南院偏殿的琉璃瓦在晨光里泛着淡金，檐角的铜铃被风拂得轻响，碎成一串断续的颤音。宋清怡睫毛颤了颤，像受惊的蝶翼，终于在一片朦胧的光晕里睁开眼。窗外的梧桐叶被风卷得簌簌响，几片枯黄打着旋儿坠落在窗台上，倒让这寂静的殿宇添了几分生气。
她动了动指尖，触到一片温热的触感——江瑜正趴在榻边浅眠，鬓边一缕碎发垂落，沾着未干的泪痕，想来是守了整夜。宋清怡望着她眼下的青黑，心里一阵发紧，想抬手替她拂开碎发，却没力气，只能低低唤了声：“阿瑜……”
江瑜猛地睁眼，眼底的惊惶还没来得及褪去，便被温柔覆盖。她直起身时动作急了些，袖口蹭到案上的空茶盏，发出清脆的碰撞声。“醒了？”她声音里带着初醒的沙哑，伸手探向宋清怡的额头，掌心的温度让宋清怡下意识往她手边蹭了蹭，“头还晕吗？喉咙干不干？”
“不晕了。”宋清怡摇摇头，目光落在自己腕间重新包扎的纱布上。那纱布白得刺眼，让她想起昨夜偏殿的混乱——有人捂住她的口鼻，带着药味的帕子压得她喘不过气，还有萧澈那双看似温和、实则藏着算计的眼睛，在烛火里明明灭灭。她声音低了下去：“我好像……又给你添麻烦了。”
江瑜将她半扶起来，往她背后垫了软垫，又顺手拉高了些被角，遮住她露在外面的小臂。“不关你的事。”她避开萧澈用药的细节，指尖替宋清怡理了理额前的碎发，“昨夜有刺客闯入，你受了惊吓，晕过去了而已。”
“刺客？”宋清怡蹙眉，总觉得哪里不对。她记得偏殿里明明有很多人，还有皇后身边的李公公，怎么会是刺客？可话到嘴边又咽了回去，她不想让江瑜更担心。
“嗯，已经被禁军拿住了。”江瑜说得笃定，拿起案上的温水递到她唇边，“以后住在这里，再没人能随便欺负你。”南院是萧澈的地盘，这话倒不算骗她。
话音刚落，外间传来轻叩声，三下，不疾不徐，透着规矩。江瑜回头时，眼神已冷了几分。
“进。”
萧澈的贴身侍卫捧着药碗进来，青瓷碗沿还冒着热气，药香混着淡淡的蜜香漫开来。他见江瑜投来冷冽的目光，忙垂首躬身，动作比往日更恭敬些：“江姑娘，世子说这是温补的汤药，加了蜜，让宋姑娘按时服下。”
药碗刚放在案上，就被江瑜端走。她指尖触到碗壁，试了试温度，才舀起一勺吹了吹，又自己抿了一小口，确认不烫了才递到宋清怡唇边，动作轻柔得像在呵护易碎的瓷。“慢点喝。”
宋清怡小口抿着药汁，舌尖先尝到的是蜜的甜，可顺着喉咙滑下去时，却有一丝极细微的苦钻出来，像针似的扎在舌根。这苦味和她过去喝的安神药截然不同，倒让她想起两年前在江府，那次误服了带毒的点心，解药也是这样，先甜后苦，缠得人舌根发麻。
她眉头不由自主地蹙起，喉间一阵发紧。
“怎么了？”江瑜立刻停了手，指尖擦过她的唇角，“苦吗？我再加点蜜？”
“不苦。”宋清怡摇摇头，强忍着喉间的涩意咽了下去。她不想让江瑜担心，可昨夜在偏殿失去意识前，萧澈凑近时说的那句“忍过这阵就好”，总在耳边盘旋。他那时的眼神太沉，不像是在安慰。
一碗药喝了大半，宋清怡实在受不住那股后劲儿，偏过头轻咳起来。江瑜忙放下药碗，替她顺气，帕子沾了温水，细细擦去她唇角的药渍。“剩下的不喝了，我让小厨房炖些冰糖雪梨。”
“嗯。”宋清怡靠在软垫上，望着帐顶绣的缠枝莲，忽然觉得眼皮发沉。是药里的安神成分吗？她心里犯嘀咕，却没力气多想。
待侍卫捧着空碗退下，殿里又恢复了安静，只有风卷着梧桐叶的声音。宋清怡忽然抓住江瑜的手，她的手很凉，指尖还在微微发颤：“阿瑜，萧世子是不是……利用我了？”
江瑜的动作顿了顿，指腹摩挲着她手背上的薄茧——那是过去在宋府闭门两年练字，练出来的。她随即用帕子擦去宋清怡唇角的药渍，语气平静得像一潭深水：“别胡思乱想，好好养着身子。”
她避开了正面回答，转身倒药渣时，指节因用力而泛白，连带着袖口绣的玉兰花都被攥得变了形。有些事，她宁愿自己扛着。萧澈的算计、皇后的疑心、北齐密探的暗流……这些都不该让宋清怡沾染上。
