“将军，来自总指挥部的加密电文。”参谋长，一位名叫伊利亚的中校，小心翼翼地递上一份电报。
瓦西里接过电报，迅速浏览。电文内容空洞而程式化，强调了防守的重要性，要求他“不惜一切代价”阻止敌军前进。但对于他急需的支援，电文却含糊其辞，只是承诺“将根据情况调集必要资源”。
瓦西里感到一阵无力。这所谓的“根据情况”，意味着在敌军突破防线、造成巨大损失之前，他很难获得真正的支援。他就像是被放在火上烤，如果烤焦了，责任全在他；如果奇迹般地活下来，功劳则属于最高指挥部运筹帷幄。
他把电报揉成一团，扔进垃圾桶。伊利亚中校没有说话，只是默默地为他倒了一杯水。伊利亚是瓦西里从西部军区带来的少数心腹之一，他信任伊利亚的忠诚和能力。
“伊利亚，”瓦西里开口，声音有些沙哑，“我们不能指望后方了。我们必须靠自己。”
伊利亚点了点头，他明白将军的意思。他们所处的困境，远比外界想象的要严峻。
瓦西里重新审视沙盘。敌军的集结虽然规模庞大，但也存在破绽。他们为了追求速度，部队展开面过宽，不同突击集群之间的联系并不紧密。而且，奥列格公爵的战略似乎依然是强调正面突破和快速穿插，对可能遭遇的复杂地形和帝国军队可能的防御工事准备不足。
瓦西里心中形成了一个大胆的计划。他决定不采取传统的线式防御，而是利用南部战线复杂的地形，尤其是连绵的山脉和纵横的河流，构建纵深防御体系。他将把部分兵力部署在敌军预期的进攻路线上，进行迟滞和消耗，同时将另一部分精锐力量隐藏在侧翼和后方，准备在关键时刻对敌军的薄弱环节发起反击。
这个计划的风险在于，一旦敌军突破了前沿阵地，隐藏在纵深区域的部队将面临被包围和分割的危险。而且，这个计划需要部队之间高度的协同和默契，这对于瓦西里这支刚刚组建起来的杂牌军来说，是一个巨大的挑战。
他将自己的计划告知了伊利亚和其他几个信任的军官。不出所料，有人提出了担忧。他们认为这太冒险了，不如采取更稳妥的防守策略。但瓦西里坚持己见。他知道，稳妥的防守在敌军压倒性的力量面前，只会一步步走向失败。他必须放手一搏。
说服那些来自不同军区、拥有不同背景的军官，比在前线指挥战斗还要困难。瓦西里召集了所有营级以上军官开会。会议室里的气氛依然有些凝重，不少人脸上带着疲惫和怀疑。
瓦西里站在讲台上，没有长篇大论，只是简明扼要地阐述了当前的局势和他的防御计划。他承认计划的风险，但他强调，这是他们唯一的希望。他用诚恳而坚定的语气说服大家，现在不是互相猜忌的时候，只有团结一致，才能在这场生死存亡的考验中活下来。
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