“渡鸦号”如同受伤的野兽，拖着浓烟和泄露的冷却剂，藏入“尘埃之环”深处一片密集的陨石群中。外部装甲多处受损，左舷引擎效率下降40%，但总算甩掉了追击者。
医疗舱内，灰医为三人注射了解毒剂，中和麻痹气体的影响。夜阑靠在金属墙壁上，额头渗出冷汗，但眼神依旧锐利如刀。他盯着主屏幕上那张顾见星被囚禁的照片，思绪如同暴风雨中的海面。
阿德莱德元帅——联邦最高统帅部安全委员会的二号人物，竟然是黯影议会的内鬼！这解释了为何“灰烬”空间站的报告被淡化处理，为何他被突然停职审查，为何议会能在联邦心脏地带的“尘影”小行星上建立节点！最高层已经腐烂！
“指挥官，接下来怎么办？”铁砧粗犷的声音打断了夜阑的思绪。壮汉的左腿伤口又渗出了血，但他毫不在意，眼中燃烧着愤怒的火焰。“那个碧眼小妞可信吗？这明显是个陷阱！”
“陷阱中的真相。”夜阑冷静地分析，“‘幽影’确实想利用我们，但她的核心情报是真实的。”他调出终端中的照片，放大细节，“顾见星还活着，被关在‘深渊回响’遗迹内部。而‘尘影’节点的启动，与联邦高层会议时间吻合——阿德莱德要借机清除反对派。”
“所以议会打算在会议期间引爆节点？制造一场‘意外’？”响尾蛇皱眉，“但这说不通。‘虚空之扉’是他们的终极目标，节点能量应该用于开启‘门’，而不是浪费在政治清洗上。”
“除非…”灰医突然开口，声音冷静而犀利，“开启‘门’需要特定条件。比如…高层人员的基因样本、权限密钥，或者…一场足够分量的牺牲仪式。”
医疗兵的话让舱内瞬间安静。这个推测太过黑暗，但考虑到黯影议会的疯狂，并非不可能。
“我们需要分头行动。”夜阑做出决断，“‘尘影’节点必须被摧毁，不仅为了阻止‘虚空之扉’的开启，也为了挫败阿德莱德的清洗计划。同时，顾见星必须被救出——他是唯一了解遗迹内部‘门’机制的人。”
“但‘幽影’要求你独自前往！”铁砧反对道，“这太危险了！”
“我会去见她。”夜阑不容置疑，“但你们另有任务。”他调出星图，标记了两个坐标，“响尾蛇，你伪装成走私者，潜入‘尘埃之环’的非法空间站‘黑市’，搜集阿德莱德与黯影议会勾结的证据。我们需要确凿的把柄，才能撼动联邦高层。”
“铁砧、灰医，你们前往这个坐标——联邦第七舰队秘密补给站‘哨兵-阿尔法’。找到我的老上司，莫里斯将军。他是少数几个能对抗阿德莱德的高层。把我们的发现告诉他，但不要提及顾见星还活着的事——我们不知道谁还能信任。”
“那你呢？”灰医直视夜阑的眼睛，声音低沉，“独自面对‘幽影’和整个‘尘影’节点的防御？”
夜阑没有立即回答。他的目光落在照片中顾见星憔悴的脸上，又移向舷窗外那无尽的星空。某个被遗忘在医疗舱里的人，此刻是否也在看着同样的星辰？
“我会见机行事。”最终，他简短地回答，“72小时后，‘尘影’节点外围集合。如果我没出现…按莫里斯将军的指令行动。”
三人沉默。他们都明白这意味着什么——夜阑准备独自赴险，甚至可能牺牲。
“操！”铁砧突然一拳砸在金属墙上，发出沉闷的巨响，“这不对！我们是一个小队！昼隐那小子要是还在…”他突然刹住，意识到自己提到了禁忌的名字。
舱内气氛瞬间凝固。昼隐——那个曾经在绝境中带给他们阳光和希望的“金乌”，如今在联邦档案中已经是一行冰冷的“牺牲”记录，在夜阑心中则是一道永远无法愈合的伤口。
夜阑的表情没有丝毫波动，但眼神深处闪过一丝几不可察的痛楚。“执行命令。”他站起身，声音冷硬如铁，“72小时倒计时开始。”
三人肃然立正，行了一个标准的军礼。无需多言，行动就是最好的誓言。
夜阑转身走向舰桥后方的装备室。他需要为即将到来的独自行动做准备。路过那间空置的副驾驶舱时，他再次停顿了一下。门虚掩着，里面一片黑暗。
恍惚间，他似乎看到那个金发青年靠在门框上，脸上带着标志性的、自信满满的笑容：“嘿，指挥官，这么危险的行动，不带上你的王牌飞行员吗？”
幻影转瞬即逝。舱内依旧空荡寂静。
夜阑深吸一口气，推门而入。他打开储物柜，取出一套尘封已久的、专为极端环境设计的“影袭”潜行装甲。这是“星陨”部队的最高机密装备，只有指挥官有权使用。装甲通体漆黑，表面有特殊的光学迷彩涂层，能近乎完美地融入任何环境。内置的静音系统和能量遮蔽装置，能让使用者如同真正的幽灵般行动。
