林阳拖着略显沉重的步伐回到“山海居”后厨，鞋底与地面摩擦发出细微的“沙沙”声。
他眉头微蹙，仿佛心底压着一块看不见的石头，刚刚比赛中的“意外”如影随形，搅得他心神不宁。
严振海正站在操作台旁擦拭刀具，听到脚步声抬眼一瞥，那目光冷冽得像寒冬里的霜刃，在林阳身上轻轻一划便移开了。
“运气不会总有。练功。”
他的声音平淡得听不出波澜，却带着一种无形的压迫感，像一记闷雷在空气中炸开，余音绕梁。
林阳怔住了，脚下动作顿了顿。他下意识地盯住严振海，试图从对方浑浊的眼眸中捕捉更多信息。
果然，在那深邃的瞳孔里，有一抹转瞬即逝的情绪掠过——是赞许？还是警告？
他看不透，只觉得这片刻的闪烁比任何语言都复杂。
严振海平日里向来寡言少语，对徒弟更是苛刻至极，连一个微笑都吝啬给予，可今天这微妙的变化让林阳心里泛起了涟漪。
难道师傅是认可了自己在赛场上的应变能力？还是……察觉到了什么？
正当林阳陷入沉思时，一阵喧闹声打破了后厨的寂静。
一辆货车停在店门口，伙计们忙碌起来，搬运食材的声音此起彼伏，“咚咚”“哗啦”，犹如厨房奏响了一场凌乱而充满烟火气的交响曲。
人群里，一道清脆的女声突兀地冒了出来：“哇，‘山海居’的后厨看起来好有烟火气啊！”
她说话的时候尾音上扬，透着几分兴奋和好奇。
周晓雯扎着马尾辫，穿着简单的工装外套，一边帮忙搬食材，一边东张西望，眼神亮晶晶的，像发现了新大陆一样。
她侧头看到林阳，脸上绽开灿烂的笑容：“听说你们这儿的严师傅很厉害呢！”
林阳勉强回过神，低低“嗯”了一声，但思绪仍旧游离在外，脑海里盘旋的依旧是比赛中那些未解的谜团以及严振海意味深长的话语。
周晓雯没注意到他的敷衍，继续滔滔不绝：“我家一直给好多饭店供货，不过每次来‘山海居’，都觉得这里特别不一样。严师傅名声这么大，肯定有很多独家秘诀吧？”
“严师傅确实教了我很多。”
林阳机械地重复了一句，语气淡淡的，仿佛隔了一层薄雾。
他将手中的纸箱放稳，又迅速转身去拿另一件货物，像是想用体力劳动驱散内心的不安。
然而，那股莫名的威胁感却如附骨之疽般挥之不去，压得他喘不过气来。
他的手指不经意间攥紧了纸箱边缘，关节微微发白。
晋级下一轮意味着更强大的对手、更刁钻的挑战，每一步都如同在悬崖边行走，稍有差池便会跌入万丈深渊。
而严振海那句简简单单的“练功”，此刻竟显得格外刺耳，像一把刀悬在头顶，随时可能落下。
林阳眯起眼睛，脑海中不断回放严振海的表情和语调。
这是预示着更加恐怖的训练？
还是暗示着他即将面临的危险？
也许，师傅早已察觉到暗处那双窥伺的眼睛，所以他才会用这种方式敦促自己强大起来……
林阳握拳，指节隐隐生疼。
他已经意识到，自己正站在风暴的中心，无论前方有多少荆棘险阻，他都要咬牙闯过去。
他不是没有恐惧，只是这份恐惧早已被决心碾压成尘埃。
为了守护自己的梦想，在这条厨艺之路上，他必须走得更远。
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