"守山，我知道大家对你们有误解，但现在国家危急，需要你们这样的部队。永康要塞西北角的防务，我只能交给你了。"
刘守山挺直了腰板："请将军放心，我们湘西儿郎，虽然没有正规军那样的训练和装备，但打起仗来不比任何人差。只要有一口气在，绝不让日本人踏过永康一步！"
黄志刚拍了拍他的肩膀："我相信你。三天后，新的武器装备会送到，你抓紧时间训练士兵熟悉使用。记住，你们守住的不仅是一个隘口，而是整个大后方的安全门户。"
刘守山敬了个军礼："誓死不辱使命！"
三天后，湘西独立团一千二百名战士进驻了永康要塞西北角的防御工事。相比其他正规军，他们的装备仍然相对简陋，除了新配发的一批步枪外，大部分武器仍是旧式的汉阳造和缴获的杂牌枪支。两门山炮虽然是个惊喜，但与日军的重炮相比，几乎不值一提。
"首长，你看这就是我们的防区。"参谋长杨子平指着地图向刘守山介绍，"永康要塞西北角三面环山，唯有北面有一条狭窄的山谷通道。这里是整个要塞的薄弱环节，如果日军从这里突破，可直插要塞腹地。"
刘守山仔细查看着地形图，不时用手指丈量距离："这里山势陡峭，适合设伏，可以充分发挥我们熟悉山地作战的优势。命令一营在山谷两侧设置阻击阵地，二营负责山顶警戒和纵深防御，三营为机动预备队。"
"团长，我们的弹药只够打两场中等规模的战斗，"副团长赵烈忧心忡忡地说，"补给线可靠吗？"
刘守山沉默了一下："黄将军说了，会尽量调配物资支援我们，但前线各处都在吃紧，我们必须做好自给自足的准备。"
"那就是说，我们可能要独自面对日军的进攻？"杨子平皱起了眉头。
"不仅如此，"刘守山神色凝重，"我们还要做好最坏的打算——可能会被围困。命令下去，全团立即构筑坚固工事，每个士兵背上三天的干粮，节约用水，准备长期作战。"
当夜，刘守山在简陋的指挥部灯下写了一封家书，托战地邮递员带回湘西老家。信中他写道："父亲大人，儿已奉命驻守前线要隘，此地关系国家命脉，儿必全力以赴，守土尽责。若有不测，请勿悲伤，为国捐躯，乃男儿本分..."
第二天黎明，刘守山站在山顶的观察点，远眺山谷尽头的雾气。一个传令兵匆忙跑来报告："团长，侦察兵回报，日军约一个联队的兵力正向我方阵地推进，预计两小时后接触。"
"传令下去，所有人立即进入战斗位置。"刘守山的声音异常平静，"告诉每个战士，今天我们不仅为自己而战，更是为整个永康要塞、为后方千万同胞而战。"
两个小时后，日军的先头部队出现在山谷入口，他们派出了一个小队作为试探。
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