树隙初遇

爱博妮·科芮斯特（Ebony Kestrel）在树上被发现了。

她浑身颤抖，届时的她只有十二岁，坚称她听到森林里传来的猎枪声，慌不择路逃上树，为了保全性命。

她是王储，科芮斯特王室即将掌权的皇女。她的母亲，即位的女皇，曾在天下面前允诺她，在她年满十八之时，就会正式传位于她。

而这个天之骄女，现在却就这样容易地被埃塞尔发现了。发现她一个人在森林深处躲藏在树上。

埃塞尔与她曾有一面之缘，在几年前，他记得那是他家族带着他入宫请安。大人们都放低姿态俯首称臣，而年纪尚幼的他只是好奇张望皇宫的华美装饰。

不过看过几眼那么精致的宫饰，也就厌了，和他们辛克莱府邸里的没什么不同。埃塞尔感到最新奇的，还是宫殿里闪闪发亮的王座。

那时候，他十岁，她四岁。

她就在那个王座上攀爬。

回溯至现在。

埃塞尔有点难以把那个四岁小女孩的身影联系到这个十二岁少女身上。不过她还是那样无知弱小。她胆敢独自闯到森林深处，难道不知道究竟有多少人想要她的命吗？

埃塞尔无奈地爬上树，这位小皇女吓的哭起来。

“公主王储殿下，您怎么能粗心至此啊？”埃塞尔哭笑不得，其实是快要笑出声来，这位公主王储的头上净是一些树枝树叶，毫无一丝皇室的威严。

“我……我听到猎枪声，就在不远的地方。我只好吓得躲起来了……”

爱博妮显然被吓得不轻，面对这个不速之客的来历也没有多问，带着哭腔地阐述刚刚发生的事情，不住颤抖着，埃塞尔看到那些树枝在发丝间乱颤，自然而然把那些树枝都摘下来，直到所有枝叶都处理干净，他忍不住梳理她的头发。

爱博妮抬头，正好对上他的眼眸。埃塞尔才注意到她有多漂亮。

他是贵族，刚刚成年，已然可以参加交际茶会，那些参会的适龄女子盛装打扮，他见过的也多了，但他还是会被与她对视的那一瞬扰的心哐哐直跳。

女孩注意到树叶缝隙中光照射到的地方，男孩的脸颊泛起红晕，和旁边的绿叶一衬更加扎眼。她才意识到自己有失礼仪，正在一个极其不恰当的地方与外男交谈。她稍稍挪开视线，跳下树，找到了自己的马跃上去。

埃塞尔随即紧随其后，所幸女孩只是上马，没有走远。

“殿下。”

女孩没回头，但男孩知道她在听。

“我还能再见到你吗？”

女孩脸颊稍侧，没有转过头。

“我会记得你。”

说罢策马远去。

四年仿佛只是一个数字。

过得很快，也过得很慢。

传闻中的公主王储年满十六，女皇已经在张罗宫廷联姻事宜。

埃塞尔•辛克莱（Ethel Sinclair）也受到信件，届时他刚过二十二岁。

她没有忘记他。

他接受了请柬，应召入宫。获封银玺公爵。

爱博妮没有马上接见他，是宫里的仆从领着他介绍皇宫并安顿好了他的卧房。与他一同受封的，还有和他们辛克莱家族同样尊贵的的瓦雷蒙特家族——达里安·瓦雷蒙特。