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"阿飞？"李莲花愣在门口，"你怎么..."

笛飞声放下茶壶，依旧是那副冷峻模样，只是眼中多了几分凝重："沐清风传信给我。小宝的事，我知道了。"

原来笛飞声一直在追查沐莲华的下落，收到消息后立刻赶来茶坊等候。他简单说明了情况：沐莲华三日前就已到白荷镇，带着十几个手下占据了镇外的废弃祭坛——正是当年莲华教举行仪式的地方。

"他抓了镇上三个孩子，都关在祭坛下的密室里。"笛飞声冷声道，"我本想直接救人，但..."

"但有阵法守护，硬闯会伤及孩子。"李莲花了然点头，"小宝也在那里？"

"嗯。"笛飞声从怀中取出一封信，"这是他留给你的。"

信纸上只有寥寥数语：「兄长，明日午时，带五枚铜钱来祭坛。一人前来，否则孩子们性命不保。——沐莲华」

李莲花捏着信纸的手指微微发抖。明日午时...时间所剩无几。他转向茶坊后院的药圃："阿蘅，去挖三株'七星伴月'来。阿飞，帮我找找师父留下的铜钱。"

兵分两路。笛飞声去搜寻铜钱，李莲花则来到师父生前的卧房。这里保持原样，连床头的医书都还摊开着，仿佛老人只是暂时出门。他跪在床前的地板上，轻轻敲击第三块木板——空的。

掀开木板，下面是个暗格，放着一个紫檀木匣。匣中正是两枚莲花铜钱，编号一和五，还有一卷发黄的手札。李莲花迫不及待地展开手札，是师父的笔迹：

「莲心吾徒：若你读到这些，说明秘术之争已无可避免。'莲心印'非杀戮之术，实乃守护之力。南胤先祖创此秘术，是为庇佑苍生，非为私利。开启之法，非血脉献祭，实乃心之献祭——以己之命，护所爱之人...」

手札后半部分被血迹模糊，难以辨认。李莲花小心收好，刚起身就听见笛飞声在院中叫他。

后院药圃旁，阿蘅已挖好三株"七星伴月"，正小心地装入布袋。笛飞声则带来一个更惊人的发现——他在茶坊地窖里找到了一间密室，墙上挂满了关于南胤秘术的研究笔记，还有一幅画像：年轻的师父与一个怀抱婴儿的华服女子站在一起，女子眉心的红痣与李莲花一模一样！

"这是..."

"你母亲。"笛飞声简短地说，"南胤末代皇后。"

李莲花凝视画像，胸口如压巨石。画中女子眼神温柔，怀中的婴儿天真无邪，谁能想到这个孩子会经历如此多磨难？而师父...不，应该说是"三月莲"前任首领，为了保护他甘愿隐姓埋名一生。

"还有这个。"笛飞声递来一把古朴的短剑，剑身刻满莲花纹路，"放在画像后面。"

李莲花接过短剑，剑柄入手温润，仿佛有生命般微微发热。他忽然明白了什么，郑重地将剑佩在腰间："准备吧，天亮后我去会会沐莲华。"

"不行！"阿蘅急道，"您一个人太危险了！"

笛飞声却按住少年的肩："他有计划。我们暗中接应。"

黎明前的黑暗最为深沉。李莲花独自在师父房中打坐调息，试图驱除体内残余的毒素。窗外，雨悄然而至，轻轻敲打着瓦片，如同无数细小的脚步声。

恍惚间，他似乎听到师父的声音：「莲心，记住，真正的力量源于守护之心...」

天刚蒙蒙亮，李莲花便起身准备。他将五枚铜钱串在一起挂在颈间，腰间佩着那柄莲花短剑，袖中藏着阿蘅准备的"七星伴月"解药。临行前，笛飞声塞给他一个小瓶："海外得来的'千年藻'精华，可暂时激发内力，但只能维持一个时辰。"

李莲花点头致谢，又嘱咐阿蘅："若午时三刻我们还没回来，立刻带镇民撤离。"

雨中的山路泥泞难行。废弃祭坛位于镇外三里处的山坳里，曾是莲华教的重要据点。两年过去，这里更加破败，但中央的莲花图案依然清晰可见。

祭坛四周站着十几个黑衣人，沐莲华一袭紫袍，正悠闲地坐在石椅上品茶。看到李莲花独自前来，他露出满意的笑容："兄长果然守信。"

"小宝呢？"李莲花冷声问。

沐莲华击掌三下，两名手下押着小宝从祭坛后的石室出来。孩子双手被缚，嘴上贴着符纸，但看起来没受什么伤，见到李莲花时眼中顿时涌出泪水。

"放心，我可舍不得伤他。"沐莲华轻笑，"毕竟...他是开启'莲心印'的'钥匙'啊。"

李莲花强忍怒意："你要的五枚铜钱我带来了。放了孩子和其他人，我配合你开启秘术。"

"爽快！"沐莲华站起身，"不过在那之前..."他突然拔出一把匕首抵在小宝颈间，"把剑和暗器都丢过来。兄长诡计多端，小弟不得不防。"

李莲花毫不犹豫地解下短剑和药囊丢过去。沐莲华检查无误后，示意手下将小宝带到祭坛中央，那里已经画好了一个复杂的阵法。

"五枚铜钱，分别放在五个方位。"沐莲华兴奋地搓着手，"然后由这位'血缘关系者'站在中央，以血为引..."

李莲花缓步走上祭坛，假装顺从地按照指示放置铜钱。当最后一枚铜钱归位时，整个阵法突然亮起微弱的红光！沐莲华欣喜若狂，立刻命人将小宝绑在中央的石柱上。

"住手！"李莲花厉喝，"你答应过放人！"

"放，当然放。"沐莲华阴笑，"等秘术开启后，他们就没用了。"

他手持匕首走向小宝，刀尖在孩子的腕部比划着。李莲花再也忍不住，突然从袖中甩出三枚银针，精准地击中控制小宝的两名黑衣人！趁乱冲上前，一把将孩子护在身后。

"就知道你会这样。"沐莲华不慌不忙，又击掌三下，石室中传来其他孩子的哭喊声，"三个换一个，兄长自己选吧。"

李莲花僵在原地。他可以救小宝，但另外三个无辜的孩子就会...