我装作羡慕的样子，「表姐命好，从小就比我出挑。」
「姑娘过谦了，」郑夫人递给我一杯茶，「你也是难得的美人，若入宫去，定也不输给你表姐。」
我接过茶杯，心中一凛。这话听着是赞美，实则暗藏机锋。我若顺着她的意思说想入宫，便可能被扣上攀附龙床的罪名；若表现得太过排斥，又可能被认为是傲慢无礼。
「夫人说笑了，」我轻轻抿了一口茶，「女儿不过是粗鄙之人，哪及宫中仙子半分。再者，女儿自幼体弱，怕是经不起宫中规矩。」
郑夫人似乎对我的回答很满意，「姑娘真是谦虚。对了，听闻你父亲近来在朝中甚为低调，可是有什么打算？」
我心知这才是她真正想探的，轻声答道，「父亲向来以国事为重，女儿不敢妄议朝政。只是父亲常说，国家大事，当以和为贵，不可轻启战端。」
「哦？」郑夫人明显有些惊讶，「我倒是听闻江宁侯一向主战，与这话不符啊。」
「父亲近来读了些古籍，颇有感悟。他说治国如同行医，有时斩草除根固然痛快，但若能以和为贵，化干戈为玉帛，岂不更好？」我不卑不亢地回答。
郑夫人若有所思地点点头，「姑娘见解独到，果然名不虚传。」
接下来的时间，我小心应对各种试探，既不流露出对权力的渴望，也不表现得过于疏远。整个过程如履薄冰，但总算平安度过。
回到府中，父亲急切地询问情况。我将郑夫人的试探一一道来，父亲听后沉默良久。
「苏儿，你真的长大了，」他感叹道，「今日若是从前的你，怕是早已露出破绽了。」
「女儿只是按父亲平日的教诲行事。」我谦虚地回答。
「不，」父亲摇头，「这不是能教出来的。你变了，变得...成熟了，谨慎了。」
我低下头，不想让父亲看到我眼中的苦涩。是啊，我变了，因为我已经看过一次全家覆灭的惨剧。
「父亲，女儿有个请求。」
「你说。」
「女儿想暂缓相亲之事。」前世，我在这个时候已经开始相看各家公子，最终与定国公之子定下婚约。而那个人，在我家遭难时，是第一个悔婚的。
父亲惊讶地看着我，「你不是一直盼着早日嫁人吗？怎么突然...」
「女儿想多陪父母几年，」我柔声道，「而且...女儿想再充实一下自己，学些经济之道，将来也好管家。」
父亲欣慰地笑了，「好，听你的。反正你年纪还小，不急这一两年。」
就这样，我一步步改变着前世的轨迹。父亲在朝中逐渐站稳脚跟，与首辅的关系也有所缓和。我则通过春桃的关系，暗中了解郑府的动向，同时管理起家中部分产业。
两个月后，北疆传来喜讯——敌军撤退了。朝野上下一片欢腾，父亲的方案得到了印证：既没有贸然出兵，也没有软弱妥协，而是通过加强防御和巧妙外交，震慑住了敌人。
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