接下来的两天，司朝一边应对宗门内的暗流涌动，一边为即将到来的危机做准备。她不动声色地将自己的重要物品和功法心得藏在特定的地点，同时指导宁暮修炼，增强他的实力。
第三天清晨，司朝刚成晨间修炼，一名宗门执事便前来传唤：
"司朝师妹，长老会要见你。"
司朝早有准备，简单整理后便跟着执事前往议事大殿。临行前，她对宁暮和阿绫交代了几句，然后毅然赴约。
议事大殿内，十二位长老分坐两侧，莫临渊居中而坐，司空玄却不见踪影。
司朝进殿行礼："司朝见过诸位长老。"
莫临渊面色阴沉，目光如电："司朝，鉴于你修为精进，即将迎来结丹之期，长老会决定安排你进行历练考核。"
司朝平静回应："弟子领命。不知是何考核？"
莫临渊道："你需前往炼魔崖，取得一株九阴冰莲。此物乃结丹之士必备的辅助灵药。"
司朝心中一凛。炼魔崖是玄天宗附近最危险的禁地之一，常年被邪修盘踞，九阴冰莲更是罕见灵药，生长在崖底的寒潭之中，周围阴气森森，稍有不慎便会被寒气侵蚀筋脉。
这哪里是考核，分明是送死！但司朝面上不露分毫："弟子何时出发？"
莫临渊冷冷道："明日一早。此行你需独自前往，不得带任何随从。"
司朝微微一笑："既是考核，自然要独自成。不过弟子有一疑问，家师可知此事？"
莫临渊眼中闪过一丝不自在："宗主近日闭关，此事由长老会全权处理。"
司朝了然。果然，舅舅不在，这些人便迫不及待地要对她下手。
"弟子明白了。只是不知，成考核的期限是多久？"司朝又问。
莫临渊道："半月为限。若超期未归，视为考核失败。"
司朝点头："弟子遵命。"
行礼告退后，司朝回到自己的院落，宁暮和阿绫立刻迎上来。
"如何？"宁暮急切地问。
司朝将考核内容告知二人，阿绫顿时面露惊恐："小姐，这分明是要置您于死地！炼魔崖那等地方，就算是金丹修士也不敢贸然前往！"
司朝沉声道："我知道。但这是他们的阳谋，我不得不去。"
宁暮握紧拳头："那我陪你一起！"
司朝摇头："不行，考核规定我必须独自前往。况且，我需要你留在宗门内，帮我打探消息。"
阿绫急道："小姐，要不要通知司空宗主？"
司朝思考片刻："暂且不必。舅舅若真的在闭关，打扰他只会适得其反。而若他被人所困......"
司朝没有说，但意思已经很明确。如果司空玄被人困住，那么贸然惊动反而会打草惊蛇，可能导致更糟的结果。
"这样吧。"司朝做出决定，"阿绫，你留在宗门内，密切关注莫长老的动向。宁暮，你明日跟在我身后，但保持距离，不要被人发现。"
宁暮立刻表示同意："姐姐放心，我必不负所托。"
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