我有些意外地接过信封，里面确实装着现金。

"最后，"他的声音低沉，"我想感谢你。"

"感谢我？"

"是的。"周助直视我的眼睛，"在监狱里，我有很多时间反思。我意识到，我对你的嫉妒和伤害，源于我内心的自卑和空虚。我以为通过占有你的东西，破坏你的努力，就能获得一种优越感。但实际上，我只是在伤害自己。"

我静静地听着，没有打断。

"出狱后，我开始重新学习网球。"他苦笑，"从最基础的开始。这才发现，真正的网球精神，与物质和捷径无关。就像你一直展示的那样——它关乎热爱、毅力和对自我的超越。"

我点点头："所以你飞来美国，就是为了告诉我这些？"

"不仅如此。"他犹豫了一下，"我还想请你……在比赛结束后，与我打一场网球。"

我想起了在青学庆功宴上说过的话，不禁微微一笑："好。"

周助明显松了口气："谢谢。我知道我无法弥补过去的伤害，但我希望能重新开始——不是作为一个欺骗者，而是作为一个真正的网球爱好者。"

"周助，"我认真地说，"网球不分贵贱，也不以装备论英雄。真正的实力，来自不懈的努力和对这项运动的热爱。"

他点头："我明白了。祝你比赛顺利，越前。我会在观众席上为你加油。"

周助的出现，让我对即将到来的比赛有了新的思考。也许，我的网球不仅仅是为了胜利，也是为了传达一种精神——一种不屈不挠、永不放弃的精神。

U.S. Open青少年组外卡赛开始了。面对来自世界各地的天才少年，我一路过关斩将，最终闯入决赛。

决赛的对手是美国本土的天才少年克里斯托弗·韦伯，他有着超出年龄的力量和技巧，被誉为"美国的希望之星"。

比赛异常激烈。第一盘我以5-7落败，第二盘艰难地以7-6扳回一城。决胜盘中，当比分来到5-5时，我的右手腕突然传来一阵剧痛——是之前旧伤的复发。

我请求暂停，医生检查后告诉我："如果继续比赛，可能会造成更严重的伤害。建议你退赛。"

这一刻，我脑海中闪过无数画面：青学的伙伴们、手冢队长的严厉教导、菜菜子的温柔支持、南次郎的期望，甚至是周助的变化……

我看向观众席，发现周助正紧张地看着我，眼中满是担忧。在他旁边，我竟然看到了一个熟悉的身影——菜菜子！她不知何时来到了美国，正紧握双手，焦急地望着我。

"我要继续比赛。"我坚定地对医生说。

回到场上，我做了一个令所有人震惊的决定——我换成了左手持拍。

"欸？那个日本小子换左手了？"观众席上传来惊讶的议论。

对面的克里斯托弗疑惑地看着我："你确定要这样继续？"

"当然。"我露出自信的微笑，"还差得远呢。"

第7章