"手冢，谢谢你今天的话。"我鼓起勇气说。

他略微点头，没有说话。这是他一贯的风格。

"不过..."我继续道，"我知道自己的实力。比赛至关重要，如果你想换搭档，我全理解。"

手冢停下脚步，直视我的眼睛："大石，你到底在害怕什么？"

这个直接的问题让我愣住了。害怕？我在害怕什么？

"我...我只是不想拖累你。"我老实回答。

"你认为我会选择一个会拖累我的搭档？"

"不，但..."

"那就信任我的判断。"手冢说，继续向前走。

我站在原地，看着他的背影。手冢国光，一个不会做无意义决定的人，选择了我作为搭档。也许...也许我应该开始相信自己的价值？

接下来的日子，我们加强了双打训练。手冢严格而高效，从不浪费一分一秒。而我，则尽力跟上他的节奏，努力证明他的选择没有错。

然而，距离比赛还有两周时，一个意外发生了。

那天训练特别激烈。为了模拟比赛环境，教练安排我和手冢对抗不二和海堂。比赛进行到关键时刻，不二使出他的招牌技"消失的发球"，我判断失误，冲得太前，结果脚踝扭伤了。

"大石！"菊丸第一个跑过来。

我强忍疼痛，试图站起来："没事，只是小扭伤..."

但当我尝试走路时，剧痛让我不得不承认这不是小问题。校医简单检查后，建议我至少休息两周。

这意味着...比赛无法参加了。

当天下午，我垂头丧气地坐在医务室，看着被包扎好的脚踝。门被推开，手冢走了进来。

"情况如何？"他问。

"医生说至少两周。"我低声回答，不敢看他的眼睛，"对不起，手冢，我...我退出比赛吧。"

手冢沉默了一会儿，然后说："我会告诉教练更换人选。"

虽然早有心理准备，但听到这话还是让我心头一紧。然而，更让我没想到的是手冢接下来的话。

"我也会退出这次比赛。"

"什么？"我震惊地抬头，"为什么？你可以和乾或者别人搭档啊！"

手冢调整了一下眼镜："没有足够的磨合时间了。与其仓促组队，不如等下一次机会。"

"但这是个难得的机会！有职业选手观摩的比赛！"

"会有更多机会的。"手冢平静地说，"休息好，大石。我们还有全国大赛要准备。"

说，他转身离开了医务室，留下我一个人陷入复杂的情绪中。一方面，我为手冢的决定感到自责；另一方面，我又有一丝莫名的感动。

接下来的日子，我只能坐在场边观看大家训练。手冢依然像往常一样严格地带领队伍，没有人提起那个被放弃的比赛机会。

直到比赛前三天，乾找到了我。

"大石，有件事你可能应该知道。"乾推了推眼镜，"根据我的情报，手冢拒绝了教练提出的更换搭档的建议。"

第3章