江湖夜雨十年灯04

陈三爷的死讯一传开，青州城顿时掀起了轩然大波。茶馆酒肆里，说书先生的醒木一拍，便将郭三爷“酒后失足，不幸溺亡”的故事添油加醋地演绎起来，引得听众唏嘘不已。有人说他是平日里作孽太多，遭了天谴；也有人暗自庆幸，觉得少了一个祸害。

当然更多的人则猜测，郭老三的死，十有八九是薛灵这位素水山庄代庄主的手笔。毕竟，谁都知道陈三爷这些时日，没少仗着自己在青州城盘根错节的势力，给薛灵暗中使绊子。

不过不管死因如何，就像薛灵说的，郭三爷之死定性为失足落水，对谁都体面。

素水山庄内，薛灵依旧有条不紊地打理着庄中事务，仿佛郭三爷的死只是一件微不足道的插曲。她每日按时到账房查看账目，与管事们商议春耕事宜，甚至还亲自去了趟佃户的田埂，查看麦苗的长势。

然而，只有薛阳知晓，每到夜深人静之时，她房中的烛火总是亮到很晚，桌上摊开的，正是郭三爷名下的所有生意往来的账簿与契书，那些泛黄的纸页上，密密麻麻记录着郭三爷这些年巧取豪夺、盘剥商户的勾当，从城南的绸缎庄到城西的米行，几乎半数产业都沾着不干净的血迹。

三个月后，薛灵已将所有被郭三爷用不正当手段侵占的产业逐一梳理清楚，每一笔交易的来龙去脉都标注得明明白白。她没有声张，只是让陈实找了几个忠心的有一定声望的老仆，悄悄联络那些苦主或是他们的后人，待双方确认无误后，她便亲自登门，将那些产业原封不动地归还给了他们。

这些苦主大多是些老实本分的生意人，当年被郭三爷强取豪夺时敢怒不敢言，如今见素水山庄主动归还产业，无不感激涕零，有的甚至当场就要下跪磕头，都被薛灵一一扶起。

古往今来，自古都是得民心者得天下，有那些被归还产业的商户口口相传，薛灵的名声渐渐在青州城百姓中传开，久而久之，大家便对薛灵这位才十四岁的代庄主多了几分敬佩与信赖。

这日午后，薛灵难得空闲，正陪着薛阳一起练武，忽闻院外传来一阵急促的脚步声，陈实神色凝重地快步走进练武场，在薛灵面前躬身道：“小姐，老奴派去青阙宗的人回来了……”

薛灵收住招式，目光沉静地看向一脸失望的陈实，半晌后，她冷笑一声：“我就知道，这些所谓的名门正派，惯会嘴上说一套，做一套。当年他尹岱未继任宗主之前，行走江湖被仇家追杀，可是外祖出手相救，还赠予灵药助他疗伤，这份恩情他转头就忘得一干二净？”

薛阳在一旁也听得脸色涨红，握着长剑的手紧了紧：“姐姐，这尹岱如此忘恩负义，居然连派人协助素水山庄救人都不肯，我们这就杀上青阙宗，当面去问问他，看他还有何脸面自称正派名士！”

薛灵抬手按住薛阳的肩膀，眼底虽有寒意，语气却异常平静：“尹岱不肯相助也情有可原，毕竟江湖路远，人心易变，青阙宗若贸然得罪魔教，难免会引火烧身，趋利避害是人之天性。当务之急，不是逞一时之快，而是要另寻出路自救，外祖留下的人脉，父亲生前的故交，我们都得一一去联络。青阙宗靠不住，我们就靠自己，靠那些还念着旧日情分的人。”

说罢，她又抬头看向陈实：“陈伯，既然他青阙宗不肯相帮，那就再向北宸其他五派寻求帮助，父亲曾拜师于落英谷，娘亲生前说过，落英谷虽不问世事，但谷中弟子多是良善之辈，想必他们不会对素水山庄的困境坐视不理。不过为防万一，素水山庄还是继续招揽各方侠士，凡有愿意出手相助者，不论出身门派，皆以礼相待，奉为上宾。”

陈实闻言，脸上的失望之色稍减，躬身应道：“大小姐考虑周全，老奴这就去安排。”

他一走，练武场上只剩下薛灵与薛阳姐弟二人，薛阳望着陈实远去的背影，犹自愤愤不平：“姐姐，难道我们就这么算了？尹岱如此凉薄，将来若有机会，定要让他们后悔今日的决定！”

薛灵轻轻擦拭着手中的长剑，剑刃在阳光下泛着冷冽的光。她沉默片刻，缓缓道：“后悔？江湖之上，实力为尊，今日他们不肯相助，是因为我们素水山庄当下势单力薄，无法给他们带来足够的利益，也无法与他们分庭抗衡魔教。与其空口抱怨，不如潜心壮大自身。待他日素水山庄重振声威，莫说青阙宗，便是整个北宸六派，也要对我们另眼相看。”

