午餐时间，达米安确实展示了他新学的烹饪技巧。炖菜的味道出奇地好——蔬菜软烂但不过分，香草的比例恰到好处，甚至他还尝试性地加入了一些在森林边缘找到的野生蘑菇，给整道菜增添了一种泥土般的鲜美。
“怎么样？”达米安期待地看着伊登尝下第一口。
伊登仔细品味着，然后真诚地点头：“很好。比上次进步很多。”
达米安的脸上绽放出灿烂的笑容，那笑容里有一丝孩子气的得意，但很快被更成熟的神情取代。“我在手记里读到，烹饪不仅仅是把食物弄熟，而是...一种创造。调配味道，控制火候，让不同的食材和谐地共存。”他舀起一勺炖菜送入口中，动作优雅，“就像我们的联结——不同的存在，却找到了共处的方式。”
伊登有些惊讶地看着他。达米安的类比总是这样出人意料，却又直指核心。“你开始从烹饪中思考哲学了？”
达米安歪了歪头，黑发滑落肩头。“从你教我的一切中思考一切。阅读，烹饪，打扫，倾听信徒...所有这些人类的日常，都让我更理解这个世界的运行方式。也让我更理解...”他顿了顿，红眸紧盯着伊登，“...你选择的生活方式。”
伊登低下头，专注于自己的食物，怕眼中的情绪泄露太多。达米安的成长总是这样让他感动——不是力量的增长，不是知识的积累，而是这种对世界、对生命、对他们的关系越来越深刻的理解。
午餐后，达米安主动清洗了餐具。伊登则回到书房，处理一些积压的文书工作。初夏的午后阳光透过窗户，在书桌上投下明亮的光斑，空气中漂浮着微尘，像一群跳舞的金色精灵。
羽毛笔在粗糙的纸面上沙沙移动，但伊登发现自己难以集中精神。他的思绪飘向达米安——能听到他在厨房轻声哼着不成调的歌，能通过联结感受到他平静而满足的情绪。这种日常的、平凡的陪伴，比任何激烈的激情都更让伊登感到安心。
不知过了多久，书房的门被轻轻推开。伊登没有抬头，但他知道是谁。
达米安走到书桌旁，没有立刻说话，只是站在那里，看着伊登书写。他的存在感如此强烈，即使安静无声，也足以扰乱伊登的注意力。
“你需要帮忙吗？”达米安终于开口，声音轻柔。
伊登停下笔，抬起头。达米安已经换回了那件黑袍，微长的黑发松散地披在肩头，只有几缕被别在耳后。在午后的阳光下，他看起来像一尊从古老神话中走出的雕塑，美丽而充满力量。
“这些是教区的例行报告。”伊登解释道，揉了揉有些酸涩的眼睛，“关于春季播种祈福仪式的后续总结，还有夏季活动的计划。”
“我可以学。”达米安说，绕过书桌，站到伊登身边。他没有碰触伊登，只是俯身看向桌上的文件，黑发垂落，几乎要扫到纸面。“你教我格式和需要写的内容，我来帮你写一部分。就像上次那样。”
伊登犹豫了。让达米安接触教会文书，虽然上次已经有过先例，但仍然让他感到不安。但达米安最近在书写上的进步确实令人惊讶——他的字迹已经变得清晰工整，甚至带着一种独特的、流畅的韵律感。
“我很小心，伊登。”达米安仿佛读出了他的顾虑，轻声说，“而且，我想帮你分担。你最近睡得不好，我看得出来。”
伊登微微惊讶。他以为自己掩饰得很好——那些深夜的辗转反侧，那些关于未来、关于威胁、关于达米安日益增长的力量的忧虑。但显然，达米安注意到了。通过联结，或者仅仅是通过观察。
“我没事。”伊登说，但声音里的疲惫出卖了他。
达米安没有反驳，只是伸出手，轻轻抚平伊登眉间的皱纹。“你在担心。关于裁判所，关于森林，关于我。”他的手指温暖而坚定，“但我们现在很安全，伊登。我感觉得到——森林里的那股‘坏死’之力很安静，裁判所的人似乎暂时离开了这片区域。而且...”他顿了顿，红眸中闪过一丝自信的光芒，“我现在能更好地控制自己的力量了。如果真的有什么威胁，我能保护我们。”
伊登看着达米安，看着那双红眸中的坚定和自信。达米安确实变了——不再是那个需要他保护、需要他引导的小蛇，而是一个逐渐成熟、逐渐掌握自己力量的...存在。这种变化让伊登欣慰，但也让他感到一种微妙的失落，仿佛自己的孩子突然长大了，不再需要他了。
“我知道你能保护我们。”伊登最终说，声音柔和，“我只是...习惯性地担心。作为神父，作为...”
