在张阎看来，哮喘病初期只要悉心调养，患者基本能如常人般生活，无非偶有咳嗽、胸闷症状。以李家的家境，回去后多嘱咐下人留意环境、饮食，督促长孙皇后多活动锻炼，病情应能得到较好控制，不会有太大麻烦。
张阎讲完医嘱，又安慰了李世民几句，长孙皇后也在一旁柔声劝解，李世民这才暂且将此事放下，继续用餐。
见气氛有些沉闷，长孙皇后仪态优雅，不紧不慢地看向张阎问道：“小张掌柜，瞧你面相，应是大业年间出生吧？不知今年贵庚？”
张阎面对这位即便身处小馆，也难掩优雅气质的女子，比面对老李时更为紧张。听到问话，他赶忙放下筷子，恭敬答道：“我是大业四年出生，今年刚好十八。”
实际上，这些信息长孙皇后早就通过百骑司了解得一清二楚。百骑司作为李世民直属的情报机构，对长安城内诸事向来密切关注。在李世民此次前来之前，张阎的小店就已被详细调查过。好在张阎家世清白，并无劣迹，否则恐怕早已身陷囹圄。
长孙皇后询问张阎年纪，实则是想引出一个能让丈夫感兴趣的话题。她虽享受夫妻间的深厚情谊，但也不愿看到丈夫满心只牵挂自己。
“小张掌柜，你觉得隋炀帝这人，作为皇帝，做得如何？”
张阎一愣，嘴巴半张，难以置信地看着长孙皇后，过了好一会儿，才哭笑不得地说：“嫂嫂，没想到您对这些也感兴趣。只是如今已是大唐天下，议论前朝帝王，这样合适吗？”
长孙皇后理直气壮地回应：“这有何不妥？我与夫君都亲身经历过那个时代，偶尔回顾往昔，感慨颇多，聊聊又何妨。别说前朝皇帝，就算聊聊当今圣上，当今可是广开言路、不禁民言的明君，聊聊也不会惹麻烦，你说对吧，夫君！”说完，她还俏皮地用胳膊肘轻撞了李世民两下。
李世民有些哭笑不得，但自然不会拆台。其实，他对这个话题也颇感兴趣，既想听听张阎对隋炀帝的见解，又想了解普通百姓对自己这位新登基皇帝的看法。于是，他拍了拍胸口，满不在乎地说：“小张掌柜，你尽管放心，咱们就是随意聊聊，我老李说话算话，难道还会到处宣扬不成。”
张阎这才回过神来，隋炀帝已逝近十年，聊聊确实不犯忌讳。况且大客户有此要求，聊聊也无妨。他略作思索，语出惊人：“在我看来，隋炀帝就是个有眼光却没手段，眼高手低的主儿！”
此言一出，不仅李世民，就连原本只为给丈夫转换心情随意挑起话题的长孙皇后，也顿时来了兴致。这些年，骂杨广横征暴敛、昏庸无度的大有人在，但说他眼高手低，还是头一遭听闻。
张阎难得有机会展示自己的见解，谈兴大发，一旦打开话匣子，想拦都拦不住。
“说他有眼光，从三件事便能看出，一是大运河，二是征高句丽，三是科举。”
见李世民若有所思，张阎自顾自倒了杯酒，喝了半口，才接着说道：“先说说大运河。老李你是商人，走南闯北，对货物调运肯定熟悉。这条大运河以洛阳为中心，北达涿郡，南至余杭，单从商贸角度，其价值不可估量，更别提在政治和军事方面的意义了，你琢磨琢磨，是不是这个道理。”
李世民闻言，沉默片刻后，缓缓点头。虽说隋炀帝开凿运河不乏为自己享乐的目的，但这条运河的实际作用确实不容小觑。只是听张阎的意思，除了促进商贸、方便粮食货物转运，似乎还有其他重大作用？
这也难怪李世民一时难以领会，在当时，人们对交通的重要性，远没有后世理解得那么深刻。能想到大运河可解决京畿粮食周转、货物调运以及沿岸农田灌溉问题，已属不易。
李世民彻底被这个话题吸引，此刻也顾不上身份尊卑，主动拿起酒壶，给张阎空了一半的酒杯斟满，笑着说道：“小张掌柜，先别急着说高句丽的事儿，你再详细讲讲这大运河，我这商人还真不知它有这么多好处。”
张阎看着斟满的酒杯，满意地点点头。他心中想着，自己脑海里这些见解，可都是后世众多学者研究总结出来的，经过历史检验的真知灼见，对方听到就是赚到。
“大运河还有三大作用。首先，它能翼护京师。只要大运河保持畅通，南北两条线就如同关中和京畿伸出的有力双拳，其覆盖范围皆为安全区域。”
“第二个作用是转运东南。老李你想想，江浙一带粮食堆积如山，若没有这条运河，仅靠车马人力运输，得耗费多大精力才能将粮食运到长安城？”
李世民是征战沙场、骑马打天下的皇帝，他比任何人都明白，一条顺畅便捷的后勤通道对战争的胜负起着决定性作用。此刻，不仅他听得入神，长孙皇后也沉浸其中。见张阎停下喝酒，长孙皇后连忙拿起酒壶为他斟满。
张阎浑然不知自己享受着当朝最尊贵两人亲自倒酒的待遇，反而有种与老友把酒畅谈的畅快，兴致勃勃地继续说道：“这第三个作用，与隋炀帝的另一功绩相关——经略东北，剑指高丽！”
“有了大运河，无数粮食、军械便能源源不断运往涿郡，这对于防备北方突厥、匈奴、鲜卑等外族入侵意义重大，更不用说对征讨高句丽的助力了。”
“隋炀帝三征高句丽，虽均以大败告终，但不可否认，若不是当年他大量消耗高句丽国力，如今我大唐东北疆域能否安稳，还犹未可知。”
李世民此刻思考的，不仅仅是高句丽国力被消耗这件事，他在想，如果不是三征高句丽致使国内“饿殍遍野、百姓思乱”，李家能否顺利打下这万里江山，还真是个未知数。
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