第十六章北境烽烟

五更鼓响。

张兰兰甩镫下马。

"召众将议事。"她解下披风。

承煜展开舆图："北境三关，首当其冲是雁门关。"

大祭司皱眉："斥候回报，蛮族前锋已至白羊口。"

"太快了，"张兰兰指尖敲桌，"急报说三日前才犯边？"

镇远将军抱拳道："末将请命率铁骑兵前驱。"

"慢，"李焕旧部沈砚突然开口，"长公主可曾想过——急报为何迟了两日？"

帐中寂静。

"你是说..."承煜按住剑柄。

沈砚从怀中掏出染血的塘报："这是末将在中途截获的，原报写的是'蛮族畜牧迁移'。"

张兰兰瞳孔骤缩："谁改了急报？"

帐外突然喧哗。

"报！"伤兵被架入帐，"白羊口守将...投敌了！"

承煜拍案而起："果然有内鬼！"

五更天。

"传令，"张兰兰掷出令箭，"全军轻装，走狼牙关小路。"

沈砚低声道："小路陡峭，恐有伏兵。"

"正因为陡峭，"她翻身上马，"敌人才料不到我们敢走。"

申时三刻。

"停！"前军突然喝止。

山道间横七竖八躺着尸体——竟是商队。

承煜俯身查看："颈间刀伤，是漠北狼卫的手法。"

张兰兰捏紧缰绳："狼卫从不劫商队。"

大祭司下马拨弄尸体衣襟，露出半枚蛇形刺青。

"周党余孽。"他眼神冷下来。

暮色四合。

"扎营！"镇远将军喝令。

张兰兰刚要入帐，沈砚突然拉住她："长公主，闻闻这风。"

她抽鼻——风中隐约有铁锈味。

"埋锅造饭的烟，"沈砚指向山坳，"是青色的。"

承煜脸色一变："是硫磺混了桐油！"

话音未落，滚石从两侧山壁砸下！

"散开！"张兰兰挥剑砍断一支火箭。

山道瞬间化作火海。

"弓箭手还击！"镇远将军怒吼。

黑暗中，无数蛮族骑士从火光中冲出，弯刀映着血色。

"看他们的马蹬！"大祭司突然喊，"是中原匠人打制的！"

张兰兰劈开迎面而来的敌兵，心中惊觉：果然有内奸通敌。

子时。

残军退至山神庙。

"点人数。"张兰兰按住流血的手臂。

"折损七成，"承煜声音沙哑，"沈砚不见了。"

"报！"庙外传来异响。

一人踉跄着撞开庙门——正是沈砚，肩头插着羽箭。

"长公主..."他递出半块腰牌，"内奸是...是..."

话未说完，瞳孔骤缩，气绝身亡。

张兰兰接过腰牌，只见背面刻着"司礼监"三字。

大祭司皱眉："司礼监掌印太监王顺，是陛下近臣。"

承煜冷笑："王顺？他当年可是周党安插的钉子。"

庙外突然传来马蹄声。

"是谁？"镇远将军举刀戒备。

月光中，一骑白马踏火而来，骑士身披银色铠甲，面罩遮面。

"来者何人？"张兰兰喝问。

骑士摘下面罩——竟是失踪的李焕！

"李焕？！"承煜惊呼。

"抱歉，"他按住伤口，"让你们误以为我死了。"

张兰兰眼眶微热，却厉声问："那支毒箭如何解释？"

李焕苦笑："当日刺客用的是双面箭头，我提前服了假死药。"

大祭司审视他："为何现在才现身？"

"因为..."李焕从怀中掏出密信，"我查到了更可怕的阴谋。"

信纸上，赫然是宁王笔迹："北境之事，仰仗左贤王。"

"左贤王？"张兰兰皱眉，"蛮族大单于的弟弟？"

李焕点头："宁王死前，已与左贤王结盟，目标是...中原皇位。"

突然，庙顶瓦片轻响。

李焕拔剑掷出——一支弩箭被击飞。

"有埋伏！"他大喊。

数十名蒙面人破窗而入，为首者持蛇形弯刀。

"周党死士！"承煜挥剑迎敌。

混战中，一名死士冲向张兰兰，刀刃泛着幽蓝——是淬了毒。

李焕扑过去，剑刃穿透死士咽喉，血溅在他衣襟上。

"小心，血有毒！"大祭司急喊。

李焕迅速撕开衣袖，只见手臂已泛起紫斑。

张兰兰掏出圣泉瓷瓶："用这个！"

泉水浇在伤口，紫斑竟逆向蔓延——是幻术！

"不好，"李焕惊觉，"这泉水是假的！"

蒙面人突然集体退至庙外，点燃火把。

"他们想困死我们！"镇远将军怒吼。

庙外，左贤王策马而来，身后是黑压压的蛮族铁骑。

"长公主，"他掀开皮氅，"久仰大名。"

张兰兰握紧剑柄："你想怎样？"

左贤王大笑："很简单，你降了，我退兵。"

承煜怒喝："做梦！"

左贤王挑眉："那我就先屠了这庙，再踏平京城。"

千钧一发之际，北方突然传来轰鸣——是马蹄声！

一支黑甲军如神兵天降，当先一人手持虎头湛金枪。

"末将秦野，"那人甩镫下马，"奉太后之命，率羽林卫支援！"

张兰兰认出他是太后亲卫："太后如何得知消息？"

秦野递上密信："三日前，有人冒死送密信入宫，说北境有诈。"

信上字迹潦草，只有八个字："北境烽烟，内奸作祟。"

李焕眼神一凛："这字迹...是沈砚的！"

左贤王脸色骤变，拨马便走："撤！"

"哪里走！"秦野挺枪追上。

混战中，李焕突然抓住张兰兰："看左贤王的马！"

她定睛一看，马腹下赫然绑着中原火器！

"他们想炸死我们！"李焕大喊，"快躲进地窖！"

众人刚躲入庙内地窖，便听惊天巨响——庙顶被炸塌。

尘埃落定。

"长公主？"秦野的声音从上方传来。

众人爬出废墟，只见左贤王的铁骑已溃不成军。

"抓住左贤王了！"士兵押着俘虏过来。

张兰兰走到他面前："说，谁给你的火器？"

左贤王吐了口血沫："你以为...只有宁王吗？"

他突然剧烈抽搐，七窍流血而亡。

李焕检查尸体："服了毒丸。"

大祭司望着天际："长公主，北边的烟尘..."

张兰兰望去，只见更远处烟尘蔽日，却不是蛮族旗号。

"报！"斥候狂奔而来，"启禀长公主，是...是西境守将陈达，率军五万，打着'清君侧'的旗号北上！"

承煜握紧剑："陈达？他不是父亲的旧部吗？"

李焕冷笑："父亲旧部？当年他可是跪在周党脚下递降表的人。"

张兰兰深吸一口气，转身对秦野道："羽林卫听令，随我去会会这位陈将军。"

她翻身上马，月光照亮剑尖的血——新的战火，才刚刚开始。

而在千里之外的京城，太后望着案头的密信，指尖轻轻抚过信末那个熟悉的朱砂印记，忽然吩咐："传旨，打开皇宫密道。"

密道深处，一盏长明灯下，赫然供着一幅画像——画中女子身着西域服饰，怀中抱着一对龙凤玉佩。