第1章

徐州，古称彭城，位于江苏省西北部，是"华夏九州"之一，历史悠久而声名显赫。民国时期，随着铁路网的大规模建设，徐州成为津浦线（天津至南京浦口）与陇海线（江苏连云港至陕西宝鸡）这两条国家铁路大动脉的交汇点。地处鲁、豫、苏、皖四省交界，徐州自古便是兵家必争之地，素有"南国重镇、北门锁钥"之称。

南京陷落后，日军迫切需要打通津浦铁路，连接南北战场。日军华北派遣军司令官畑俊六与华北方面军司令官寺内寿一联手，分别从南北两路围攻徐州，企图歼灭第5战区主力，占领这一华北战略重镇。

战事首先在津浦铁路沿线打响。日军沿铁路干线的猛攻在李品仙和孙桐萱部队的正面阻击下逐渐失去锐气，加上廖磊和孙震所部及时增援，战局演变成相持状态。正面突击无功，寺内寿一改变策略，命第2军转向台儿庄发起新一轮攻势。二月下旬，日军两大王牌部队——矶谷师团和板垣师团分两路向台儿庄夹击而来，徐州会战由此进入第二阶段。

此时，守卫鲁南门户的是一支久经战火的川军部队。随着韩复渠不战而逃的消息传开，日军已攻占邹县，士气大振。面对这一危局，国军指挥部急调各路兵力，其中包括了被称为"游兵"的川军第139师。

川军，这支在军阀混战时期形成的地方武装，虽然战功赫赫，却常被中央军和其他军区视作"二等部队"。战场上他们浴血奋战，后方却只能得到微薄的给养和老旧的装备。许多时候，他们甚至连基本的弹药补给都要靠自己解决。

第139师师长王铭章带着他的部队，已在战场辗转了近半年。部队人数骤减，从最初的满编一万多人锐减至不足六千。补给线被切断后，士兵们只能靠当地百姓的接济度日，有时甚至要吃野草充饥。

"又是我们川军去送死！"副师长刘鹏在接到前往台儿庄的命令时，忍不住抱怨道。

王铭章沉默地望着墙上的地图，手指轻轻划过从当前位置到台儿庄的线路。这段不足百里的路程，却可能是他们最后的行军。

"长官，弟兄们已经两天没有吃上热饭了。"参谋长递来一份军需报告，声音低沉。

"告诉他们，到了台儿庄会有补给。"王铭章说道，虽然连他自己都不确信这个承诺。

行军途中，部队不断收到各种消息：日军正在集结，他们装备齐全，有坦克、重炮和飞机；而等待139师的，只有几座残破的城墙和一群疲惫的守军。

士气低落到了极点。一些士兵在夜里偷偷议论是否应该趁机脱离部队，毕竟没人会为一支"乞丐部队"的牺牲而记念。

第三天傍晚，当139师疲惫不堪地抵达临沂外围时，迎接他们的不是预期中的冷遇，而是第5战区司令长官李宗仁亲自派来的联络官。