鳞语（二）

04

第二天，小镇一切如常。

公告栏上的婚礼告示依然挂着，尽管新娘已经不存在。面包店照常营业，飘出苹果派的香气。孩子们在广场追逐蝴蝶，笑声清脆。

但变化悄然发生。

面包师的手指间长出了透明薄膜，像是蹼的雏形。他揉面时，动作变得有些笨拙，但依然微笑着将面包递给顾客。

花匠的颈侧出现了几道细小的裂口，随着呼吸微微开合。他用围巾遮掩，继续修剪玫瑰，哼着轻快的调子。

杂货店主的眼睛变得异常湿润，瞳孔在光线下偶尔会缩成一条竖线，像是海洋生物的眼睛。顾客们似乎没有注意到，或者选择忽略。

林虞决定接近王子。现在公主不在了，正是她成为新娘的机会。她在黄昏时分游到王子常去的海湾，坐在礁石上唱歌。

王子果然来了。他站在海滩上，望着她，眼神复杂。

“那天唱歌的是你？”他问。

林虞点头：“是我救了你，在那场暴风雨中。”

王子沉默良久，然后说：“没有暴风雨。”

林虞愣住了：“什么？”

“我从未遭遇过船难，”王子平静地说，“我三个月前才来到这个小镇，作为邻国的使节。我对塞西莉亚公主一见钟情，然后…”

他皱眉，“然后记忆有些模糊。但肯定没有暴风雨，没有海滩上的苏醒。”

“那你为什么每天来海边？”林虞追问。

王子眼神迷茫：“我不知道。像是…被召唤。”

林虞感到一阵寒意。如果王子没有遭遇船难，那么人鱼公主救王子的故事就不成立。她的角色是什么？为什么她有鱼尾？

“跟我来，”她说，“我知道一个地方，也许能找到答案。”

她引导王子沿着海岸线游去——王子出乎意料地擅长游泳，几乎像是本能。

他们来到一处隐蔽的海蚀洞穴，入口被垂下的藤蔓遮掩。

洞穴内部干燥，墙壁上刻着奇怪的螺旋图案，像是某种古老文字。中央有一个石台，上面放着一本厚重的皮质书册。

“这是什么地方？”王子问，声音在洞穴中回荡。

“我不知道，我也是偶然来到这里的”林虞诚实地回答，她抚摸着书册的封面，触感像是某种海洋生物的皮，“但我觉得答案在这里。”

她翻开书册。文字她不认识，但插图让她屏住呼吸。第一幅图画着一个女人将一瓶药水倒入海中。第二幅图，喝了海水的人开始长出鳞片。第三幅图，女人坐在礁石上唱歌，远处小镇的居民们走向大海。第四幅图…

林虞猛地合上书，但王子已经看到了。

第四幅图画着居民们分食一个有着鱼尾的人形生物。第五幅图，食用了血肉的人开始变异。第六幅图，女人与一个男子站在海滩上，看着变异的人群。第七幅图，女人独自站在海边，手中拿着一面镜子，镜中映出的不是她的脸，而是一个戴着尖帽、鼻子弯曲的老妇人。

05

王子后退一步：“女巫…这是女巫之书。”

林虞摇头：“不，我是人鱼公主，我不是…”

“看看你的皮肤，”王子轻声说。

林虞低头。银色鳞片的印记不知何时已经蔓延到她的腰部，在昏暗光线中幽幽发光。

更可怕的是，她的手指间出现了几乎看不见的透明薄膜，像是蹼的早期形态。

“这不可能…”她喃喃道。

王子靠近石台，翻到书的最后一页。那里没有插图，只有一行用深褐色墨水写成的字，像是干涸的血迹：

“当人鱼歌唱时，谎言成为真相，童话成为噩梦。”

洞穴外传来声响。林虞和王子走到入口，看到海滩上聚集了人群。

那些变异者——现在已经有二十多人——站在海边，望着水面。他们的变异程度各不相同：有的只是皮肤上有零星鳞片，有的已经完全长出了蹼和鳃，有的甚至脊椎弯曲，像是正在适应水生生活。

