”
戚云柯猛地一怔。
看着蔡初此刻的模样，他恍惚间竟有些失神——
眼前的少女，眉眼、气度、那份执着与明亮，分明就是年轻时候的蔡平殊。
一段尘封多年的记忆，猝不及防涌上心头。
那是许多年前的万水千山崖顶，晚风微凉，星光漫天。
蔡平殊白衣胜雪，举杯大笑，身旁是意气风发的他，师兄弟们都还在，并肩而立。
他们对着万丈云海，举杯起誓，声音清亮，穿破云霄：
“除暴安良，扶弱济危！”
“人人冤屈得伸，人人皆有所为！”
“以我手中剑，守世间公道！”
誓言犹在耳畔，故人却已长眠。
戚云柯眼眶微热，良久才缓缓开口，声音带着难以掩饰的涩意：
“你娘亲她……最不希望的，就是你和她走一样的路。”
风掠过荣枯枝，沙沙作响，像是一声悠长的叹息。
夜色像一层轻柔的纱，覆在清阙宗的椿龄小筑。
蔡初心情低落，缓步走在青石小径上，刚转过一片竹影，忽然顿住脚步。
前方立着一道修长身影，正是常宁。
数十只觅影蝶在他周身翩跹，荧光点点，如梦似幻，将夜色都染得温柔。
一只莹白的蝶轻轻落在他指尖，微光流转，像落了一捧星子。
慕清宴（常宁）“初初回来了。”
常宁回头，声音轻缓，带着夜色的温柔。
蔡初望着他，目光落在那些翩飞的觅影蝶上，心头微震，面上却依旧平静
蔡初（慕雪初） “常世兄为何在此？又为何引来这么多觅影蝶？”
慕清宴（常宁）“家父一生遗憾。”
常宁垂眸，指尖轻轻拂过蝶翼
慕清宴（常宁）“当年涂山大战，他晚到一步，未能与蔡女侠生死与共。这些年他四处寻访，好不容易寻得琼花花粉，能引觅影蝶再现故人身影，只是……故人已逝，再无相见之日。”
他抬手，将指尖那只最亮的觅影蝶递向她
慕清宴（常宁）这只送你你。”
蔡初缓缓伸出手。
两人指尖不经意相抵，微凉的触感一瞬即逝，觅影蝶轻轻落在她的指尖，翅尖微光闪烁，像在安抚她的情绪。
她的确喜欢觅影蝶，从小便喜欢。可这份喜欢，压不住心底的疑虑。
蔡初漫不经心地收回手，蝶儿绕着她飞舞，她语气淡得像风
蔡初（慕雪初） “你今日故意提起我娘亲，不惜得罪尹素莲，挑拨我与清阙宗的关系，
蔡初（慕雪初） 现下又用觅影蝶引我追忆思情……常世兄，你究竟想做什么？
常宁望着她，眼底褪去所有冷硬，只剩一片真切的温情
慕清宴（常宁）“我辨不清身边是人是鬼，唯独信初初。我只想提醒你，莫要轻信旁人；
慕清宴（常宁）也希望初初看在蔡女侠与家父的情分上，护我周全。
蔡初忽然嗤笑一声，指尖的觅影蝶振翅飞走。
她环起手臂，抬眸看他，眼神清亮又带着几分锐利
蔡初（慕雪初） “常宁，我一个不会武功之人，护你周全？你在开玩笑？”
常宁依旧笑着
他慢慢上前一步，身形微低，缓缓凑近她耳畔。
气息轻拂，声音低得只有两人能听见：
慕清宴（常宁） “万水千山崖上，带着内力甩出铁链，直击黑衣人 ……
慕清宴（常宁）初初，又怎会不会武功？”
蔡初猛地转头。
两人距离近得呼吸相缠，鼻尖几乎相抵，唇瓣只差分毫便能相触。
可此刻没有半分暧昧，只有暗流涌动的试探与戒备，四目相对，一眼便能望进彼此心底最深的藏秘。
沉默片刻，蔡初忽然笑了。
她慢慢后退一步，打破紧绷的氛围，眼底掠过一丝了然
蔡初（慕雪初） “常宁，你要我如何护你？”
慕清宴（常宁） “我余毒缠身，雷师伯令我这几日去药炉疗伤。”
常宁直起身，语气恢复平静
慕清宴（常宁）“不知初初可愿同行？”
蔡初（慕雪初） “雷伯伯？”
蔡初一怔，娘亲昔日的话语瞬间浮现在脑海——
“初初记着，你雷秀明伯伯，可是江湖第一美男子，一枝桃花千人送，玉树临风胜潘安。春日一身粉，夏日一身蓝，秋天穿黄，冬天穿白，打扮得比大闺女还娇俏呢……”
可次日见到的人，却与娘亲口中截然不同。
轮椅碾过青石路，眼前的男子面色清癯，下颌一道浅疤从眼角延至颈侧，气质沉静疏离，哪里有半分“粉衣美人”的模样。
雷秀明抬眸，目光落在蔡初身上，淡淡开口：“我与你娘亲所说，大不一样吧。”
蔡初（慕雪初） “娘亲很少提及清阙宗，却常常提起伯伯。”
蔡初轻声道，
蔡初（慕雪初） “只是没想到……郭小伯伯他们，都不在了。”
雷秀明垂眸，指尖轻轻敲击轮椅扶手，声音淡得无波：“只有我这半废之人，苟活于世。前尘旧事，不提也罢。”
蔡初（慕雪初） “世伯莫要这般说。”
蔡初连忙道，
蔡初（慕雪初）“您可是武林名流榜前三的第一圣手，华佗再世，江湖豪杰无人不敬仰。”
“你倒是与你娘亲大不相同”雷秀明看着眼前的少女，明媚中带着一丝清冷，让人捉摸不透
正说着，一名弟子快步走来：“师傅，药炉、银针、汤药都已备好。”
