次日，晨曦微露，雾气还未从朱红的宫墙琉璃瓦上散尽，太子府的花厅内已是人头攒动。
众秀女按照高矮顺序排成三列，个个低眉顺眼，大气也不敢出。
空气里弥漫着各式各样的脂粉香气，混合着少女们紧绷的汗味，有些呛鼻。
不多时，脚步声起。
一个身形丰腴、面容严肃的中年妇人便已踏入花厅。她穿着一身暗紫色绣金线的宫服，发髻梳得一丝不苟，插着一支赤金扁簪，整个人的气场沉稳又带着不容置喙的威严。
她身后跟着两名垂首敛目小宫女，手里各自端着蒙了红布的托盘。
她锐利的目光像篦子一样，缓缓刮过在场每一位秀女的脸。
“我是恭妃娘娘身边的赵妈妈。今日奉娘娘懿旨，特来教考各位的女红刺绣。”
说罢，身后那两个小宫女立刻会意，上前一步，掀开了红布。
刹那间，流光溢彩。
托盘里整整齐齐码放着五颜六色的丝线，金线熠熠生辉，银线清冷如月，更有那孔雀羽线、在此刻的晨光下变幻着诡谲的色泽。
“咱们做女人的，若是连针线活都拿不出手，将来如何相夫教子？”
赵妈妈慢条斯理地抚了抚袖口，“娘娘给你们一天的时间，题不限，只要能显出你们的本事便可。明日此时上交，若是不合格……”
她顿了顿，嘴角扯出一个并未到达眼底的弧度，“那就请哪儿来的，回哪儿去。”这句话像是一块巨石砸进平静的水面。
“选绣线吧！”话音刚落，原本矜持端庄的秀女们瞬间乱了阵脚。
那不仅仅是丝线，那是通往太子妃宝座的阶梯，是家族的荣耀，更是她们能否留在这富贵窝里的保命符。
人群蜂拥而上。
金碧瑶身形最高，仗着自己是香罗国公主，向来骄横。她一把推开挡在身前的两个秀女，伸手就去抓那最显眼的一束金线。
上官兰心恰好选中了一束清雅的湖蓝色丝线，指尖刚触碰到，另一只手就从旁边伸了过来，粗暴地将那束线夺了过去。
“这个好看，我要了！”金碧瑶扬着下巴，轻蔑地瞥了她一眼。
上官兰心手指蜷了蜷，最终还是平静地收了回来。她什么也没说，只是默默退开半步，重新选了一束最不起眼的月白色丝线。
一旁的梅儿看得心头火起，刚要张口，就被兰心一个眼神制止了，并摇了摇头。
梅儿明白兰心的暗示，只能把话咽回去，胸口堵得难受。她胡乱拿了几种颜色，便退回了兰心身边。
人群的另一边，一个叫林玉儿的秀女正举着几束丝线，满面愁容，喃喃自语，“绣什么好呢？牡丹太俗，兰花又太素……”
姚芊芊恰好就在她身边，微笑且“善意”地提醒，“不如绣条蛇吧！我听说，恭妃娘娘的生辰属相是蛇呢。”
林玉儿眼睛一亮，顿时乐开了花，紧紧攥住姚芊芊的手，“芊芊姐姐，多谢你提醒，那我就绣这个了！”她兴高采烈地跑去换了一束墨绿和翠青色的丝线，满心都是对明日的憧憬。
姚芊芊望着她的背影，唇角弯了弯，那笑意却像淬了毒的蜜，甜得发腻。
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