启程回南国的前夜，朔客祖王宫灯火通明。侍女们忙着打包行李，侍卫们检查车马，而我站在廊下，看着纳柏朔客教阿木尔如何正确使用那个小银哨。

"不是这样吹，"纳柏朔客蹲在孩子面前，难得耐心地示范，"要轻轻的，像这样——"

清亮的哨音划破夜空，片刻后，一只白鹰从远处飞来，稳稳落在纳柏朔客肩头。阿木尔睁大眼睛，小手跃跃欲试地伸向那只威风凛凛的猛禽。

"等你从南国回来，"纳柏朔客揉了揉阿木尔的发顶，"我教你驯鹰。"

孩子用力点头，眼中闪烁着期待的光芒。这三个月来，阿木尔渐渐走出了阴影，虽然偶尔还会从噩梦中惊醒，但已经能够坦然谈论"以前的父王"和"现在的父王"了。

"都准备好了？"姐姐的声音从身后传来。她穿着一袭简单的朔客族旅行装束，长发编成辫子，看起来比实际年龄年轻许多。

"嗯。"我握住她的手，感受到轻微的颤抖，"后悔了吗？"

姐姐摇头，目光坚定："只是没想到会以这种方式回去。"

是啊，谁能想到呢？十年前我们姐妹先后被送出南国和亲，如今却要以胜利者的姿态重返故土。命运真是个讽刺的编剧。

纳柏朔客走过来，白鹰还停在他肩上："明日卯时出发，先到边境与南国使团会合。"他看了看姐姐，又补充道："我派了二十名精锐护卫，都是信得过的人。"

姐姐微微一笑："多谢大王子。"

"叫纳柏吧，"他难得温和地说，"你现在是我儿子的母亲，我们是一家人。"

这句话让姐姐的眼眶微微发红。自从阿木尔正式被收养后，姐姐与纳柏朔客之间的关系微妙地缓和了。他们或许永远不会亲近，但至少有了共同的牵挂。

南国边境的春天来得比朔客祖早许多。马车驶过关隘时，路边的野杏花开得正盛，粉白的花瓣随风飘舞，有几片甚至飞进车窗，落在姐姐膝头。

"记得御花园那棵老杏树吗？"姐姐拾起花瓣，轻声道，"我们总在树下背书，花瓣落满书页。"

我点头，胸口泛起一阵酸涩的温暖。那些无忧无虑的日子，如今想来恍如隔世。

边境驿站外，南国的迎宾使团已经列队等候。为首的是一位年过半百的文官，我依稀记得是礼部的陈侍郎。他看到我们下车，立刻带着众人行礼。

"恭迎无忧公主、无瑕公主归宁。"他声音洪亮，眼神却闪烁不定，"陛下派微臣在此恭候多时。"

姐姐端着公主的架子微微颔首，而我则注意到使团中有几个侍卫打扮的人正偷偷打量我们，眼神不善。

"陈大人，"纳柏朔客上前一步，高大的身形自带威慑，"按照约定，我的卫队会护送王妃至京城。"

陈侍郎擦了擦额头的汗："这个...恐怕不合规矩..."

"这是两国协商好的。"纳柏朔客语气转冷，"还是说，南国想反悔？"

气氛一时僵持。最终陈侍郎妥协了，但要求朔客卫队不得进入皇城。达成协议后，我们被安排在驿站最好的院落休息，明日再启程进京。

夜深人静时，纳柏朔客悄悄潜入我的房间——为了避嫌，我们被安排分住。

"有古怪，"他压低声音，"驿站外围多了不少暗哨，不像是普通护卫。"

我心头一紧："林贵妃的人？"

"很可能。"他在黑暗中摸索着握住我的手，"明日我会让乌恩带人暗中跟随，他是我最信任的侍卫长。"

我靠在他肩上，闻着他身上熟悉的松木气息："十年了...不知道南国皇宫变成什么样了。"

纳柏朔客沉默片刻，突然问："如果...如果南国陛下要你留下呢？"

我一愣，从未想过这个问题。我是朔客祖的王妃，按理说省亲后应当返回。但父皇若执意留我...