薛阳看着姐姐沉静的侧脸，心中的愤懑渐渐平息，取而代之的是一股热血。他重重地点了点头：“姐姐说得是！我这就去加倍苦练武功，将来定要成为姐姐最坚实的依靠，守护好素水山庄！”

薛灵微微一笑，抬手揉了揉薛阳的头，不知是不是薛阳近几个月吃得好睡得好，个头竟跟雨后春笋一般，肉眼可见地一天比一天高了起来，连带着眉眼间的稚气也褪去几分，添了些少年的英气。

她收回手，目光望向庄外连绵的青山，轻声道：“当年爹爹教我习武时，曾说过，练武并非是为强身健体、有一技傍身，更是为了守护。守护自己，守护身边的人。阿阳，我希望你也能明白这句话的意义。”

薛阳重重点头，眼中闪烁着坚定：“姐姐，我明白。我会记住爹爹的话，也会记住今日青阙宗的冷漠。我不仅要练好武功，更要学会如何守护。守护你，守护素水山庄的每一个人。”他顿了顿，握紧了拳头，“等我武功大成，定不让任何人再欺辱我们山庄！”

薛灵看着弟弟眼中燃起的斗志，心中稍感慰藉。她知道，仅凭一时的热血是不够的，未来的路还很长，充满了未知与艰险。

魔教的势力如同盘踞在北宸六派之间，随时可能伸出獠牙。素水山庄虽然暂时稳住了阵脚，但要与魔教正面抗衡，无异于以卵击石。她必须尽快集齐营救舅舅的人手，趁着聂恒城动手之前将舅舅救回，或者至少，提前预备好应对之策，守护好素水山庄全庄这三千号人。

于是接下来的日子，薛灵变得更加忙碌。白日里，她处理庄中事务，安抚人心，同时密切关注着陈实联络各大门派的进展。

夜深人静时，薛灵则跟着陈实为他重金聘请的师傅，潜心修习更高深的内功心法。那师傅是个干瘦的老者，名唤秦曾，曾是江湖中一顶一的高手，一手轻功和刀法使得出神入化。

秦师傅对薛灵要求极严，每日寅时便要她在院中练桩，一站便是两个时辰，直到汗水浸透衣衫，双腿如灌铅般沉重，才允她开始修习心法口诀。

薛灵悟性本就极高，又肯下苦功，常常练到深夜。秦曾立于廊下，昏黄的灯笼映着他沟壑纵横的脸，目光落在薛灵一丝不苟的招式上，浑浊的眼珠里难得泛起一丝赞许。

而等到学有所成之后，薛灵便将所学的内功心法和招式，又悉数传授给了薛阳，姐弟二人时常在练武场切磋琢磨，薛阳亦是悟性极高，且进步神速，偶尔还能在薛灵手下走上数十回合。

这日傍晚，秦曾看着对练的两人，忽然开口道：“薛丫头，你内功进境虽快，但剑法过于求稳，少了几分锐气，若再如此，将来遇上真正的高手，怕是会吃大亏。”

薛灵收剑而立，额上渗着细密的汗珠，闻言微微颔首：“师父教训的是，徒弟记下了。”

秦曾捋了捋稀疏的胡须，目光投向薛阳，又道：“小子，你根骨不错，是个习武的好苗子，只是性子稍急，招式杀气太重，还需打磨。若一味凭着一股狠劲横冲直撞，极易露出破绽，被对手寻隙反击。”

薛阳收剑，有些不好意思地挠了挠头，瓮声瓮气地应道：“是，秦师傅，我知道了。”

秦曾点点头，不再多言，转身负手走向自己的小院，留下姐弟二人在练武场上。

几日后，陈实派去的仆人终于带回了落英谷的消息，落英谷蔡谷主一听薛灵原是三代弟子郭宴的外孙女，当即拍案而起，允诺必定拼全落英谷之力，也要救出郭松。

消息传来，薛灵悬着的心稍稍放下了一些。落英谷虽非北宸六派中最顶尖的势力，但其在江湖上颇有威名，且行事磊落，极重情义。有他们相助，无疑是增添了一大助力。

然而，这喜悦并未持续太久，素水山庄又出了起命案，死者不是别人，正是常被有心人撺掇着找薛灵麻烦的郭峡。

郭峡死在山庄菜园的水窖中，尸体被发现时，双目圆睁，脸上还残留着惊恐至极的神色，人被捞出来后，薛灵去看了一眼，只见郭峡脖颈处有一道皮肉外翻的血痕，深可见骨，显然是被极为锋利的兵器瞬间割喉毙命。

薛灵看不出是什么利器所为，便让人将秦曾请来，秦曾仔细查验了郭峡脖颈处的伤口，眉头越皱越紧。

薛灵一看他这副反应，便知他已经看出眉目，轻声问道：“师父，这伤口可是有什么蹊跷？”

秦曾没有立刻回答，而是伸出枯瘦的手指，轻轻按了按那道血痕边缘，又示意薛灵借一步说话。

待两人走到菜园僻静处，秦曾才沉声道：“丫头，我怀疑是薛阳那小子。”

