“张司令员，您可算是来了。”边境防卫军参谋长，一个名叫李明的老军人，对张铁林说道。李明是边境防卫军的老人，对部队的情况了如指掌，但为人谨慎，不愿得罪人。
“李参谋长，现在情况怎么样？”张铁林问。
李明叹了口气：“不太好。部队的士气很差，上次失利后，很多人都产生了畏战情绪。而且，陈副总指挥的事情闹得很大，大家心里都不踏实，不知道下一个会是谁。最重要的是，部队内部关系复杂，有些部队互相之间有历史恩怨，很难协同作战。”
张铁林知道李明说的是实话。原边境防卫军的老部队中，有两支曾经因为争夺地盘发生过冲突，虽然事后被压了下来，但积怨并未消除。现在要让他们协同作战，简直是天方夜谭。
“我们时间不多了。”张铁林看着地图上敌方军队的调动情况，眉头紧锁，“根据情报，敌人正在集结，准备发动更大规模的进攻。”
他被赋予的任务是，在最短的时间内重整边境防线，抵挡住敌人的进攻。然而，他手中掌握的，却是一支内部矛盾重重、缺乏信任、训练水平参差不齐的部队。这简直是一个不可能成的任务。
更让他感到压力的，是来自上级的掣肘。虽然被任命为指挥官，但他的权力并非全自由。最高统帅部担心他年轻气盛，过于冒险，派来了几位“顾问”，美其名曰协助工作，实际上是监督和限制他的行动。这些顾问中，甚至还有陈广的远房亲戚，他们对张铁林心存芥蒂，处处刁难。
“张司令员，我认为在敌情不明的情况下，我们不应该主动出击。”一位顾问在一次作战会议上说道，“我们应该以防守为主，保存实力。”
“保存实力？如果连边境线都守不住，我们还保存什么实力？”张铁林反驳道。
“这是统帅部的意思，张司令员。”另一位顾问冷冷地说道。
张铁林感到一股深深的无力感。他知道，自己是被推到了风口浪尖上，不仅要面对强大的外部敌人，还要应对内部的猜忌和掣肘。他就像一个被捆住了手脚的拳击手，明知道危险临近，却无法全力以赴。
巨大的压力像一块巨石压在他的心头。他感到迷茫，感到焦虑，但他知道，自己不能退缩。他身后是整个国家，是无数渴望胜利的眼睛。
四、绝地反击与黎明的曙光
敌人的进攻，比预想的来得更快。在北方联盟冒险派的推动下，大量兵力被投入到边境线上。他们的目标非常明确，就是我方在边境线上的一处战略要地——狼牙山。狼牙山地势险峻，易守难攻，一旦被敌人占领，将对我方防线构成严重威胁。
张铁林知道，狼牙山一战，将决定边境防卫的成败。然而，他手里的部队，依然没有全整合。历史恩怨和猜忌依然存在，训练水平的差距也无法在短时间内弥补。
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