有一天，一位从边关回来的商人路过村子，初雪连忙上前询问。

"边关战事惨烈，"商人摇头叹息，"军中幕僚死伤无数，具体情况不详。但听说有一批文人被俘，生死未卜。"

初雪如遭雷击，几乎站立不稳。

接下来的日子里，她像是行尸走肉一般。白天做工，晚上在灯下发呆，时常一坐就是大半夜。

冬去春来，又是一年。某日，初雪正在院子里劳作，突然听到门外有人叫她的名字。

"姜小姐？"

她抬头，看到赵世子站在门口，神情复杂地看着她。

"有什么事吗？"初雪冷淡地问。

赵世子叹了口气："我听说林先生去了边关，至今未归。我是来看看你过得如何。"

初雪沉默不语。

"我父亲有些门路，"赵世子继续道，"如果你愿意，我们可以帮你打听林先生的下落。"

初雪抬头看他："为什么要帮我？"

赵世子苦笑："因为我欠你一个道歉。那日在宴席上，我说了些不该说的话。后来看到林先生毅然响应朝廷征召，我才明白，真正的品格与外在无关。"

初雪默默点头："谢谢你。"

接下来的日子，赵家确实派人打听林桑的下落，但依然杳无音信。初雪的生活变得更加艰难，特别是当冬天再次来临，她的积蓄几乎耗尽。

有一天，村长来访，告诉她县衙有通知：所有参战者若一年无音讯，即可视为战死。家属可领取抚恤金，并可改嫁。

初雪听后只是淡淡一笑："我会等他回来。"

又过了几个月，春暖花开之际，一个惊人的消息传遍全城：边关大捷，朝廷论功行赏，其中一位立下大功的谋士名叫林桑。

初雪闻讯，喜极而泣。她日日站在村口，期盼着林桑归来。

然而，等来的却是一封官方文书和一袋沉甸甸的银两。文书上说，林桑在最后一战中智退敌军，立下大功，被皇帝封为从三品官员，赐银千两。但他在战后不幸染病，已于半月前病逝。

初雪如遭雷击，瘫坐在地。

就在她悲痛欲绝之际，赵世子再次来访。

"我不相信官方的说法，"他坚定地说，"我父亲在朝中有些关系，打听到一些内情。林先生确实立了大功，但病逝一事有蹊跷。"

初雪抬起泪眼："什么意思？"

"有传言说，林先生因为得罪了某位权贵，被贬至边远地区。他可能还活着，只是不能回来。"

初雪紧紧抓住赵世子的手："真的吗？你能帮我再打听清楚吗？"

赵世子点点头："我会尽力。"

接下来的日子，初雪一边等待消息，一边开始整理林桑的遗物。在翻阅他的书籍时，她发现了一本日记。

日记中，林桑详细记录了他们相识相知的过程，以及他对她逐渐增长的感情。令初雪震惊的是，原来林桑早在姜府时就已经暗自钟情于她。

"今日远远见到姜小姐在花园漫步，心中欢喜又忧伤。她如此美好，而我却是这样一个残缺之人，实在不敢有半点非分之想。"

第10章