“妹妹回来了？在乡下辛苦了。”金人凤的声音里带着虚假的关切，却让东方淮竹感到一阵恶寒。
“劳金大哥挂心。”东方淮竹面上带着恰到好处的疏离和恭敬，心中却翻涌着波澜。她看着金人凤，那张曾经让她信任的脸，如今只剩下丑陋的贪婪。
回到自己的院子，仆人们小心翼翼地伺候着。东方淮竹坐在梳妆台前，看着镜中略显消瘦的自己，心中五味杂陈。她拿出一块小小的竹制挂件，那是“青竹”留在床边的，朴实无华，却带着淡淡的竹香。指尖摩挲着竹子光滑的纹理，她忍不住想起他在雨幕中消失的背影，以及那句霸道却让她心安的话：“只要你需要，我随时会出现。”
需要吗？现在就需要。金家处处都是陷阱，每一个人都戴着面具，算计着彼此。她的婚事，已经箭在弦上，不容她有丝毫反抗。
金人凤的母亲，金家的大夫人，对她更是厌恶至极。在她眼中，东方淮竹不过是一个碍眼的“外来者”，一个用来巩固金人凤地位的工具。大夫人的手段阴毒，明里暗里给她使绊子，试图让她在金人凤面前失宠，或者干脆毁了她的名声。
姐妹们的冷嘲热讽更是家常便饭。那些平日里对她甜言蜜语的堂姐妹们，此刻都露出了幸灾乐祸的嘴脸，巴不得看她嫁给金人凤后生不如死。
东方淮竹没有抱怨，没有哭泣。她将所有的痛苦和委屈都藏在心底，脸上依然保持着平静。她开始小心翼翼地观察金家的一切，府邸的布局，下人的关系，金人凤的日常，以及大夫人和姐妹们的行事风格。她发现，金人凤虽然表面光鲜，但对金家家主之位依然心怀忌惮，他急于得到东方灵族的血脉之力，正是为了增强自己的实力，彻底压制金家内部的反对声音。
她还发现，金家内部并非铁板一块，除了大夫人和金人凤一脉，还有其他旁支虎视眈眈。金家家主年事已高，对继承人的选择一直摇摆不定，这给金人凤带来了巨大的压力。
东方淮竹的脑海里回响着“青竹”的话。他让她回到权力中心，看看那些人的贪婪。这是否意味着，他希望她能在这个漩涡中找到生存之道，甚至……反击的机会？
她开始试着利用自己的智慧和观察力。大夫人给她下药，让她容颜受损，她便不动声色地寻来解药，并暗中收集证据。姐妹们给她设局，试图败坏她的名声，她便将计就计，让她们自食恶果。她不再是被动挨打的羔羊，她开始反抗，虽然力量微弱，但每一次反击，都能让她心中生出一丝畅快。
她甚至开始主动接近金人凤。并非出于情爱，而是出于一种冷静的策略。她假装顺从，偶尔表现出对他的“仰慕”，让他放松警惕。她旁敲侧击地打听金家的秘密，关于家主的，关于金人凤的对手的，关于金家掌握的产业和势力。
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