“作为我的伴侣。”达米安接上他的话，嘴角扬起一个温柔的弧度，“你有权担心。但你也应该信任——信任我，信任我们的联结，信任我们已经共同度过的一切。”
伊登的心脏像是被轻轻握住了。他点了点头，从抽屉里取出另一份空白羊皮纸和一支备用羽毛笔。“好吧。我来教你格式...”
接下来的两个小时，两人并肩工作。达米安学得很快，很快就掌握了报告的基本结构和所需内容。他的书写流畅而准确，虽然字迹依然带着那种独特的、不属于任何书写体系的韵律感，但完全清晰可辨。
伊登惊讶地发现，达米安甚至开始提出一些改进建议——“这里如果加上具体的数据，比如参与祈福仪式的村民人数，会不会更有说服力？”或者，“夏季活动的计划是否需要考虑天气因素？我记得去年夏天有一场大暴雨...”
这些建议实际而敏锐，显示出达米安对人类事务的理解正在迅速深化。伊登不得不承认，达米安的帮助确实让他轻松了很多。两人一起工作，效率比一个人高得多，而且...这种并肩作战的感觉很好。
当最后一份报告完成时，夕阳已经开始西斜，橙红色的光芒透过书房的窗户，将整个房间染成温暖的金色。伊登放下笔，伸展了一下僵硬的肩膀，发出一声疲惫而满足的叹息。
几乎同时，达米安也停下了笔。他转过头，看向伊登，红眸在夕阳余晖中闪烁着温柔的光泽。
“完成了？”他问。
“完成了。”伊登回答，揉了揉后颈。长时间的伏案工作让他的肌肉紧绷酸痛。
达米安站起身，走到伊登身后。他的手掌轻轻放在伊登的肩膀上，开始用适中的力道揉捏那些紧绷的肌肉。他的手法出奇地好，指尖似乎带着微弱的、安抚性质的能量，让伊登忍不住发出一声舒服的喟叹。
“你很累。”达米安低声说，手指熟练地找到那些酸痛的结节，施加恰到好处的压力。
“文书工作总是这样。”伊登闭上眼睛，放任自己沉浸在这份舒适中。达米安的触碰让他放松，也让他感到一种被珍视的温暖。
达米安没有立即回应。他继续按摩着，动作轻柔而坚定。书房里很安静，只有两人的呼吸声和远处隐约的鸟鸣。
“伊登。”达米安突然开口，声音比刚才更低，更沉。
“嗯？”
“今天我们待在庭院里的时候...”达米安的手指没有停，但他的声音里有一种不同寻常的认真，“你说无论我变成什么形态，你都会接受。”
伊登的身体微微放松。“是的。”
“那如果...”达米安顿了顿，似乎在斟酌词句，“如果我需要暂时离开呢？不是永远，只是...去处理一些事情。一些只有我能处理的事情。”
伊登的心脏猛地一跳。他睁开眼睛，但达米安的手轻轻按在他的肩膀上，示意他保持放松。
“去哪里？处理什么？”伊登问，声音里带着无法掩饰的紧张。
“森林深处。”达米安回答，声音平静，“那股‘坏死’之力...它没有消失，只是休眠了。我能感觉到它在做梦，在积蓄力量。如果我不在它完全苏醒之前做点什么，它可能会再次爆发，而且比上次更猛烈。”
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