底比斯的狩猎季，黄沙被战车碾出深辙，猎豹的嘶吼混着弓弦震颤的声响，在广袤的沙漠边缘回荡。凯瑟琳端坐在遮阳篷下，象牙梳将乌发松松挽起，金箔在鬓角随着她的动作闪烁，像落在沙丘上的碎星。她指尖捏着一方浸过薄荷水的亚麻帕子，目光却始终追随着远处那个驾驭战车的身影——二皇子拉美西斯，此刻正策马追逐一头鬃毛如火焰的雄狮。
“小姐，日头太烈，您该戴上帷帽。”侍女递过缀着青金石的遮阳帽，凯瑟琳却轻轻摇头，目光灼灼：“看，拉美西斯皇子要追上了。”
话音未落，远处传来震天的欢呼。拉美西斯的战车在沙丘间划出凌厉的弧线，手中长矛精准刺入狮眼，雄狮发出悲鸣，庞大的身躯轰然倒地。他翻身下车，拔出腰间青铜短刀，割下狮首，提着滴血的兽首走向凯瑟琳，古铜色的肌肤上溅着泥点与血珠，胸膛在亚麻短衫下剧烈起伏，眼神里是征服者的狂傲。
“凯瑟琳！”他将狮首掷在她脚边，扬起下巴，“这头畜生曾吓死过三位努比亚猎手，如今是你的座下之物。”
周围的贵族少女发出惊叹，凯瑟琳却微微颤抖着站起身，裙摆扫过狮首旁的沙砾。她没有像旁人那样惊呼赞美，而是缓缓屈膝，指尖轻轻触向拉美西斯持刀的手背——那里还残留着野兽的温热血液。
“您的长矛比阿蒙神的雷霆更迅猛，”她的声音细若蚊蚋，却带着奇异的穿透力，“可臣妾……臣妾只担心您的手。”她抬起眼，睫毛上仿佛凝着水汽，“方才战车颠簸时，您是不是被缰绳勒伤了？”
拉美西斯一怔，下意识看向自己的手。那里只有常年握剑磨出的厚茧，并无伤痕。
但凯瑟琳的指尖正沿着他的虎口轻轻摩挲，眼神里的担忧浓得化不开：“您瞧，这里泛红了。一定是追猎时太用力了。”她从帕子上撕下一缕布条，不由分说地替他包扎。
“努比亚的猎手说，雄狮的魂灵会缠上杀戮者，可臣妾不怕。若您需要，臣妾愿去阿蒙神庙为您祈福，用最纯净的尼罗河水洗去血腥。”
她的动作轻柔，气息带着莲花膏的甜香，萦绕在拉美西斯鼻尖。这个在战场上从不知畏惧的皇子，此刻竟有些不自在地别过头。他见惯了贵族女子崇拜的目光，却第一次有人在他献上战利品时，只关心他“是否受伤”。
“不过是小伤。”他粗声粗气地说，手却没有抽回，任由她笨拙地包扎着并不存在的伤口。
“对臣妾而言，殿下的每道伤痕都比黄金贵重。”凯瑟琳垂下眼帘，长长的睫毛在阳光下投下扇形阴影，“去年您在边境受伤，臣妾在府中为您抄了三十遍《死者之书》，祈求您平安。后来听说您大胜归来，臣妾……”她忽然顿住，脸颊泛起红晕，像被阳光晒熟的椰枣，“臣妾把抄经的莎草纸都埋在花园里了，怕人笑话。”
拉美西斯的心猛地一震。他想起去年凯旋时，确实听说凯瑟琳病倒了几日，如今才知竟是为他祈福。
他看着眼前女子低垂的眉眼，那抹温柔像尼罗河水般将他淹没。他习惯了用武力征服土地，却第一次发现，被这样一双柔软的手握住，比征服十个努比亚部落更让他心潮澎湃。
“抬起头来。”他声音沙哑地命令。
凯瑟琳顺从地抬头，眼中水光潋滟：“殿下？”
“以后不必为我抄经，”拉美西斯忽然抓住她的手，力道之大让她轻呼一声，“你只需记住，本皇子的剑会为你劈开所有荆棘，本皇子的战车会带你踏遍埃及的每一寸土地。待我登上王位，你便是我的王后，全埃及最尊贵的女人。”
风卷起沙丘上的细沙，凯瑟琳的面纱被吹起一角，露出唇角一抹极淡的、冰冷的笑意。她知道，拉美西斯已经沦陷。
这头勇猛的雄狮，终究逃不过菟丝花编织的温柔罗网。她反手握住他的手，语气虔诚：“臣妾此生，唯殿下之命是从。”
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