宋清怡望着她的背影，没再追问。她知道江瑜不想说的事，问了也没用。只是心里那点不安像发了芽的种子，悄悄往上冒。她想起两年前江瑜说会救她的毒保护她时说的话：“清怡，以后我护着你，再不让人欺负你。”那时江瑜眼里的光，比此刻殿外的晨光还要亮。
她闭上眼，把脸埋进柔软的锦被里，鼻尖萦绕着淡淡的安神香气息——是昨夜江瑜打开的那个银盒里的味道。这香气让她安心，却又让她更清醒地意识到，自己终究还是成了阿瑜的累赘。
而此刻的萧澈正站在南院的回廊下，听着侍卫的回话。廊下的紫藤花已经谢了，只剩下光秃秃的藤蔓缠绕着木架，倒像极了这深宫里盘根错节的关系。
“……宋姑娘喝药时蹙了眉，江姑娘替她尝了药，后来剩下小半碗没喝完。”侍卫低着头，不敢看萧澈的脸。昨夜江姑娘和世子在偏殿的争执，他在外间隐约听见了几句，知道这位江姑娘是世子也不敢轻易得罪的。
萧澈指尖捻着的玉佩微微一顿，那玉佩是暖玉，被他摩挲了多年，边角早已圆润。“她尝药了？”
“是。”
他轻笑一声，眼底却没什么笑意。江瑜向来谨慎，会亲自尝药，看来是真把宋清怡护得严实。他将玉佩塞回袖中，指尖在廊柱上轻轻敲着，节奏忽快忽慢：“去查皇后今日见了哪些人，尤其是辰时之后。”
“是。”侍卫应声要退，又被他叫住。
“药里的安神成分计量没错吧？”
“回世子，按您的吩咐，只加了寻常的一半，不会伤身子，只是让宋姑娘多睡些时候。”
萧澈挥挥手，让他退下。廊下只剩他一人，风卷起地上的落叶，打着旋儿掠过他的靴底。他目光越过院墙，落在养心殿的方向。那里的龙椅上坐着的人，才是这场博弈最终的裁判。皇后的奏折递上去了，陛下会信几分？又会借此事敲打谁？这些都得算准了。
他想起昨夜江瑜红着眼眶说“她不是棋子”，忽然觉得有些好笑。在这深宫里，谁又不是棋子呢？就连陛下，或许都在被天下大势推着走。可他偏偏说不出反驳的话，尤其是看到江瑜护着宋清怡的样子，像只炸毛的小兽，明明自己也身处险境，却还想把怀里的珍宝护得滴水不漏。
风再次起时，卷起了几片早落的梧桐叶。江瑜站在窗边看着萧澈离去的背影，他的青衫在风里微动，步履沉稳，背影却透着一股说不出的孤寂。她忽然觉得这深宫的秋天，似乎比往年更冷了些。
“阿瑜。”榻上传来宋清怡的呓语，带着委屈，“我怕……”
江瑜立刻转身回榻边，宋清怡已经睡着了，眉头却蹙着，额角沁出细密的汗。想来是做了噩梦。江瑜坐在榻边，轻轻拍着她的背，像哄孩子似的低声呢喃：“不怕，我在呢。”
她就这样拍着，直到宋清怡的眉头舒展开，呼吸也平稳了，才敢停下来。窗外的日头渐渐升高，透过窗棂落在地上，织成一张金色的网，把这小小的偏殿笼在里面，倒有了几分暖意。
江瑜拿起案上的银盒，打开，清冽的香气散开，比昨夜更浓些。这是萧澈给的凝神香，她本不想用，可看着宋清怡睡得不安稳，终究还是点了一炉。
如今在这深宫里，她的骄纵早已被磨平，可那句承诺，却越来越清晰。江瑜轻轻握住宋清怡微凉的手，指尖缠着她的手指，像是在汲取力量，又像是在给予支撑。
无论前路有多少暗箭，无论萧澈的棋局布得有多深，无论皇后的疑心有多重，她都必须护好身边这个人。
哪怕代价是与整个棋局为敌。
殿外的风渐渐停了，檐角的铜铃不再作响。远处传来宫人的脚步声，细碎而匆忙，想来是在传皇后的奏折被陛下留中的消息。江瑜望着窗外的梧桐，叶子还在落，一片又一片，像停不下来的心事。她知道，这场风波远远没有结束，北齐的密探不会善罢甘休，皇后也绝不会真的相信“刺客”的说辞，而她与萧澈之间那道裂痕，怕是更难弥合了。
可这些都不重要了。
只要宋清怡能安稳睡着，只要这片刻的宁静能再长一些，就好。
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