这一着棋走得极妙。各地团练首领深知单打独斗难以为继，而杨家军已经小有名气，于是纷纷响应。三个月后，一支由五万人组成的联军正式成立，杨震浑被推举为盟主。
朝廷得知这个消息后，态度十分微妙。一方面，杨家能够组建如此强大的军队抗击蒙古，是朝廷所乐见的；另一方面，一支不受朝廷直接控制的强大武装力量，又令朝廷心生忌惮。
于是朝廷采取了一个折中的办法：封杨震浑为江淮制置使，名义上将他纳入了朝廷体系，实际上却并不给他提供任何军饷和物资支持。
杨震浑对此心知肚明，但他还是接受了这个任命。至少表面上，他依然是朝廷的忠臣。
就在这时，蒙古大军再次南下，直指建康（今南京）。作为南宋防线上的重镇，建康若失，则半壁江山不保。杨震浑率领联军火速北上，在瓜洲一带与蒙古大军遭遇。
这一仗打得异常惨烈。蒙古铁骑如潮水般涌来，杨家联军死守不退。整整三天三夜，双方你来我往，互有胜负。第四天拂晓，杨震浑亲率精锐骑兵千余，从侧翼突袭蒙古大军粮草，一把火烧了蒙古人的后勤。没了补给的蒙古军不得不暂时撤退，这一仗，杨家联军赢了。
这场胜利让杨震浑声名鹊起，各地纷纷派人前来投奔，联军的规模很快扩大到了十万人。然而，随之而来的是更大的难题：如此庞大的军队，仅靠地方豪强的支持已经无法维持。
此时，杨家联军中的一位谋士提出了一个大胆的设想：既然朝廷无力支持，何不在控制区内自行征税，建立一套独立的军政体系？
这个提议让杨震浑陷入了沉思。他出身名将世家，骨子里还是认同"君君臣臣"的纲常。但现实情况又逼得他不得不另辟蹊径。
最终，他做出了一个折中的决定：在联军控制区内设立"军需局"，统筹粮草征集，但名义上仍然是替朝廷征收赋税，只是先行调用于军需。
这一决定看似忠君爱国，实则已经在行使朝廷的权力。一些精明的官员看出了杨震浑的野心，开始向朝廷进言，说杨家有不臣之心。但此时的南宋朝廷，已经无力对抗这支强大的地方武装，只能继续睁一只眼闭一只眼。
就在南宋与杨家之间的关系微妙变化之时，蒙古内部也发生了重大变故。蒙哥大汗亲征大理，却因病去世，蒙古帝国陷入了忽必烈与阿里不哥争夺汗位的内战。
南宋朝廷见蒙古内乱，认为是收复失地的好机会，便下令杨震浑率军北伐。杨震浑对此犹豫再三。他深知蒙古虽内乱，但实力依然强大，贸然北伐极有可能落入陷阱。
然而朝廷的命令不容违抗，杨震浑只好率军北上。果然，刚过长江没多久，就遭遇了蒙古精锐部队的伏击。一场恶战下来，杨家联军损失惨重，杨震浑的亲弟弟杨震山也在战斗中身受重伤。
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