"我会回去。"我坚定地说，"我的家在朔客祖，和你，和阿木尔，和姐姐一起。"

他紧紧抱住我，力道大得几乎让我喘不过气。这一刻，我忽然明白他为何如此担忧——在他心中，始终有个阴影，觉得我这个南国公主总有一天会选择故土而非他。

"傻瓜，"我轻咬他的耳垂，"嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，没听过吗？"

他低笑出声，温热的唇找到我的："说谁是狗？"

越靠近京城，姐姐的情绪越不稳定。她开始频繁做噩梦，有时半夜惊醒，尖叫着野莫瓦克的名字。我只好每晚陪她同睡，像小时候她保护我那样保护她。

"我梦见地牢，"一次惊醒后，姐姐颤抖着说，"梦见林贵妃站在那里笑..."

我搂住她瘦削的肩膀："姐姐，我们这次回去，就是为了结束这一切。"

"我怕，无瑕。"她罕见地流露出脆弱，"我怕见到父皇...怕他知道我们查母后的死因后，会选择包庇林贵妃..."

我没有回答，因为这也是我最大的恐惧。父皇对林贵妃的宠爱众所周知，若真相对他而言太过残酷，谁知道他会作何选择？

京城终于出现在视野中时，我的心脏几乎要跳出胸腔。十年了，青灰色的城墙依旧巍峨，护城河的水依旧清澈，但物是人非，当年离宫的两个小公主，如今已是历经沧桑的妇人。

使团在城外停下，按规矩我们要换乘宫中的轿辇。纳柏朔客的卫队只能送到这里，他亲自扶我下马，借着袖子的遮掩，在我手心塞了一样东西——那把刻着我名字的匕首。

"记住，"他低声说，"有任何不对劲，立刻让青竹送信。"

我点头，强忍泪水。按照礼仪，他要先去驿馆安顿，明日才能正式入宫觐见。这意味着我和姐姐将独自面对宫中的暗流。

轿辇穿过熟悉的街巷，往事如潮水般涌来。那家绸缎庄还在，姐姐及笄时的衣料就是那里买的；那个茶楼也没变，父皇曾偷偷带我们去听说书；还有朱雀大街的拐角，母后总爱在那里给我们买糖葫芦...

"到了。"轿外传来陈侍郎的声音。

轿帘掀开，我抬头望去，顿时如遭雷击——迎接我们的不是预想中的父皇，而是盛装打扮的林贵妃。十年过去，她保养得宜的脸上几乎看不到岁月的痕迹，一袭华贵的绛紫色宫装，发间金凤步摇熠熠生辉。

"无忧，无瑕，"她笑容亲切，声音甜腻，"可把你们盼回来了。"

姐姐在我身旁微微发抖，我暗中握住她的手，感受到她掌心渗出的冷汗。

"见过贵妃娘娘。"我们行礼如仪，声音却不约而同地发紧。

林贵妃亲自扶起姐姐，假惺惺地抹泪："可怜的孩子，在蛮族那里受苦了..."她的手看似无意地拂过姐姐腕上的伤疤，眼中闪过一丝难以察觉的得意。

我强忍恶心，岔开话题："父皇身体可好？"

"陛下思念成疾，"林贵妃叹息，"今日实在撑不住，才让我代迎。你们先去梳洗，晚宴上就能见到他了。"

她转身引路时，我注意到她衣领上别着一枚金纽扣，与姐姐从地牢带出来的一模一样。

我和姐姐被安排在昔日的无忧宫——姐姐出阁前的寝殿。令人毛骨悚然的是，这里的一切都保持着原样，连姐姐最喜欢的古琴都摆在老位置，仿佛时间在此静止了十年。

"太可怕了，"待宫人退下，姐姐瘫坐在榻上，"她像是...像是在炫耀什么。"

