南城灭门惨案

暴雨如注，豆大的雨点砸在青石板上，溅起层层水花，冲刷着京城街巷的血迹。

　　魏婉站在公主府的书房窗前，手中握着染血的密报，指节因用力而泛白，骨节突出得有些骇人。

　　密报上“周远被捕”四个字，如同一记重锤，击碎了她所有计划，让她精心编织的线索网瞬间濒临崩解。

　　三日前的深夜，游中清带来的消息让案子有了新线索。

　　当时，游中清浑身湿透地闯入书房，蓑衣滴落的水珠在青砖上汇成蜿蜒的溪流，他声音急促而兴奋：“公主，温侍郎查到左相名下的锦丰钱庄近日频繁往西北运送木箱，说是丝绸，实则每箱重量都超过百斤。以常理推断，丝绸绝无如此重量，其中必定藏有蹊跷！”

　　魏婉摩挲着案上冰冷的茶盏，烛火将她的影子在书房墙上摇晃成扭曲的形状，她忽然想起白日里在朝堂上，李嵩拂袖时露出的金丝袖扣——那与三年前与养父在漕帮沉船现场发现的残片纹路如出一辙。

　　直觉告诉她，这背后定藏着足以颠覆朝局的巨大阴谋。

　　——

　　前日西城茶馆。

　　秋雨淅淅沥沥敲打着西城茶馆的雕花窗棂，周远抖落伞面上的水珠，青竹伞骨碰撞出清越声响。

　　茶馆内蒸腾的茶香裹挟着炭火暖意扑面而来，老掌柜擦拭着铜壶笑道：“周公子来得正好，李公子他们刚吟出绝妙好句！”

　　八仙桌旁，三位书生正围炉煮茶。

　　穿月白襕衫的李砚之执起狼毫，在宣纸上悬腕挥墨：“我昨夜偶得一句‘寒蛩泣露惊残梦’，正愁无人应和。”他搁下笔时，袖口的苏合香混着墨香飘散开来。

　　周远在竹椅落座，茶博士立刻斟上碧色茶汤。

　　他望着杯中沉浮的茶叶，沉吟道：“若对‘冷雨敲窗碎旧愁’，不知可否？”话音未落，对面着赭色褙子的赵文昭击节赞叹：“妙哉！‘寒蛩’对‘冷雨’，‘残梦’映‘旧愁’，既有秋夜凄清之景，又含怅惘幽思。”

　　“且慢！”梳着双丫髻的少女从屏风后转出，正是茶馆掌柜的女儿阿蘅。

　　她提着红泥小火炉，炉上银壶正咕嘟冒泡：“二位公子的联句虽好，却少了些鲜活意趣。我倒想起‘檐溜穿帘惊砚墨’，不知可入得了各位法眼？”

　　众人一愣，旋即轰然叫好。李砚之抚掌大笑：“阿蘅姑娘这‘穿帘’二字用得极妙，将秋雨的灵动与书斋雅趣融为一体！”他说着，便将这句补录在诗稿上。

　　丑时三刻

　　对诗的人相继离开，周远走出茶馆，便向家里走去，忽然后面传来脚步声，周远回头张望，不曾想被棍子敲了脑袋。

　　然而此刻，御史台的公审殿，周远正蜷缩在散发着霉味的稻草上。

　　他的脸上满是被刑讯逼供留下的伤痕，左眼肿得几乎睁不开，嘴角裂开的伤口还在渗血，眼神却依然倔强。

　　十二时辰前，他在回住处的路上被一群蒙着黑巾的蒙面人袭击，还未等他反应过来，一记闷棍便砸在后脑，醒来时就已身处这暗无天日的牢房。

　　“周远，城南绸缎庄灭门案，可是你所为？”刑部侍郎端坐在堂上，手中把玩着惊堂木，冷硬的声音在空旷的牢房里回荡，带着令人不寒而栗的威压。

　　不等周远辩解，物证已被重重拍在桌上——一把染血的匕首，刀刃上还凝结着暗红的血块；一条绣着他名字的帕子，边缘已被撕扯得破烂不堪；还有一叠所谓“目击者”的供词，密密麻麻的字迹仿佛张牙舞爪的恶魔。

　　“大人明察！小人昨日一整天都在城西茶馆，和几个老友谈诗论文，许多人都可作证！”周远挣扎着想要起身，脚踝上的铁链哗啦作响，却被一旁的狱卒一脚踹倒，膝盖重重磕在冰冷的石板地上，疼得他眼前直冒金星。

　　消息如同插上翅膀，迅速传遍京城的大街小巷。街头巷尾，人们三三两两地聚集在一起，议论纷纷。

　　“听说了吗？那个看似文质彬彬的书生，竟然是灭门凶手！”

　　“可不是嘛，人不可貌相，看着挺斯文，没想到这么心狠手辣。”

