鬼市的灯火永远明亮如昼。

谢怜站在一座挂满红灯笼的拱桥中央，望着脚下蜿蜒流淌的冥河。河面上漂浮着各式各样的花灯，有莲花状的，有兔子形的，还有做成宫殿模样的精致灯船。每盏灯上都写满了凡人的祈愿，随着水流缓缓漂向远方。

"这位道长，可是迷路了？"

一个熟悉的声音从身后传来，谢怜心头一跳，转身时差点踩到自己的道袍下摆。红衣少年倚在桥栏上，银饰在灯火下闪着细碎的光，那只黑色的眼罩为他增添了几分神秘气息。

"三郎？"谢怜脱口而出，随即意识到自己失态，轻咳一声，"花...花城主。"

花城嘴角微扬，眼中闪过一丝狡黠："哥哥还是叫我三郎吧，听着亲切。"

谢怜耳尖微热。自从上次一别，已有月余未见，此刻在鬼市重逢，心中竟涌起一股难以言喻的喜悦。他下意识摸了摸袖中的骰子——那是花城给他的信物。

"三郎怎会在此？"

"这话该我问哥哥才是。"花城走近几步，红袖拂过谢怜的手背，带起一阵若有似无的幽香，"鬼市可不是什么善地，哥哥独自前来，让我好生担心。"

谢怜正欲解释，桥下突然传来一阵喧哗。几个小鬼抬着一顶华丽的轿子匆匆而过，轿帘被风吹起一角，露出里面一个面色惨白的孩童，双眼紧闭，似乎陷入了沉睡。

"那是..."谢怜皱眉。

花城目光一沉："近来鬼市不太平，已有七名孩童失踪。哥哥是为这事来的？"

谢怜摇头："我本是路过，想看看能否遇见...故人。"他顿了顿，"不过既然遇上了这等事，自然不能袖手旁观。"

花城眼中笑意更深："那便请哥哥与我一同查探如何？我对这鬼市还算熟悉。"

两人并肩走下拱桥，融入熙攘的鬼市人群。街道两旁摆满了各式摊铺，有卖人骨首饰的，有售孟婆汤的，还有吆喝着"新鲜出炉的人肉包子"的食肆。谢怜虽已不是第一次来鬼市，仍为这光怪陆离的景象暗自惊叹。

"哥哥小心。"花城突然伸手揽住谢怜的腰，将他往自己身边一带。一只长着三只头的恶犬从他们方才站立的地方窜过，嘴里叼着一截血淋淋的断臂。

谢怜猝不及防撞入花城怀中，鼻尖萦绕着对方身上淡淡的檀香。他慌忙站稳，却见花城神色如常，仿佛刚才的举动再自然不过。

"多谢三郎。"谢怜低声道，心跳却不受控制地加快了几分。

花城轻笑："哥哥不必客气。前面就是失踪孩童最后出现的地方，我们去看看。"

他们来到一处卖糖人的小摊前。摊主是个佝偻老者，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。见花城走近，老者立刻跪伏在地："鬼王大人！小的不知大人驾到..."

花城抬手制止："起来说话。近日可有什么可疑人物在此逗留？"

老者战战兢兢地回忆道："回大人，前几日确实有个戴斗笠的黑衣人在此徘徊，买了几个糖人却不吃，只是盯着过往的孩童看..."

谢怜蹲下身，在摊位的阴影处发现了一小撮黑色粉末。他用指尖沾起一点，凑近鼻端闻了闻，眉头立刻皱起："这是...梦魇香。"

花城神色一凛："能让人陷入沉睡的邪物。看来对方是有备而来。"

谢怜起身时，袖中的骰子不小心滚落在地。花城弯腰替他拾起，两人的手指在空中短暂相触，一股细微的电流似乎从接触点蔓延开来。谢怜急忙收回手，却见花城将那枚骰子在掌心把玩片刻，才递还给他。

"哥哥的骰子保存得很好。"花城意味深长地说。

谢怜将骰子收回袖中，轻声道："三郎所赠之物，自然珍视。"

花城眼中闪过一丝异彩，随即恢复如常："我们循着这梦魇香的痕迹追查下去。"

两人沿着零星散落的黑色粉末一路追踪，渐渐离开了鬼市繁华地带，来到一处僻静的废弃戏楼前。戏楼门窗紧闭，檐角挂着残破的红绸，在阴风中飘荡，发出"沙沙"的声响。

"有结界。"花城抬手轻触空气，指尖泛起一圈涟漪般的红光，"不高明，但很隐蔽。"

谢怜点头："看来就是这里了。三郎，我们..."

