清晨的林间弥漫着薄雾，空气清新而微凉。
连续几日的清理，木屋周边区域的威胁性变异生物已被基本扫除，这使得他们前往更深山区的路途相对顺畅了许多。
偶尔遭遇的，也只是一些具有攻击性、但威胁有限的变异植物，被几人轻松解决。
再次来到那片熟悉的、被高大茂密树木环绕的岔路口时，朱志鑫的脚步微微一顿。
他锐利的目光扫过眼前几条几乎被疯长的藤蔓和灌木完全遮掩的小径，眼底闪过一丝复杂的情绪。
十几天前，他就是在这里，踏上了右边那条通向寂灭山谷。
张子墨-20“就是这里了。”
张子墨走上前，指着最左侧那条看起来最为隐蔽、树木也最为高大密集的小道。
张子墨-20“这条路，一直走下去，穿过这片老林子，就能到那个废弃的村子。”
张子墨-20“不过我最后一次走这条路，还是好几年前跟着爷爷去打猎的时候。”
张子墨-20“现在里面变成什么样子，有什么怪物，我也说不好。”
张子墨-20“所以，大家千万小心。”
他一边说，一边用随身携带的猎刀，小心地拨开挡在路口、带着湿滑露水的肥厚叶片和坚韧的荆棘。
小径内部光线昏暗，空气中弥漫着一股陈年落叶和泥土腐烂的、略带潮湿的气息，与外面截然不同。
张子墨没有贸然踏入。
他深吸一口气，右手虚握弓弦，缓缓拉开。
随着弓弦被拉开，弓身上紫蓝色的光芒流转起来，一支完全由纯净能量构成的、半透明的紫色箭矢虚影，在弓弦上迅速凝聚成形。
“咻！”
能量箭矢离弦而出，却没有发出破空尖啸，而是悄无声息地射入了前方昏暗的密林深处，很快消失在视线之外。
张子墨-20“我的箭，有探查的能力。”
张子墨低声解释，目光紧盯着箭矢消失的方向。
几秒钟后，异象陡生。
以能量箭矢消失的点为中心，一圈柔和却清晰的乳白色光环骤然向四周扩散开来。
光环扩张的速度极快，眨眼间便覆盖了前方近百米的范围，并且还在缓缓向外推进。
在这白色光圈的映照下，原本昏暗的密林环境似乎变得清晰了一些，但这并非探查的重点。
令人心惊的是，在光圈覆盖的区域内，树木、藤蔓、岩石的轮廓变得模糊，取而代之的，是几十个或明或暗的。
红点。
这些红点分布得并不均匀，有的隐藏在粗大的树干后面，有的蛰伏在茂密的灌木丛中，有的则似乎在高处的树杈间缓缓移动。
它们彼此间保持着一定的距离，看起来并非聚集在一起，但数量加起来，足有十几个之多。
张子墨-20“红点代表活物，具有生命反应和一定的威胁性。”
张子墨的脸色凝重起来，握紧了手中的弓。
张子墨-20“可能是变异野兽，也可能是……别的什么鬼东西。”
张子墨-20“总之，大家提高警惕。”
戚许眯起眼睛，目光冷静地扫过光圈内那些分布散乱的红点。
从它们的分布和移动轨迹来看，似乎并非有组织的埋伏，更像是各自占据了一片区域，处于一种相对散养的状态。
戚许“分开行动，逐一清除。”
她迅速做出判断，声音平静无波。
戚许“这些目标分散，如果等它们发现我们聚集起来，可能会更麻烦。”
她的提议是基于效率和安全的考量。
逐个击破，可以最大限度地降低风险，避免陷入被围攻的境地。
然而，她话音刚落，两个声音几乎同时响起。
左航“不行。”
朱志鑫“不行。”
他们的语气不容置疑。
一旁的张子墨也侧过头，连连摇头，表示反对。
左航向前一步，目光沉凝地看向幽暗的小径深处。
左航“这里情况不明，地形复杂，一旦分开，很容易迷失方向，甚至可能遭遇预料之外的陷阱。”
左航“分开的风险，比聚在一起应对可能的围攻更大。”
朱志鑫也点头附和，他看向戚许，眼神里带着一丝不赞同。
朱志鑫“戚许，别冲动。”
朱志鑫“上次我就是和张泽禹分开后，才着了道。”
朱志鑫“谁也不知道这林子里除了这些红点，还藏着什么别的东西。”
朱志鑫“集中力量，相互照应，更稳妥。”
张子墨虽然没有说话，但他脸上担忧和明显不赞成的表情，也说明了他的立场。
戚许看着三人一致反对的态度，眉头微微蹙起。
她并非冲动，只是习惯于用最直接、最高效的方式解决问题。
但她也明白，在未知的环境中，队友的意见和经验同样重要，尤其是左航和朱志鑫，他们的判断往往基于更丰富的实战教训。
她沉默了几秒，目光再次扫过那些在白色光圈中若隐若现的红点，最终，几不可察地点了点头。
戚许“那就一起。”
她的声音依旧平淡，没有多少情绪起伏。
既然不能分头清理，那就只能保持队形，一起深入，直面可能来自四面八方的威胁。
虽然效率可能低一些，风险集中，但至少，他们不会走散，可以背靠背作战。
左航见她妥协，紧绷的神色稍缓。
朱志鑫也松了口气，上前一步，与戚许并肩而立。
白色的光圈和红点缓缓消失，密林恢复了原本的昏暗。
他重新握紧了弓箭，深吸一口气。
张子墨-20“我走前面探路，朱哥和戚姐中间，航哥殿后，怎么样？”
左航和朱志鑫没有异议。
戚许也点了点头。
左航“走吧。”
四人不再犹豫，保持着紧密的队形，由张子墨打头，小心翼翼地踏入了那条通往未知废弃村落、弥漫着潮湿腐朽气息的昏暗小径。
浓密的树冠几乎完全遮蔽了天光，只有零星的光斑投射在地面厚厚的落叶上。
空气中那股陈腐的气息更加浓郁，四周一片寂静，只有他们脚下踩碎枯枝败叶的细微声响，以及自己略显压抑的呼吸声。
那些隐藏在暗处的、代表着未知威胁的红点，仿佛无形的眼睛，在黑暗中，静静地注视着这支闯入者。
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（本章·完）
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