我检查着殿内的摆设，同样感到不安："像是在说'看，一切都在我掌控中'。"

梳洗更衣后，我们被引至晚宴。父皇终于出现了，坐在高高的龙椅上，比记忆中苍老了许多，眼神也有些浑浊。看到我们，他激动地站起来，却又咳嗽不止，不得不由林贵妃搀扶。

"无忧...无瑕..."他伸出颤抖的手，"过来让父皇看看。"

我们跪在御前，任凭父皇抚摸我们的发顶。他的手枯瘦如柴，却温暖如昔。那一刻，我几乎要心软了，直到余光瞥见林贵妃阴鸷的眼神。

晚宴上，父皇问了许多我们在北地的经历，听到姐姐被囚禁时老泪纵横，听说我协助纳柏朔客治国又欣慰点头。林贵妃全程面带微笑，却时不时插话，将话题引向无关紧要的方向。

"听说野莫瓦克死了？"她突然问道，声音甜得发腻，"怎么死的？"

姐姐手中的筷子当啷落地。我接过话头："战场上被纳柏朔客亲手斩杀。"

"真是英勇。"林贵妃掩唇轻笑，"不过无忧啊，你也别太难过，毕竟夫妻一场..."

"贵妃娘娘，"姐姐突然抬头，眼神锐利如刀，"您似乎很关心我的感受？"

殿内一时寂静。父皇疑惑地看向林贵妃，而她脸上的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常："这是自然，你们就像我亲生女儿一样..."

"是吗？"姐姐轻声道，"那母后去世时，您一定也很难过吧？"

林贵妃的脸色瞬间惨白。父皇则皱起眉头："无忧，怎么突然提起这个？"

"儿臣只是想起母后的忌日快到了，"姐姐垂下眼帘，"想请旨去皇陵祭拜。"

父皇的表情柔和下来："准了。朕也一起去，好久没去看她了..."

林贵妃手中的酒杯突然倾斜，酒液洒在华丽的裙裾上。这个小小的失态没有逃过我的眼睛——她在害怕。

回到无忧宫后，我和姐姐屏退左右，紧急商议对策。

"她慌了，"姐姐在殿内踱步，"我故意提起母后时，她手指都在发抖。"

我点头："但我们需要确凿证据。光凭一枚纽扣和野莫瓦克的话，不足以定罪。"

"皇陵..."姐姐突然停下，"母后下葬时，她的贴身侍女秋嬷嬷偷偷告诉我，母后的一些遗物被藏在陵墓的偏室。"

"你是说..."

"若有证据，一定在那里。"姐姐眼中闪烁着决绝的光芒，"明日去皇陵，我们必须想办法支开父皇和林贵妃。"

正说着，窗外突然传来轻微的响动。我警觉地拔出匕首，猛地推开窗户——一只黑猫嗖地窜过，远处树丛似乎有人影一闪而过。

"有人偷听。"我关上窗，心跳如鼓，"看来我们的一举一动都在监视下。"

姐姐咬着嘴唇思索片刻，突然从妆奁中取出一盒胭脂，在纸上快速写下几行字，然后折成小块交给我："让青竹想办法送出宫，给纳柏朔客。"

我接过纸条，正要去寻青竹，殿门突然被敲响。一个面生的小宫女低着头进来，手里捧着一个食盒。

"贵妃娘娘赐的宵夜。"她声音细如蚊蚋。

我正要拒绝，姐姐却突然抓住我的手腕："放下吧，替我谢谢娘娘。"

待宫女退下，姐姐立刻检查食盒，在最底层的暗格里发现一张字条："明日皇陵，小心御前侍卫统领赵戬——林氏心腹。"

字迹娟秀陌生，末尾画了一朵小小的茉莉——母后生前最爱的花。

"这是...友军？"我惊讶地看着姐姐。

姐姐将字条焚毁，眼中闪烁着希望的火光："看来宫中，还有人记得母后。"

归途暗涌