第九章 牡丹纹绣女尸案（叁）
戌时三刻，总督府后巷传来一声凄厉的尖叫。
小燕子裹着黑色斗篷，将浸了狗血的布条贴在墙头：“鬼新娘索命啦！昨儿夜里，我亲眼见那绣牡丹的冤魂从总督府飘出来，指甲抠着墙缝喊还我肚肠！”
她故意用沙哑的喉音，尾音拖得阴森。
巷口茶肆的跑堂小二哆嗦着缩进柜台，将这话传给了几个赶夜路的货郎。不到两个时辰，“鬼新娘夜啼”的谣言便裹着血腥味，渗进了北京城的每盏油灯下。
总督府内，灯火通明如白昼。
总督周鹤龄攥着佛珠在书房踱步，长子周承嗣跪在青砖地上，冷汗浸透了绸袍：“爹，那贱婢分明是诈尸！昨儿您亲眼看着她咽了断肠散……”
“闭嘴！”周鹤龄将茶盏砸在案上，青瓷碎片溅了儿子一脸，“大理寺的仵作验过三遍，说她死于急病！可如今满城都在传‘绣牡丹的鬼新娘’，若再拖下去，漕运的账本……”
就在周鹤龄的话音还未落定之际，窗外突然传来一阵女子的呜咽声。这声音凄惨而哀怨，仿佛是从幽冥地府传来一般，让人毛骨悚然。
周鹤龄心中一惊，身体不由自主地颤抖了一下。他踉跄着脚步，急忙走到窗边，伸手推开了那扇雕花的窗户。
随着窗户的开启，一股清冷的夜风扑面而来，吹得周鹤龄的衣衫猎猎作响。他定睛看去，只见月影之下，一个身着白色绫罗的女鬼正攀附在梧桐树的枝干上。
那女鬼的身影在月光的映照下显得格外苍白，她的长发如瀑布般垂落在身后，随风飘动。而她的肚腹处，竟然绣着一朵鲜艳的牡丹花纹，在月色的照耀下，泛着诡异的血红色。
“爹！这……这是诈尸啊！”
周承嗣惊恐地尖叫起来，双腿一软，瘫倒在地。
周鹤龄的目光却紧紧地盯着那女鬼手中摇晃的半枚玉佩。那玉佩在月光的映照下，散发着淡淡的光芒，与案卷中所描述的凶器一模一样。
他的瞳孔骤然收缩，心中涌起一股寒意。忽然间，他想起了十年前漕帮的一段秘辛：凡是被绣上这种花纹的女子，其魂魄都会被玉符镇压在阴司之中……
此时的小燕子正躲在假山后面，嘴里还不停地啃着桂花糕，那模样像极了一只饿坏了的小老鼠。一旁的明月见状，不禁捂着嘴偷笑起来：“公主，您这身戏服可比戏班的旦角还俏！”
小燕子听到明月的调侃，也不气恼，只是随手将手里的狗血布条往明月怀里一塞，嘴里嘟囔着：“明天继续去茶馆哭，就说……就说鬼新娘要索第三个命!”
说完，小燕子似乎松了一口气，但随即又想起了尔泰临行前对她的警告：“若你今夜被周鹤龄抓住，恐怕我这身大理寺官袍都保不住你。”
想到这里，小燕子忍不住摸了摸自己的额头，那里已经冒出了一层细汗。
卯时初刻，周鹤龄父子跪在公堂，头顶悬着明镜高悬的金匾。
小燕子悄然立在屏风之后，她的指尖轻轻摩挲着那半枚从尸体手中取出的玉佩，仿佛能透过这冰冷的玉石感受到死者的冤屈和不甘。
公堂之外，十几个漕帮船夫被衙役们紧紧地压着，他们的哭嚎声响彻整个公堂，那声音震得檐角的风铃都不停地颤抖，似乎也在为这些人的悲惨命运而悲鸣。
尔泰猛地一拍惊堂木，发出一声清脆的响声，他的目光如炬，直直地盯着周总督，厉声道：“周总督，你府中的妾室赵氏，其腹部所绣的牡丹花纹，是否与这起漕运命案有所关联？”
周鹤龄的额角青筋暴起，他显然被尔泰的质问激怒了，但他还是强压着嗓音，回答道：“赵氏乃是漕帮老舵主之女，那绣纹乃是她自幼便有的胎记，与这漕运命案毫无关系！”
“胎记？”尔泰的声音中带着一丝怀疑，他紧紧地盯着周鹤龄，似乎想要从他的脸上看出一丝破绽。
就在这时，小燕子突然从屏风后抛出一样东西，那东西在空中划过一道弧线，准确无误地落在了公案之上。众人定睛一看，原来是半卷漕帮秘档。
尔泰迅速翻开那半卷秘档，只见上面赫然记载着：漕船每三年需献上一名绣有特定花纹的女子，作为河神的祭品，而用来镇魂的玉符，则是出自总督府的绣娘之手！
周承嗣的面色瞬间变得煞白，他的嘴唇微微颤抖着，却说不出一句话来。而周鹤龄却冷笑一声，道：“这不过是一份空口无凭的秘档罢了！谁知道它是不是伪造的！”
小燕子见状，猛地扯开屏风，如同一道闪电般冲到公案前，将一匣子染血的绣线狠狠地掷于案上，那匣子与公案相撞，发出“砰”的一声巨响。
“前日夜探总督府时，我从赵氏的房内搜出了此物！”小燕子的声音清脆而响亮，在公堂上回荡着，“这匣中的绣线，与你妾室腹部的牡丹纹，其针脚竟然分毫不差！”
堂外忽传来衙役禀报：“启禀大人，漕帮老舵主供认，三年前确将女儿送入总督府，腹纹乃绣娘鸳鸯绣所制！”
周鹤龄如遭雷击，瘫坐在青砖上。
小燕子盯着他袖口露出的金丝绣纹，忽想起无名女尸手中玉佩的背面的淮字刻痕。
她凑近尔泰耳语：“查绣娘！”
尔泰剑眉微挑，指尖轻叩案卷。
三日前他已暗查户籍，发现鸳鸯绣原名王秀娘，十年前突然病逝，而周鹤龄正是在那年起兼任漕运总督。
户部尚书府邸，小燕子踩着廊下血渍，望向户部尚书李廷桢的妾室。
那女子蜷在软榻上，牡丹纹从领口蔓延至腕间，与两具尸体如出一辙。
小燕子拔下她发髻金簪，簪尖蘸血在宣纸上画符：“李大人，漕帮秘档记载，绣纹女子需以‘官血’开符……您这妾室，怕不是普通漕帮女吧？”
李廷桢拂袖冷笑：“荒唐！本官妾室乃正经聘娶！”
小燕子忽将半枚玉佩拍在案上：“周鹤龄已供认，十年前鸳鸯绣王秀娘，实为李大人胞妹！”
话音未落，堂外突然传来一阵惊雷，骤雨倾盘而下。
就在此时，尔泰率领着一群衙役如狼似虎般冲入堂中，手中拿着从李廷桢书房暗阁中搜出来的账本。
那账本上详细记录着漕运过程中的各项支出!
李廷桢漕运贪墨银两竟达三十万两!
每笔支出皆盖着户部朱印!
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