老爷最终还是死了。他死后，王氏成为了大宅院里真正的女主人。她对林姨娘和沈云更加苛刻，恨不得将她们赶出家门。
林姨娘失去了老爷的庇护，日子更加难过。她开始后悔当初没有让沈云与周公子交往，若是沈云嫁给了周公子，或许她也能跟着沾光。
王氏很快便开始着手处理老爷的后事和家产。她雷厉风行，将宅院里的权力牢牢地掌握在自己手中。
林姨娘知道自己在大宅院里待不下去了，她开始为自己和沈云寻找出路。她想到了一个主意，那就是将沈云嫁给一个有权有势的人，借此来摆脱困境。
她看中了城中一个姓李的富商。李富商年过花甲，却还没有娶妻，一直在寻觅年轻貌美的女子。林姨娘找到李富商，将沈云夸得天花乱坠，说她才貌双全，是不可多得的大家闺秀。
李富商果然被林姨娘说动了心。他派人来大宅院拜访，见了沈云，对她的美貌赞不绝口。他向王氏提出了娶沈云为妻的要求。
王氏巴不得沈云赶紧离开，她一口答应了这门婚事。沈云得知自己要嫁给一个可以做自己爷爷的人，心中充满了绝望。她向林姨娘哭诉，求她不要把自己卖掉。
林姨娘却对沈云说，这是她唯一的出路。嫁给李富商，她才能过上衣食无忧的生活，才能摆脱王氏的控制。沈云知道自己无法改变命运，只能默默地接受了这一切。
就这样，沈云被嫁给了李富商。李富商对她倒也算不上差，只是他的年纪太大，沈云对他没有任何感情。她在这个新的家中，依然感到孤独和压抑。
李富商的家中有一个年轻的管家，名叫张扬。张扬是李富商的远房侄子，长得英俊潇洒，为人热情开朗。他对沈云很尊敬，常常关心她的生活。
沈云在张扬身上看到了久违的温暖，她开始对他产生了好感。张扬也对沈云的美貌和才情倾心不已。两人之间的感情在不知不觉中滋长。
李富商忙于生意，常常不在家。沈云和张扬有了更多相处的机会。他们一起赏花，一起品茶，一起谈天说地。沈云感到，这或许是她这辈子最快乐的时光。
然而，纸终究包不住火。李富商的一个心腹发现了沈云和张扬之间的私情，他将这件事告诉了李富商。
李富商听后勃然大怒，他觉得自己受到了莫大的侮辱。他叫来了张扬，对他破口大骂，并要将他赶出家门。
沈云得知此事，心中充满了愧疚。她知道，是自己连累了张扬。她找到李富商，跪在他面前，求他放过张扬。
李富商看着跪在地上的沈云，心中依然怒火中烧。他指着沈云说，她是个不知廉耻的女人，是个下贱胚子。
就在这时，张扬冲了进来。他挡在沈云面前，对李富商说，一切都是他的错，与沈云无关。
李富商更加愤怒了，他命人将张扬拉出去，重重地打了一顿。沈云看着张扬被打得遍体鳞伤，心如刀绞。
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