第二十三章 沸汤灼魂

巳时的阳光斜斜地穿过雕花窗棂，在青砖地上投下支离破碎的光斑，然而这微弱的暖意，却怎么也驱散不了香云楼前庭那股森冷到骨子里的气息。庭院中央，一口巨大的黑铁锅架在空荡荡的砖石灶台上，宛如一只张开血盆大口的巨兽，静静等待着猎物的到来。

几个身形魁梧的守卫粗暴地将翠缕拖拽到铁锅旁。翠缕被麻绳紧紧捆成虾米状，发间残留的碎雪早已化作冰水，顺着她苍白得毫无血色的脖颈，悄无声息地滑进粗布衣衫里。后颈处那道未愈的伤口被冰水一激，顿时渗出丝丝鲜血，在布料上晕染出刺目的红，仿佛是命运写下的残酷印记。

“云姐姐！”翠缕抬起头，那张被铁链磨得血肉模糊的脸上，写满了绝望与恐惧，声音里带着止不住的呜咽。不远处，史湘云和甄莹德被反绑在枣木桩上，湘云奋力挣扎着，铁链深深勒进她肿得发紫的脚踝，鲜血顺着冰面缓缓流淌，在这寒冷的天地间勾勒出一幅触目惊心的画面。

湘云望着翠缕被粗鲁地推进汤锅，瞳孔骤然收缩，眼中满是惊恐与愤怒，喉间发出困兽般的嘶吼：“柳嬷嬷！你这毒妇！我做鬼也不会放过你！”她疯狂地扭动身躯，试图挣脱束缚，可铁链却越勒越紧，鲜血不断涌出。

此时的翠缕，孤零零地蜷缩在冰冷的铁锅中。柳嬷嬷站在一旁，眼神中满是阴毒与得意，她轻轻一挥手，示意守卫点燃柴火。瞬间，火苗在灶台中熊熊燃起，橘红色的火焰舔舐着锅底，铁锅开始发出“滋滋”的声响。

滚烫的热气渐渐升腾起来，翠缕感觉自己仿佛置身于一个逐渐升温的地狱。随着水温一点点升高，剧痛如千万根烧红的钢针，直刺她的骨髓。她死死咬住下唇，血腥味在口中迅速蔓延开来，可即便如此，她还是固执地朝湘云挤出一抹笑容，声音微弱却坚定：“姐姐别怕...还记得那年...咱们在藕香榭吃烤鹿肉吗？”

蒸腾的热气模糊了翠缕的视线，她的思绪却不由自主地飘回那个美好的雪夜。那时，湘云醉卧芍药茵，姿态潇洒又肆意，而她自己则捧着刚烤好、还散发着诱人香气的鹿肉，欢欢喜喜地追在后面，不小心溅了满身油星子。两人的笑声回荡在雪地里，是那样的无忧无虑。

“住口！”柳嬷嬷被这温馨的回忆刺痛，恼羞成怒地挥起镶玉马鞭，狠狠抽在汤锅边缘。瞬间，滚烫的沸水四溅，烫得翠缕肩头瞬间燎起水泡。柳嬷嬷踩着湘云的手指，一步步逼近铁锅，她那翡翠护甲轻轻刮过翠缕渗血的脸颊，眼中满是嘲讽：“我倒要看看，这主仆情深能熬到几时！”说完，她又示意守卫将炭火拨得更旺。

铁锅底部，咕嘟咕嘟翻涌的气泡不断升起，像极了大观园荷塘里那些欢快跃出水面的锦鲤。可此时的翠缕，却感受不到丝毫的美好，只有无尽的痛苦在身体里蔓延。

甄莹德一直默默注视着这一切，突然剧烈咳嗽起来，干涸的血痂从额头伤口脱落。她强撑着身体，死死盯着翠缕，沙哑着嗓子喊道：“妹妹！当年你替我挡下柳妈妈的板子...现在该我...”然而，她的话还没说完，就被守卫狠狠踹在腹部。甄莹德蜷缩着身子，在雪地上被拖出长长的血痕，那画面令人心碎。

“别说话...”翠缕的泪水混着汗水，大颗大颗地滴入汤锅中。蒸腾的热气中，她的眼前不断浮现出过往的种种画面。湘云耐心教自己识字的场景，那些写在桦树皮上的诗词，此刻竟比烙铁还要烫，一下下灼烧着她的心。随着水位慢慢漫过膝盖，翠缕的意识开始变得模糊。

恍惚间，她看见湘云穿着簇新的石榴红斗篷，提着明亮的琉璃灯，正笑意盈盈地向自己走来，温柔地说道：“翠缕，咱们回家...”这声音仿佛带着神奇的魔力，让翠缕在剧痛中感受到了一丝温暖与希望。

“啊——”一声撕心裂肺的惨叫划破天际，汤锅的沸水已经漫过翠缕的脖颈。史湘云突然爆发惊人的力量，她不顾一切地奋力拉扯铁链，铁链发出不堪重负的呻吟，似乎随时都会断裂。湘云望着翠缕逐渐没入水面的身影，记忆如潮水般涌来。

幼时，翠缕把自己唯一的桂花糖糕，毫不犹豫地塞进自己掌心；生病时，翠缕彻夜守在榻前，精心熬药，无微不至地照顾自己……这些珍贵的回忆，此刻在湘云脑海中不断闪现。泪水混着血水，重重地砸在冰面上，绽开一朵朵破碎的红梅，仿佛是她们悲惨命运的写照。

柳嬷嬷站在一旁，看着眼前这一切，脸上露出残忍的笑容。她享受着这种掌控别人生死的快感，眼中闪烁着恶毒的光芒。而此时的翠缕，在滚烫的水中苦苦挣扎，她的意识已经十分模糊，但心中依然有一个坚定的信念——一定要活下去，一定要再回到湘云身边。

翠缕感觉自己的身体仿佛被撕裂，每一寸肌肤都在承受着难以想象的痛苦。然而，她的意志却愈发坚定，她用最后一丝力气，在水中奋力扭动身体，试图寻找一丝生机。

湘云看着翠缕痛苦的模样，心急如焚。她知道，自己不能就这样坐以待毙。她咬紧牙关，继续拼命拉扯铁链，鲜血顺着手臂不断流下，可她却丝毫感觉不到疼痛，心中只有一个念头——救出翠缕。

在这生死攸关的时刻，庭院外突然传来一阵急促的脚步声，似乎有人正朝着这边赶来……