话音未落，花城已一掌劈开结界，戏楼大门应声而倒。灰尘飞扬间，谢怜看到戏台上有几个小小的身影横七竖八地躺着，正是失踪的孩童。而在他们周围，几个穿着戏服的傀儡正机械地移动着，似乎在布置某种阵法。

"住手！"谢怜喝道，同时抽出芳心剑冲了进去。

傀儡们齐齐转头——它们没有脸，只在应该长着眼睛的地方画着两个红色的叉。谢怜剑光如虹，瞬间斩断两个傀儡的头颅，然而令他惊讶的是，断头处没有流出任何液体，傀儡的动作也没有停止。

"哥哥小心，这些不是普通傀儡！"花城的声音从身后传来，同时一道红光闪过，将扑向谢怜的一个傀儡击得粉碎。

谢怜侧身避过另一个傀儡的攻击，发现它们的关节处都缠绕着细细的黑线，而这些黑线延伸向戏台后方的一处暗门。

"三郎，控制者在后面！"

花城会意，红袖一挥，无数银蝶从袖中飞出，将剩余的傀儡团团围住。谢怜趁机冲向暗门，却听到里面传来一声阴冷的笑声。

"太子殿下，八百年不见，您还是这么爱多管闲事。"

暗门突然炸裂，一个全身笼罩在黑袍中的身影飘然而出。谢怜举剑相迎，却被一股无形的力量击退数步，正好落入赶来的花城怀中。

"没事吧？"花城低声问，手臂紧紧环住谢怜。

谢怜摇头，警惕地盯着黑袍人："你是谁？为何认得我？"

黑袍人发出嘶哑的笑声："我是谁不重要。重要的是，这些孩子的魂魄纯净，正是复活我主的最佳祭品。"

花城冷笑："在你主子面前说这种大话，不怕闪了舌头？"

黑袍人似乎这才注意到花城，身形明显一僵："血雨探花...你怎么会..."

话音未落，花城已化作一道红光袭去。黑袍人仓促迎战，却被一击打散形体，化作一团黑雾四散逃窜。

"想跑？"花城正要追击，谢怜却拉住他的袖子。

"先救孩子！"

花城点头，两人迅速检查了孩童们的状况。所幸他们只是中了梦魇香，并无大碍。谢怜从怀中取出一个小瓶，将里面的药丸一一喂给孩子们。

"哥哥随身带着解梦魇香的药？"花城挑眉。

谢怜轻叹："这些年行走江湖，习惯了备些常用药物。"

花城目光柔和下来，伸手拂去谢怜额前的一缕散发："哥哥总是这么...温柔。"

谢怜抬眼，正对上花城专注的目光，一时竟忘了言语。两人之间仿佛有无形的丝线牵引，让时间都变得缓慢起来。

"唔..."一个孩童的呻吟打破了这微妙的氛围。谢怜连忙收回视线，俯身查看孩子的情况。

花城轻咳一声："我已通知鬼市护卫来照顾这些孩子。至于那个逃走的..."

"他认识我。"谢怜皱眉思索，"而且提到了八百年...会不会与仙乐国有关？"

花城眼中闪过一丝阴霾："我会查清楚。哥哥不必忧心。"

谢怜还想说什么，却见花城突然靠近，伸手抚上他的脸颊。

"三郎？"

花城拇指轻轻擦过谢怜眼下："沾了灰尘。"

谢怜心跳漏了一拍，低声道谢。花城却并未立即收回手，而是顺着他的脸颊轮廓缓缓下滑，最后停在颈侧。

"哥哥的脉搏跳得好快。"花城低语，声音里带着笑意。

谢怜耳根发烫，却不知为何没有躲开。花城的指尖微凉，触碰却如火灼烧，让他呼吸都不由自主地急促起来。

"我..."

"城主大人！"一群鬼差匆匆赶来，打断了这暧昧的时刻。花城收回手，转身吩咐他们处理后续事宜。

谢怜深吸一口气平复心跳，看着花城指挥若定的背影，心中涌起复杂的情绪。八百年来，他习惯了独来独往，习惯了被人遗忘，习惯了默默承受一切。而现在，有一个人始终记得他，守护他，甚至...爱慕他。

这个认知让谢怜既惶恐又欣喜。

待鬼差们带着孩童离开后，花城回到谢怜身边："天色已晚，哥哥不如在鬼市留宿一晚？明日我们再详查此事。"

谢怜点头应允。两人并肩走出戏楼，夜空中的鬼市灯火如繁星般璀璨。花城忽然变戏法似的从袖中取出一盏小巧的莲花灯。

"给哥哥的。"他将灯递给谢怜，"写上心愿，放入冥河，会很灵验的。"

谢怜接过灯，指尖与花城再次相触。这一次，他没有立即抽回手。

"三郎相信许愿这种事？"

花城凝视着他，眼中似有万千星辰："我此生最大的愿望已经实现了。"

谢怜心头一颤，不敢深想这句话的含义。他低头在灯上写下"天下太平"四字，然后蹲下身将灯放入河中。花城也蹲在他身旁，两人的肩膀轻轻相贴。

莲花灯随波远去，渐渐融入无数祈愿的光点中。谢怜望着那渐行渐远的灯火，忽然希望时间能在此刻停留得久一些。

"哥哥。"花城轻声唤道。

"嗯？"

"下次...可以直接用骰子唤我。"花城的声音温柔得不可思议，"无论何时何地，我都会立刻赶到哥哥身边。"

谢怜转头，对上花城专注的目光。鬼市的灯火在那双异色瞳中跳动，仿佛盛满了整个世间的温柔。

"好。"他听见自己这样回答，声音轻得几乎被周围的喧嚣淹没，却让花城的眼中瞬间亮起耀眼的光芒。

冥河的水静静流淌，承载着无数心愿，也映照着桥上两个渐渐靠近的身影。在这个光怪陆离的鬼市之夜，有什么东西正在悄然改变，如同春日破土而出的新芽，柔软却充满力量。