他们一起歌唱。

不是林虞唱的那种优美旋律，而是一种单调、重复、近乎呻吟的音调。

随着他们的歌声，海面开始翻涌，不是波涛汹涌，而是一种粘稠的、缓慢的涌动，像是海底有什么东西正在苏醒。

“他们在召唤什么，”王子低声说。

林虞感到鱼尾一阵刺痛。她低头，看到鳞片的颜色正在变化，从银色变为暗蓝色，又变为墨黑，最后定格为一种深紫色，带着金属光泽。她的指尖传来灼热感，指甲变长、变尖，像是小小的利爪。

记忆碎片如潮水般涌来，但不是她作为林虞的记忆，而是更古老、更深沉的东西。

她看到自己站在一个类似的海蚀洞穴中，但不是在这里，而是在另一个时间、另一个海岸。

她正在调配药剂，将奇异的海洋生物研磨成粉，加入沸腾的大锅。锅中的液体闪烁着珍珠般的光泽，散发出甜腻的腥气。

她看到自己将药剂倒入海中，然后坐在礁石上歌唱。歌声所到之处，渔民们放下渔网，走向深海，脸上带着恍惚的微笑。

她看到自己收集他们的衣物、饰品、记忆，编织成新的故事，植入新的躯壳。那些失去灵魂的躯体被她改造成完美的镇民，永远微笑，永远友好，永远生活在美好的童话中。

因为她需要维持这个谎言。

因为她自己就是最大的谎言。

06

林虞跌坐在地，鱼尾无力地拍打着石地。王子想扶她，但她的手碰到他时，他猛地抽回手——她的皮肤冰冷得不似活物。

“你…”王子盯着她，眼神从困惑变为恐惧，“你到底是什么？”

洞穴外的歌声越来越响。林虞爬到入口，看到令人毛骨悚然的一幕：那些变异者正在…融合。

不是物理上的融合，而是一种更诡异的现象。他们的歌声同步了，身体动作协调一致，像是一个巨大生物的不同部位。

当他们一起移动时，沙滩上留下的足迹连成一片，像是某种巨型海洋生物爬行过的痕迹。

更可怕的是，小镇的其他居民开始走出房屋，走向海滩。他们脸上依然挂着微笑，眼神空洞，像是梦游者。他们加入歌唱，声音与变异者融为一体。

整个小镇在合唱，为一个看不见的神祇献上赞歌。

林虞感到自己的喉咙发痒，她想加入歌唱。那旋律在她血液中回荡，在鳞片下共鸣，像是某种古老的召唤。她咬住嘴唇，直到尝到血腥味，才勉强压抑住歌唱的冲动。

王子抓住她的肩膀：“我们必须离开这里。”

“去哪里？”林虞苦涩地笑，“我是这一切的一部分。也许我就是源头。”

“那就找到停止的方法，”王子说，他的眼神中有一种绝望的坚定，“书里一定有线索。”

他们回到石台前。林虞颤抖着翻开书册，跳过那些可怕的插图，寻找文字部分。

虽然看不懂，但图案的排列似乎在讲述一个完整的故事。

一个女人——女巫——因为孤独创造了同伴。她用魔法和谎言将人类改造成理想的居民，生活在她设计的完美童话中。

但魔法需要代价，谎言需要养料。每隔一段时间，就需要一个“祭品”来维持这个脆弱的平衡。

祭品必须相信自己是故事的主角，必须自愿走向献祭。当祭品被吞噬时，他的信念、他的故事、他的一切会成为小镇的养料，让童话继续。

上一个祭品是塞西莉亚公主，她相信自己是人鱼公主，相信王子爱她，相信童话会有美好结局。

而林虞…她以为自己是玩家，以为自己在完成副本任务，以为自己在改变命运。

她也是祭品。或者说，她曾经是祭品，但出了差错。

书册的最后一页，在她刚才看到的字迹下面，还有一行更浅的字，像是后来添加的：

“当祭品觉醒时，女巫苏醒。”

林虞感到一阵剧烈的头痛。记忆的闸门彻底打开，不是作为林虞的记忆，而是作为…她。