“听说了吗？雌主生了个健壮的雄崽！哭声震天响，部落之福啊！”
一个摆摊卖草药的鹿族老雌性一脸喜气地跟旁边的摊主闲聊。
“可不是嘛！咱们雌主就是有福气！刚生完，就下令要灭掉蛇族那帮祸害了！”卖兽皮的熊族汉子声音洪亮，带着一股狠劲，
“马大人亲自带队，这回看那群阴沟里的长虫往哪跑！”
“哎，你说，灭了蛇族，咱们的地盘是不是又能大一圈？以后去南边那片水草丰美的地方放牧就方便了！”
一个游商打扮的羚羊族兽人凑过来打听消息。
“地盘不地盘的另说，主要是除了这个祸害！”
旁边的兔族雌性一边整理着摊位上的干蘑菇，一边接口，
“那林娇娇多歹毒啊！勾结外人，还弄什么母藤害人！
早点灭了干净！说起来，咱们集市现在这么热闹，还不是托了雌主和几位大人的福？以前哪有这么多好东西流通？”
“是啊是啊，”
一个负责后勤、刚采购完一批粗盐的雌性感慨，
“贺大人管着物资调配，真是井井有条。
你看这次大军出动，粮草、药品、箭矢，听说都备得足足的，一点没硬是乱。
丁大人那边也厉害，停了一半炉子都，靠剩下的炭和好手艺人，把最要紧的兵器打出来了！”
“就是炭还是太缺了，”
另一个摊主叹了口气，
“听说贺大人把收购的价格都提了三成，附近有存炭的部落怕是要赚翻了。希望阿木叔他们能快点带着好炭回来……”
集市上的议论纷纷，充满了对新生儿的祝福、对灭蛇之战的期待与信心，以及对部落现状的关切。
灭蛇之战，不仅仅是一场军事行动，更是部落联盟凝聚力、生产力和管理能力的一次集中展现，它的影响已经渗透到每一个普通族人的生活角落。
与此同时，距离部落数百里之外的蛇谷入口附近。
一处极其隐蔽的灌木丛后，张真源如同融入阴影的石块，一动不动。
他脸上涂着黑绿相间的油彩，只露出一双锐利如鹰的眼睛，死死盯着谷口方向。
一只灰扑扑的信鸽悄无声息地落在他手臂上。
张真源迅速解下绑在鸽腿上的细竹管，倒出里面卷得极细的薄皮纸。展开，是贺峻霖用密语书写的简短信息：
“雌主安，诞雄崽，名苏稷。令：灭蛇族，马帅，三日后动。炭仍紧。谷口异动？真源小心。”
张坚决真源眼中闪过一丝放松（雌主安好）和（灭蛇令下），随即又凝重起来。他仔细将纸条嚼碎咽下，再次将目光投向那守卫森严、刻着狰狞蛇形图腾的谷口。
几天来，谷口的守卫明显加强了，巡逻的蛇族战士眼神更加警惕，进出的人员也少了很多，气氛透着一种山雨欲来的压抑。
“林娇娇……你闻到风声了吗？”
张真源心中冷笑，
“勾结人族，培育母藤……这次，看你怎么躲！”
他打了个手势，身后阴影中，几个同样伪装精良的暗哨如同鬼魅般散开，继续严密监视着蛇谷的一举一动，等待着大军合围的那一刻。
远方的烽烟，已然点燃。
夜色深沉，主帐内一片静谧。
苏晚晚刚给苏稷喂完奶，小家伙心满意足地睡着了。
苏穗也在旁边的矮榻上沉入梦乡，怀里还抱着那只新得的白尾猫崽。
帐帘微动，贺峻霖端着一碗热气腾腾的、散发着浓郁肉香和药材清香的汤走了进来。
他动作很轻，暖杏色的袍子换成了更舒适的软麻常服，脸上带着一丝处理完繁杂事务后的倦意，但眼神依旧清亮。
“雌主，这是宋医师吩咐熬的补气血的汤，加了阿木婶送来的新鲜鹿茸尖。”
他将汤碗轻轻放在榻边的小几上，声音压得很低，
“趁热喝点。”
苏晚晚接过碗，小口啜饮着。
温热的汤汁入腹，带来一股舒适的暖意，驱散了夜间的微寒。
“辛苦你了，贺儿。”
她看着贺峻霖眼下的淡淡青影，“
粮草军械都安排妥当了？”
“嗯，第一批粮草辎重已经随先锋队先行出发。后续的由各部落按计划接力输送。
箭矢补充了三千支，丁哥那边还在赶工最后一批矛头。
药品宋亚轩备得很足，止血生肌、解毒避瘴的都有。”
贺峻霖条理清晰地汇报着，习惯性地又想摸腰间的木片，却发现换了衣服没带，手指在空中顿了顿，有些无措地放了下来。
苏晚晚将他的小动作看在眼里，唇角微弯，拍了拍身侧的软垫：“坐下歇会儿吧，忙了一天了。”
贺峻霖依言坐下，离她不远不近，保持着恰到好处的恭敬与关切距离。帐内只有炭火偶尔的噼啪声和两个幼崽均匀的呼吸声。
昏黄的光线下，苏晚晚产后略有些苍白却更显柔美的侧脸，带着一种惊心动魄的安宁感。
“今天集市上很热闹，”贺峻霖轻声开口，打破沉默，“
族人们都在为小主子的降生高兴，也为灭蛇之战鼓劲。
大家对按劳分配的细则讨论也更多了，虽然还有些疑虑，但公开评议的法子，让大家觉得公平，怨气少了很多。”
他细细说着集市上的见闻，族人们朴实的对话，努力想让气氛轻松些。
苏晚晚安静地听着，目光落在贺峻霖清俊而认真的侧脸上。
火光跳跃，在他长长的睫毛下投下小片阴影。
这个总是将一切打理得井井有条、心思缜密、默默承担着巨大压力的男人，此刻卸下几分白日的紧绷，显出几分难得的柔软。
“贺儿，”
苏晚晚忽然开口，声音很轻，带着一丝夜间的慵懒，
“还记得我刚‘醒来’，在那个破败山洞里，第一次吃到你找来的、烤得半生不焦的鸟蛋吗？”
贺峻霖一愣，随即脸上泛起一丝不易察觉的红晕，有些窘迫：
“那时……手太笨，委屈雌主了。”
“不委屈。”
苏晚晚摇摇头，眼中带着笑意，
“那时就觉得，这个明明自己也饿着肚子、还带着伤，却把能找到的最好的东西都捧给我的兽夫，很……可靠。
”她的目光柔和地落在他脸上，“
就像现在，有你在后面撑着，我才能安心休养，马哥才能在前线放手一搏。”
这近乎直白的肯定和依赖，让贺峻霖的心跳漏了一拍，耳根瞬间热了起来。
他不敢直视苏晚晚的眼睛，微微垂眸，手指又不自觉地绞紧了衣角：
“这都是……我应该做的。能帮到雌主，是我的本分。”
苏晚晚看着他微红的脸颊和强作镇定的样子，心中一片柔软。
她伸出手，轻轻覆在他放在膝上的手背上。
贺峻霖身体几不可察地一颤，却没有躲开。她的手因为产后还有些凉，却带着一种奇异的安抚力量。
“不是本分。”
苏晚晚的声音很轻，却清晰地传入贺峻霖耳中，
“是心意。我感觉得到。”
她没有说更多暧昧的话，只是这样静静地看着他，握着他的手。
帐内一时间只剩下两人交叠的、继而有些加重的呼吸声。
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