埃莉诺感到自己的呼吸一滞。周围的目光似乎一下子都集中到了她身上。她深吸一口气，努力让自己的双腿不那么僵硬。她能感觉到哈利、罗恩和赫敏的目光落在她身上。还有斯莱特林桌那边，那个她之前在摩金夫人店里和火车上遇见的金发男孩，马尔福，他正看着她，脸上带着一丝难以辨别的表情，可能是好奇，也可能是轻蔑。
她走上前，走到凳子前。那凳子看起来比想象中要高一些。她爬上去坐下，麦格教授将那顶旧帽子轻轻放在她的头上。
帽子沉甸甸的，带着一股陈旧的灰尘味。帽子边沿垂了下来，完全遮住了她的视线。她只感到一片黑暗，和帽子内部粗糙的布料贴在她的额头和头发上。
一个声音在她的耳边响起了，比刚才和哈利说话时要轻柔，但同样带着一种古老而智慧的腔调。
“嗯……有趣……非常有潜力……我想想……一颗想要理解的心……拉文克劳会教你很多东西，你会学得很快，是的，求知欲很强……”
埃莉诺静静地坐着，任由帽子的声音在她脑中回荡。她能感觉到帽子像一只无形的手一样，轻轻地在她思绪的最深处触碰、探寻。她没有试图隐藏什么，也不知道怎么隐藏。那些关于孤儿院的记忆，关于孤独和渴望被人看到的感受，对不公平的厌恶，渴望力量来保护自己的心，还有她对魔法世界的无限好奇，她对知识的渴求……所有的一切，似乎都在帽子面前被展开了。
“当然，还有勇气……面对困境的坚韧……对正义的坚定……”帽子低声自语，“你曾经历过困难，但这让你更加坚强。你会为自己认为正确的事情挺身而出，即使面对强大的压力……”
格兰芬多？帽子提到了格兰芬多？埃莉诺的心跳又加快了一些。赫敏和罗恩似乎都在那里，哈利也在那里。和他们一起，或许会很不错。
“但是……也有一种……强烈的自我保护本能……不轻易信任……以及一种想要掌控命运的愿望……”帽子的声音变得有些低沉，似乎在思考着某个重要的秘密，“一种不愿被任何人摆布的决心……为了达到目标，必要时也可以……嗯……”
斯莱特林？她想到了马尔福。还有他在火车上说的那些话。那种傲慢、那种血统至上的言论，都让她感到由衷的厌恶。她不想和那样的人在一起。她不想要那种为了“成功”不择手段的力量。她只想要能保护自己和重要的人的力量。
“斯莱特林确实能给你带来力量，”帽子似乎读懂了她的想法，语气带着些微小小的诱惑，“那里有古老的魔法，有成功的捷径……他们懂得如何抓住机会，如何一步步爬向顶峰……摆脱过去的阴影，展现真正的光芒……”
埃莉诺坚定地在心里想着：我不想去斯莱特林。我不需要为了成功而变得像他们一样。
帽子停顿了很久，久到埃莉诺以为它是不是忘记了自己。整个大厅又陷入了一种微妙的静默。她能感觉到无数的目光都聚焦在自己身上。
然后，帽子发出了一个长长的、似乎有些纠结的叹息声。
“好吧，”帽子的声音像是做出了一个艰难的决定，“如果那是你的愿望的话。在你身上，有着那些他们曾经拥有的特质……坚定、勇敢……和一些尚未显现的力量……不过，更重要的是你的选择。也许……格兰芬多可以培养出你更多的可能性。那里有忠诚的伙伴，有面对一切的勇气。是的，这或许才是你真正需要的土壤。”
帽子在她的头上微微晃动了一下，然后猛地大声喊道，仿佛要将她内心的困惑和迷茫一并驱散：
“格兰芬多！”
又是一阵爆炸般的欢呼声，虽然比起哈利的分院时要小一些，但同样充满热情和力量。格兰芬多的长桌旁，罗恩和赫敏都跳了起来，哈利也坐在那里，脸上带着轻松和高兴的笑容，用力地鼓着掌。
埃莉诺感到胸口一阵放松。她迅速摘下帽子，把它放回凳子上。然后，带着些微小小的眩晕感和巨大的解脱感，她快步走向格兰芬多的长桌。
她在哈利旁边找到了一个空位，罗恩和赫敏则坐在她对面。高年级的格兰芬多学生们热情地向她道喜，对她伸出手表示欢迎。双胞胎弗雷德和乔治也挤过来，拍着她的肩膀，大声地恭喜她。
“就知道你会来格兰芬多！”弗雷德笑着说，他的声音充满了活力。
“欢迎加入格兰芬多大家庭！”乔治也说，挤眉弄眼地。
埃莉诺对着他们笑了笑，那种紧张和不安正在一点点消退。她看向坐在旁边的哈利，他正看着她，眼神中带着一种放松下来的温暖笑意。
“欢迎。”哈利轻声说。
埃莉诺的心情彻底放松了。她点了点头，回应他。“嗯。”她看向格兰芬多的长桌，红色和金色交织在一起，充满活力。她看向赫敏和罗恩，他们正好奇地打量着她，脸上的笑容真诚而善意。也许，她在这里真的可以找到归属感。
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