两日后，我精心打扮，再次前往知府府邸。常茹亲自迎接，带我来到一处宽敞的大花厅。厅内已有数十位宾客，或谈笑风生，或吟诗作赋，氛围热烈。
"淮王还未到，我们先去与诸位才子才女同乐。"常茹挽着我的手臂，带我穿梭在人群中。
我暗中观察着每一个人，留意是否有淮王府熟悉的面孔。正在此时，外面传来一阵骚动，紧接着有人高声宣布：
"淮王殿下驾到！"
厅内众人立刻安静下来，齐齐向门口望去。我的心跳不由加速——即将面对的正是太子最大的敌人，也是我们此行的目标。
一位身着紫金蟒袍的中年男子阔步而入。他身形挺拔，面容刚毅，双目如炬，一举一动间透着不怒自威的气势。
这就是叱咤边疆三十载的淮王赵敬，景王同父异母的兄长，太子最强劲的竞争对手。
知府满脸堆笑，上前迎接："臣恭迎王爷！"
淮王微微颔首，目光扫过厅内宾客，威严中带着几分亲和："众位不必拘礼，今日赵某只是以文会友，不谈朝政。"
宴席开始，觥筹交错，宾主尽欢。我被安排在女宾席位，位置虽不显眼，却能清楚观察淮王的一举一动。
席间，自然少不了吟诗作赋。常茹作为东道主之女，主动提议："今日高朋满座，不如各位才子才女献上佳作，以娱王爷？"
淮王笑着应允："甚好！老夫镇守边疆多年，少闻诗书之音，今日正好领教江南才俊的风采。"
一时间，厅内文人骚客纷纷献诗，或歌功颂德，或歌咏时景，皆是陈词滥调。淮王虽面带微笑，眼中却渐显疲态。
常茹忽然想起我来："父亲，苏姐姐的诗才极佳，何不请她也赋诗一首？"
知府顺势看向我："苏小姐远道而来，定有佳作，不如赐教？"
所有目光顿时集中在我身上，包括淮王那双锐利的眼睛。
我缓缓起身，心中盘算着如何借诗引起淮王的注意，又不至于过分张扬。沉吟片刻，我朗声吟道：
"边关落日照孤城，将士千年守太平。
不问功名与富贵，但求社稷永安宁。"
一首简单的边塞诗，却句句都是淮王一生的写照。厅内顿时安静下来，众人惊讶地看着我，而后爆发出热烈的掌声。
淮王的目光变得深邃，直视着我："苏小姐此诗，道出了军人心声。敢问家父是否在边关为官？"
我微微欠身："家父曾在西陲任职，常与将士们同甘共苦。小女虽未亲历疆场，却从小听闻边关故事，心向将士。"
淮王满意地点头："难得，难得！如今朝中多是纸上谈兵之辈，鲜有人理解边关将士的艰辛。"
我抓住机会，继续道："王爷为国镇守边陲三十载，日日与敌相对，才是真正的国之脊梁。小女斗胆，敬王爷一杯。"
说着，我举起酒杯，向淮王示意。
淮王大笑，亲自举杯相迎："好一个知心人！来，赵某敬苏小姐。"
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