第2章

自从上周那个采访记者被乱棍打出镇子，已经有段时间没见到外乡人了。这些人是谁？余川好奇地多看了几眼。那个较矮的男人转过脸来，他们视线交汇的瞬间，余川感受到一种莫名的威严和力量。

这种感觉他只在一个地方体会过——县城的警察局。

他大学毕业后回到家乡，曾去县城警局申请过工作。那时接待他的警官眼神里也有这种力量，让他感到安心与仰慕。

余川快步走开，把碗送到大山家里。女人接过东西，眼睛红肿，一言不发。屋里一片寂静，仿佛死了一般。

回家路上，他故意绕到之前那个拐角，那两个男人已经不见了。

第二天一早，母亲的咳嗽更加严重。余川焦急地在镇上药店翻找药品，却发现多数有效药物都缺货。

"小余啊，要真药得去县里。"药店老板叹气道，"不过你最好带够钱，上个月王家小子去县医院，光过路费就交了三千。"

所谓"过路费"，是矿霸们设立的关卡收费。镇民外出，必须在几个要道上缴纳高额"保护费"，否则很可能一去不返。这笔钱，大多数家庭根本拿不出来。

余川咬牙买了些聊胜于无的止咳药，走出药店时，街上突然骚动起来。

"来了，来了！"人群惊慌地向两边散开。

一队黑色越野车缓缓驶来，停在镇中心广场。十几名身着黑色夹克的男子跳下车，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。

领头的是个五十出头的男人，浓眉大眼，皮肤黝黑，腕上戴着粗大的玉镯。人称"老三爷"的赵龙坤，安江滩最大的矿霸。

"乡亲们！"赵龙坤站在车前，声音洪亮，"昨晚有人告诉我，有外人进了咱们安江滩。"

人群一阵骚动。

"咱这山清水秀的地方，不欢迎那些想来捣乱的人！"他环视四周，笑容阴冷，"谁要是看见生面孔，立刻报告我的人。谁要是包庇外人，后果自负！"

余川站在人群边缘，心跳加速。他想起昨晚看到的两个陌生人，难道是他们引起了赵龙坤的警觉？

"另外，明天开始收保护费的日子到了。"赵龙坤继续说道，"今年行情不好，每家多加200，体谅一下。"

人群中发出几声微弱的抱怨，很快被周围人的眼神压了下去。

"不服气的可以去我家说道说道。"赵龙坤大笑着指了指广场边的一栋三层小楼，那是整个安江滩最高的建筑，俗称"矿主楼"。

余川心里一阵绝望。加上这笔钱，他们家这个月更难熬了。赵龙坤这类矿霸控制了安江滩所有的矿产资源和出入通道，普通村民要么为他们打工，要么就得缴纳高额保护费，过着提心吊胆的日子。

他踩着泥泞的小路回家，在一处偏僻的拐角处，突然被人拉住手臂。他惊恐地回头，发现是昨晚见到的那个矮个男人。

"别出声。"男人低声说，"我们需要帮助。"