七月的沙特阿拉伯利雅得，EWC电竞世界杯的场馆外，沙漠热浪裹挟着孜然香气扑面而来。林小满攥着久酷送的沙漠玫瑰香包，站在安检口望着远处的金色穹顶。她特意穿了件白色亚麻长裙，领口别着用凤仙花染过的贝壳发卡——这是朵朵在离别时塞给她的："小满老师要把勇气带给rap哥哥！"
场馆内的空调开得极低，久酷在选手席上活动着膝盖，目光扫过观众席。当看到小满坐在VIP区冲他挥手时，耳尖瞬间泛红。清融在旁边撞了撞他的肩膀："别紧张，你可是要拿'沙漠玫瑰MVP'的男人。"久酷低头看了眼手腕上的糖纸手链，突然想起上周训练赛结束后，小满在基地给他揉膝盖时说的话："你知道吗？凤仙花在沙漠里也能生长，因为它把根扎得很深很深。"
小组赛首场对阵韩国Gen.G战队，久酷选用重做后的成吉思汗。当他操控着苍在草丛中释放陷阱时，解说员激动地喊："久酷这手草丛狩猎完美复刻了青训时期的操作！"但第三局风云突变，Gen.G针对他的指挥位频繁使用新英雄空空儿突袭，这位彩戏师的位移技能让久酷的战术布置屡屡落空。直播间弹幕开始出现质疑："老选手果然跟不上版本了""Hero该换辅助了"。
中场休息时，小满溜进选手通道，看见久酷独自坐在台阶上，手里转着那枚糖纸戒指。"你还记得第一次来幼儿园吗？"她轻声说，"朵朵把颜料泼在你队服上，你却说'这是战队新皮肤'。"久酷抬头，看见她从包里掏出个小玻璃瓶，里面装着晒干的凤仙花花瓣："这是孩子们托我带来的'幸运沙'，朵朵说'rap哥哥的盾牌会变成沙漠里的绿洲'。"
瓶底沉着张纸条，歪歪扭扭写着："久酷哥哥加油！我们在幼儿园种了凤仙花，等你回来染指甲。"久酷突然笑起来，把花瓣撒在自己的电竞椅上："那我今天就用沙漠苍狼，让他们看看什么叫老将的嗅觉。"
决胜局开始前，战队经理把小满叫到一旁："久酷的膝盖MRI结果出来了，软骨磨损严重。"他压低声音，"如果这局输了，俱乐部可能考虑让他转幕后。"小满看着通道尽头正在拉伸的久酷，突然想起去年冬天，他为了给孩子们买新年礼物，偷偷接了直播代言，却在雪地里摔得膝盖渗血。
比赛重新开始，久酷选用鬼谷子。当Gen.G五人在龙坑埋伏时，他突然开隐绕后，闪现拉中敌方射手，配合星痕的吕布大招完成团灭。解说员惊呼："这就是老将的意识！久酷用经验弥补了操作！"小满看着屏幕上的"Victory"，发现自己不知不觉攥紧了拳头，手心全是汗。
赛后采访中，记者问久酷如何看待外界对他状态的质疑。他对着镜头举起手，糖纸手链在聚光灯下格外显眼："有人说我老了，但我的辅助告诉我，辅助的意义不是永远完美，而是永远知道自己要保护谁。"镜头扫过观众席，小满看见朵朵举着画着苍狼的牌子，上面写着："rap哥哥的狼窝里有小花！"
散场时，久酷抱着鲜花来找她，发梢还沾着胜利喷雾。"带你去个地方。"他眼睛亮晶晶的，像刚打完五杀的孩子。两人穿过沙漠边缘的防风林，久酷掏出个小盒子，里面是枚用沙漠玫瑰金打造的戒指："本来想等攒够999张糖纸再求婚，但我怕沙漠里的风会吹散我的勇气。"
小满看着戒指内侧刻着的"Forever Phoenix"，突然想起南京的梅雨季节，那些被雨水浇灌的凤仙花。她从包里掏出个小纸袋，里面是晒干的凤仙花花瓣："我在候机厅染了指甲，这次是沙漠落日的颜色。"久酷愣了愣，突然单膝跪地，抓起花瓣往她头发上撒："那我要染成峡谷第一帅的颜色！"
夕阳的余晖洒在沙漠上，将两人的影子拉得很长。小满闻着空气中混合的茉莉香和电竞椅皮革味，忽然明白有些相遇就是命中注定——就像沙漠玫瑰终会在烈日下绽放，而她的温柔，终将成为他盔甲下最柔软的软肋。远处传来场馆的欢呼声，而沙漠边缘的梧桐树下，两枚糖纸戒指在暮色中闪烁着微光，见证着属于他们的，永不褪色的荣耀与温柔。
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