他抚摸着装甲冰冷的表面，思绪却飘向了曙光星环的某个医疗中心。昼隐此刻应该已经接受了更全面的治疗，或许正望着窗外的星空，困惑于心中那片无法填补的空白…
“我会带回真相…带回你的记忆…带回我们的兄弟。”夜阑低声自语，声音轻得只有自己能听见，“无论代价是什么。”
他开始了细致的装备检查。装甲状态良好，能量核心满充，光学迷彩功能正常。武器方面，他选择了“幽影”提供的特制穿甲弹，一把高频震荡匕首，以及…一把老式的、使用实体弹药的紧凑型手枪。这种武器在能量护盾普及的时代显得落伍，但胜在不会被能量探测器发现，而且——他检查了一下弹匣——装填的是专门针对生物畸变体的、含有纳米级能量干扰剂的特殊弹头。
最后，他从储物柜最深处取出一个小型金属盒。生物识别锁在他触碰的瞬间开启，露出里面的物品：一对看似普通的军用通讯耳麦。这是他与昼隐在一次高危任务前互相交换的“幸运符”，内置特殊的量子加密频道，即使相隔光年也能保持通讯。昼隐的那只，应该还戴在他的耳朵上…如果他还没扔掉的话。
夜阑犹豫了一下，最终将耳麦戴上。频道一片静默，但他依然能感觉到一丝微弱的、量子纠缠态带来的共鸣。这让他想起昼隐的温度，想起那双金色眼眸中的阳光，想起最后一次并肩作战时，对方那声带着笑意的“别想甩掉我”…
“这次换我来找你。”夜阑轻声说，随即关闭了金属盒，将情绪重新封存。
装备准备完毕。他调出“尘影”节点的详细扫描图，开始研究潜入路线。节点位于小行星内部，外部伪装成废弃的采矿设施，实则戒备森严。常规潜入点有三处：主装卸平台（守卫最多）、通风系统（布满传感器）、以及…地下岩浆管道（极度危险，但可能是唯一未被完全监控的路径）。
“幽影”会在哪里等他？她究竟是盟友，还是另一个陷阱的诱饵？这些问题在夜阑脑海中盘旋，但他别无选择。顾见星的时间不多了，联邦高层的会议也即将开始。风暴，正在逼近临界点。
“指挥官。”响尾蛇的声音从门外传来，“收到一则加密通讯，来自曙光星环。频道编码…是林深时博士的私人紧急线路。”
夜阑立刻起身。林深时此刻联系，必有要事。
舰桥主屏幕上，林深时的全息影像显得异常憔悴，眼镜后的双眼布满血丝，但闪烁着某种决绝的光芒。
“夜阑，我长话短说。”他的声音压得极低，背景是某个狭小的、像是储物间的空间，“科学院内部刚刚截获了一段来自‘深渊回响’遗迹的异常信号。信号极其微弱，但特征码…是顾的私人波段！他在尝试联系我们！”
夜阑的瞳孔猛地收缩！“内容？”
“只有几个破碎的词组：‘尘影’、‘钥匙’、‘元帅’、‘48小时’…还有…”林深时深吸一口气，“‘昼隐危险’。”
昼隐？！夜阑的血液瞬间冻结！“解释。”
“我不知道！”林深时的声音带着压抑的颤抖，“但阿德莱德元帅今早突然下令，将昼隐从医疗中心转移到了一个‘高级康复设施’…我查不到位置！夜阑，他们发现昼隐还活着了！而且…我怀疑他们想要他的什么东西…基因样本？神经数据？我不确定…但绝对不怀好意！”
昼隐…被阿德莱德控制了？！夜阑的拳头猛地攥紧，指甲深深陷入掌心。钝痛让他保持冷静。“继续监测信号。保护好自己。我们会处理。”
通讯结束。屏幕恢复黑暗。
夜阑站在舰桥中央，如同一尊冰冷的雕像。所有的线索突然串联起来：阿德莱德需要顾见星的知识来开启“虚空之扉”，但他还需要什么？某种特定的基因密钥？神经模式？而昼隐…作为经历过“虚空侵蚀”却存活下来的特殊个体，他的身体数据或许正是议会缺失的最后一块拼图！
“计划变更。”夜阑的声音如同极地寒风，让舰桥内的三人瞬间绷紧了神经，“铁砧，你单独前往‘哨兵-阿尔法’，通知莫里斯将军。响尾蛇、灰医，你们跟我去‘尘影’节点。我们不再等待——现在就行动。”
“营救顾见星，摧毁节点，然后…”他的眼中闪过一丝冰冷的杀意，“找到阿德莱德，让他付出代价。”
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