　　茶楼酒肆里，说书人惊堂木一拍，添油加醋地讲述着“书生连环杀人案”，将周远描绘成十恶不赦的恶魔，说得唾沫横飞，听众们个个义愤填膺，骂声四起。

　　魏婉自然也听到了这些如潮水般涌来的传言。她心急如焚，黛眉紧蹙，立刻乘坐马车赶往大理寺。

　　然而，当她到达时，却被手持长枪的守卫拦住。

　　“公主殿下，陛下有令，此案涉及重大，关乎皇室颜面与京城安危，任何人不得干预。”守卫的语气冰冷而机械，仿佛是没有感情的提线木偶。

魏婉怒极反笑，银牙紧咬，眼中闪过一丝寒芒。她知道，这定是李嵩在背后推波助澜，而父皇的态度，早已表明他默许了这一切。

　　她转身回府，裙裾扫过青石板，扬起一片水花。一回到书房，她立即召集游中清、温晦商议对策，书房里的气氛凝重得仿佛能拧出水来。

　　“公主，此事太过蹊跷。绸缎庄一案，疑点重重。”温晦展开案卷，烛光下，他的脸色显得格外凝重，“据仵作报告，死者皆是一刀封喉，伤口平整光滑，手法干净利落，绝非一个手无缚鸡之力的书生所能为。而且，目击者的供词漏洞百出，时间线完全对不上，有人称看到周远子时出现在绸缎庄，可城西茶馆的伙计能证明，那时周远还在与人对诗，直到丑时才离开。”

　　“况且这个案子本应是由开封府尹那边来审的，虽说此案涉及重大影响也很大，要上报给陛下，可在这么短的时间内便介入了御史台，这很难不让人多想。”游中清紧皱眉头的说道。

　　温晦面色凝重，忧虑地说：“但现在舆论一边倒，百姓们不知真相，只相信看到的‘证据’。更麻烦的是，朝中已有大臣受李嵩蛊惑，纷纷上书，要求尽快处决周远，以安民心、平众怒。”

　　魏婉沉思良久，也紧皱眉头：“我们必须找到真凶，还周远清白。温侍郎，你继续追查锦丰钱庄的货物，这背后定与李嵩的阴谋有关，无论遇到什么困难，都不能放弃。游大人，你暗中寻找当日茶馆的证人，务必让他们出面作证，就算威逼利诱。”

　　——

　　御史台公堂

　　“大人，上头吩咐了，这个案子要速战速决，免得节外生枝，不小心生了变故。”左丞相府的小厮提醒高哲。

　　“嗯，我知道了，你回去给李相说周远在御史台这边因觉得自己罪孽太深而畏罪自杀。”言事御史高哲看了一眼周远之后说道。

　　“是，我这边回去给丞相禀报。”

　　“来人，把周远带下去。”高哲看了一眼他 便又说道，“周远因觉得自己罪孽太深而畏罪自杀。”

　　随后他便甩袖离去了。

　　他旁边的侍从上前，将麻绳套在周远脖子上，一点一点，勒死了周远。

　　魏婉这边让人找了可以为周远作证的茶馆伙计，要么失踪得无影无踪，生不见人、死不见尸；要么突然改口，神色慌张地称自己记错了，与之前的说法大相径庭。

　　魏婉亲自去拜访一位德高望重的老掌柜，却发现对方家中已遭遇火灾，熊熊大火将一切吞噬，一家老小葬身火海，只剩下断壁残垣还在冒着黑烟。

　　“公主，这是有人要灭口，斩草除根。”游中清看着还在冒烟的废墟，语气沉痛，眼中满是愤怒与无奈。

　　与此同时，李嵩在相府中悠闲地品着茶，紫砂壶里飘出袅袅茶香。

　　他的亲信站在一旁，恭敬禀报：“大人，一切都按计划进行。那魏婉就算有通天的本事，也救不了周远。如今京城上下，都对周远恨之入骨，魏婉也因力保周远，遭人非议。”

　　李嵩放下茶盏，嘴角勾起一抹冷笑，眼中尽是阴鸷：“还不够。派人继续散播谣言，就说周远是魏婉的人，专门为她干不能见人的事。再让那些大臣加大弹劾力度，务必让魏婉自顾不暇，无暇他顾。”

　　谣言如瘟疫般迅速蔓延，像毒蛇一样钻进每个人的耳朵。朝堂上，弹劾魏婉的奏折如雪片般飞来。

　　“九公主包庇凶手，居心叵测！”

　　“请陛下严惩公主，以正视听，维护皇室威严！”

　　大臣们群情激愤，义愤填膺的话语如利箭般射向魏婉。

　　魏婉站在朝堂上，面对群臣的指责，身姿挺拔，今早刚接到消息，周元在牢中畏罪自杀。

她并不信，用脚趾头想都能想出来这是设的局，但奈何已经人已经死了。

　　“诸位大人仅凭片面之词就定罪，是否太过草率？此案疑点重重，诸多证据都经不起推敲为何不愿查明真相？”魏婉面向众大臣。

　　李嵩站出来，假惺惺地摇头叹息：“公主殿下，本官也相信您是被蒙蔽。但事实摆在眼前，为了皇室声誉，为了百姓安宁，此案必须尽快了结，以平民愤。”

　　眼看案子被定下，已经没有转圜的余地，魏婉心中怒火翻腾。