“走吧。”雷秀明点头。
亭中早已布置妥当。
常宁半褪衣衫，闭目端坐，肩背线条紧绷，旧伤与新痕交错，看得人心中一紧。
蔡初跪坐于他身后，手中握着数枚寒光闪闪的银针。
一旁樊兴家看得心惊胆战：“师伯，绝阴术穴只差半寸，那可是……死穴之一啊！”
蔡初懂医术，自然明白其中凶险，她指尖稳而不乱
蔡初（慕雪初） “死中求生，必行险招。世伯高明。”
“蔡妹妹，你……”樊兴家依旧担忧。
蔡初垂眸，看着常宁单薄却坚韧的背影，轻声开口
蔡初（慕雪初） “常宁，我只是半吊子医术，万一扎错了……你别怪我。”
常宁没有回头，声音平静得像一潭深水：
慕清宴（常宁）“无妨。不过半条命，初初不必顾及。”
蔡初不再多言，指尖运力，银针稳稳落下。
针入穴位的一瞬，她清晰感受到他体内脉息紊乱如麻，深处藏着沉年旧毒
她心头疑虑更重。
一炷香后，治疗结束。
常宁缓缓穿好衣袍，与蔡初一同立在亭边，清风拂过两人衣袂。
他侧眸，看向身旁少女，眼底带的暖意
慕清宴（常宁）“初初，在悬崖上你舍命相护，今日又为我疗伤解毒……常宁，感激万分。”
蔡初望着眼前气息渐稳的常宁，指尖还残留着方才诊脉时的异样触感，轻声开口，句句都带着试探：
蔡初（慕雪初） “听闻世兄自幼病弱，常伯伯爱护有加，从未让你踏出常家堡一步。可那夜万水千山崖遇袭，我看世兄身手狡黠、应变极快；
蔡初（慕雪初）方才施针时，更察觉你内力庞杂深厚，绝非寻常体弱子弟所能有。”
常宁垂眸，语气平淡
慕清宴（常宁）“我自十岁喘疾痊愈，家父便时常渡我内力，堡中诸位叔伯也各有传授，日积月累，才成如今这般。”
蔡初（慕雪初） “师兄尚未及冠，便有这般修为，当真是天赋异禀。”
慕清宴（常宁）那初初妹妹呢？人人都说蔡平殊之女体弱多病，不能习武。
慕清宴（常宁）可那夜铁链出手，妹妹武功，似乎也很不错。你又何尝不是天赋异禀？”
常宁一句话，直接将试探抛了回去。
蔡初不躲不闪，继续追问：
蔡初（慕雪初） “只是这旧毒……又是从何而来？那般沉毒深植腑脏，可不像是寻常病症。”
常宁抬眸看她，眼底掠过一丝浅淡笑意
慕清宴（常宁）“我自幼体弱，父亲曾用一味以毒攻毒的古方，以剧毒吊命，这才勉强活下来
慕清宴（常宁）若初初妹妹心中存疑，我可以把方子写给你。”
一来一回，皆是试探，谁也没探出半句真话。
蔡初不再多问，转身带路
蔡初（慕雪初） “随我来吧，温泉水含灵韵，对你排毒有助益。”
到了温泉边，水汽氤氲。常宁褪去外衫，缓缓浸入水中，只留肩颈在外。
蔡初坐在池边石上，闭目小憩，安静得像一幅画。
过了半晌，她轻声问
蔡初（慕雪初） “常宁，你感觉如何？”
常宁忽然站起身，水线顺着他轮廓分明的肩线滑落。
慕清宴（常宁）“我们回去吧。”
他声音微沉，
慕清宴（常宁）“这水里……有毒。”
话音刚落，他身子一软，径直倒入池中，水花四溅。
蔡初（慕雪初） “常宁！”
蔡初脸色骤变，毫不犹豫跃入水中，拼尽全力将他往池边拖。
慌乱拉扯间，他右脸上缠了许久的纱布被水流冲落，顺着水波飘开。
月光穿透水雾，照在他完整的容颜上——
眉目清绝，肤白胜雪，鼻梁挺直，唇色浅淡，一身雅致贵气，浑然天成，哪里有半分常年病弱的憔悴，更与憨厚大气的常伯伯无半分相似。
蔡初心头猛地一震，有刹那失神，竟被这张脸惊艳得忘了呼吸。
下一刻，她迅速回神，指尖一拔，将头上银簪取下，尖锐一端直接抵在常宁颈侧，眼神冷了下来：
蔡初（慕雪初） “世兄肤白貌美，雅致贵气，一点也不像常年奔波的常伯伯。”
常宁躺在她怀中，气息微喘，却依旧平静，轻声问慕清宴（常宁）“初初，这是何意？”
蔡初（慕雪初） “你到底是谁？”
常宁望着她，目光深而静
慕清宴（常宁）“不知初初，可曾见过我母亲？”
蔡初不语。
她忽然抬手，捂住他下半张脸，只露出那双眼睛。
四目相对的瞬间，她脑中骤然一阵尖锐刺痛，像是有什么尘封已久的画面要冲出来。
这双眼睛……太熟悉了。
熟悉到让她心口发紧，却偏偏什么都想不起来。
慕清宴（常宁） “初初？”
常宁伸手扶住她微微摇晃的身子，声音带着一丝担忧。
蔡初猛地回神，甩开他的手，后退一步。
她再看向他时，眼底已经多了一层说不清道不明的复杂——警惕，疑惑，还有一丝连她自己都没察觉的动摇。
她收起银簪，淡淡开口，声音轻却坚定：
蔡初（慕雪初） “走吧，回去。”
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