薛灵如遭雷击，猛地抬头看向秦曾，眼中满是难以置信：“师父，您说什么？阿阳他……他怎么可能？”

秦曾面色凝重，缓缓道：“那伤口，虽是剑刃所致，可明显使得是刀法，而且凶手为了不被人认出招式，刻意改变了出刀的角度与力度。寻常刀伤多是横切或竖劈，边缘虽利，却难有这般刁钻的倾斜弧度。丫头，薛阳那小子的刀法虽然不是我亲手传授，但他的招式习惯我一清二楚，那孩子本就杀气重，郭峡又常借你双亲皆亡言语侮辱于你，难保薛阳那孩子不会为了帮你出气，一时冲动犯下大错。”

薛灵只觉浑身冰冷，耳边嗡嗡作响，她怎么也无法将那个平日里沉默寡言、总跟在自己身后姐姐长姐姐短喊个不停的，笑起来眼睛弯弯只漏出一口银牙的半大少年，与眼前这桩残忍的凶案联系起来。

“不会的！”薛灵打断秦曾的话，语气坚定，却又带着一丝连自己都未察觉的慌乱，“阿阳虽与郭峡有过争执，但他分得清轻重，知道此刻山庄正值多事之秋，断不会在庄内惹出人命，授人以柄。师父，会不会是郭峡平日树敌太多，又或是有人故意栽赃陷害？毕竟郭峡死前曾多次挑衅于我，若他死在庄内，所有人第一反应都会怀疑到我头上，如今若我将嫌疑引向阿阳，这岂不正中了幕后黑手的圈套？”

秦曾叹了口气，眼神复杂地看着她，但终究还是顺着她的猜测点了点头：“你说的……也并非没有道理。”

而随着秦曾话音落下，薛阳的身影也出现在了菜园围观的人群中，他显然是刚从书塾回来，怀中还抱着一沓宣纸，看到被白布半掩遮盖着的尸体，他先是愣了一下，随即脸上露出深深的茫然。

薛灵见他回来，心中一紧，下意识地想上前，却又硬生生止住了脚步，只是眼神复杂地看着他，嘴唇动了动，却什么也没说出来。

秦曾上前一步，沉声道：“小子，你今晨可曾见过郭峡？”

薛阳一脸懵地看着他，随即摇了摇头：“我今儿起身后，照例在院子练了半个时辰刀，练完就去书塾上早课，不曾见过郭峡，”他说着，像是意识到什么，目光猛地投向那具被遮盖的尸体，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“秦师父，这具尸体……是郭峡的？”

秦曾不置可否，只是目光如炬地盯着他：“你练刀时，可有人能为你作证？”

薛阳眉头微蹙，似乎对这连番的盘问有些不解，但还是老实回答：“我……我在自己院子里练的，当时天刚蒙蒙亮，应该没人看见。哦，有人看见的，阿贵当时在扫院子，还跟我说了几句话。”

他顿了顿，眼神里的茫然渐渐被一丝不安取代：“秦师父，阿姐，到底出什么事了？郭峡他……他怎么会？”

秦曾沉默了片刻，刚想开口，薛灵却抢先一步，温声跟薛阳说：“庄子中应当是混进了歹人，郭峡不幸遭了毒手。你莫怕，阿姐会找到凶手的，你且安心念书。”

说罢，便朝着吩咐下人报官的陈实喊道：“陈伯，找人送阿阳回去，这里人多眼杂，别吓着他。”

陈实应声上前，薛阳却猛地后退一步，眼神里满是倔强：“阿姐，我不回去！郭峡虽然平日里横行霸道，但总归是一条人命，我想知道是谁害了他。而且……”他顿了顿，目光扫过周围窃窃私语的人群，声音陡然拔高，“我直到大家都怀疑我们姐弟是凶手，我要留下来找到真凶，帮我们洗清嫌疑！”

薛灵心中一急，这孩子怎么如此不知轻重，当下正要再劝，秦曾却按住了她的手臂，对薛阳沉声道：“你要留下也可以，但需得老实待着，不许随意走动，更不许干扰查案。”

薛阳用力点头：“我晓得！”

薛灵看着薛阳那双写满倔强与不安的眼睛，心中五味杂陈。她既怕他真的与此事有关，被秦曾或随后赶来的官差看出破绽，又心疼他小小年纪就要卷入这桩命案，承受无端的猜忌。

不多时，县衙的捕头带着几名捕快匆匆赶到。为首的捕头姓赵，是个面色黝黑、身材魁梧的汉子，他一进菜园，便皱着眉头打量四周，目光最后落在郭峡颈间的伤疤上。

“又是这种伤口！”赵捕头倒吸一口凉气，蹲下身仔细查看，“凶手的手法，跟一年前城南那三起命案如出一辙！”

此话一出，连薛灵自己都没意识到，她几乎是下意识地松了口气，原来这并非针对郭峡一人的偶发凶案，而是有凶手的连环作案。

如此一来，不止是她，连薛阳的怀疑也能彻底洗刷，毕竟她和薛阳来这青州也才半年不到。