黑马河的夜来得又早又沉。

旅馆的木质楼板踩上去吱呀作响，简安推开二楼房间的门时，正撞见秦楚在解风衣扣子。玄色衣料滑落肩头，露出里面深灰色的紧身打底衫，勾勒出流畅的肩背线条。窗台上放着盏酥油灯，昏黄的光把他的影子投在墙上，像幅沉默的水墨画。

“海拔三千五，感觉怎么样？”秦楚转过身，目光落在简安微微泛红的脸颊上。高原的夜风带着寒气，顺着窗缝钻进来，吹动青年额前的碎发。

简安摇摇头，将背包放在靠墙的木桌上：“还好，没头晕。”他走到窗边，掀开厚重的棉布窗帘一角，外面的青海湖已经融进墨色里，只有远处的雪山轮廓还泛着冷白的光，“刚才在楼下，岑秋说那水鬼怀里的婴儿，不是真的孩子。”

“是怨气凝结的幻形。”秦楚从法器箱里取出两张符纸，指尖燃起幽蓝的火苗，符纸在火光中蜷曲成灰烬，“石堡城的阿姐鼓怨气太重，已经开始影响周边的灵体。”他将灰烬收进小瓷瓶，动作熟练得像是做过千百遍，“今晚别开窗，也别用阴阳眼看外面。”

简安“嗯”了一声，视线却不由自主地跟着秦楚的动作走。他的手指很长，骨节分明，捏着符纸时指尖泛着淡淡的青色——那是摆渡人特有的灵力印记。半年前在陕西古村，就是这双手，一次次将他从皮影鬼的利爪下拉回来。

“在想什么？”秦楚忽然抬头，撞进他来不及收回的目光里。简安像被烫到似的猛地转头，耳尖红得快要滴血，只听见自己擂鼓般的心跳声，在寂静的房间里格外清晰。

“没、没什么。”简安慌忙从包里翻出换洗衣物，布料摩擦的声音掩饰着他的慌乱，“我去洗漱。”

浴室的水带着股铁锈味，简安用冷水泼了把脸，镜子里的自己眼尾还带着点青涩，却比半年前多了些凌厉。他摸着锁骨处的淡疤——那是被皮影鬼的木刺划伤的，当时秦楚为了给他止血，用嘴吸过伤口的污血，温热的呼吸落在皮肤上的触感，至今想起来还会让他心跳失序。

“出来。”秦楚的声音在门外响起，带着不容置疑的笃定。简安裹着毛巾出来时，看见秦楚坐在床边，手里拿着个小陶罐，里面盛着墨绿色的药膏。

“把衣服撩起来。”秦楚拍了拍身边的位置，目光落在他的后腰上。那里曾被皮影鬼的阴气侵蚀，留下过几片青黑色的印记，虽然后来被秦楚用灵力驱散，却总在阴雨天隐隐作痛。

简安犹豫了一下，还是乖乖照做。棉质睡衣被掀起，露出线条流畅的脊背，月光透过窗缝落在上面，能看到几处浅淡的疤痕。秦楚的指尖沾了药膏，触碰到皮肤时带着微凉的凉意，却奇异地驱散了那些盘踞的寒意。

“这是用艾叶和龙涎香调的，能防阴气入体。”秦楚的动作很轻，指腹碾过那些旧伤时，带着小心翼翼的珍重，“到了石堡城，每天都要涂。”

简安的呼吸屏住了。后背传来的触感让他浑身紧绷，却又舍不得躲开。秦楚的气息就在颈后，带着淡淡的松木香，混着药膏的草药味，形成一种让人安心的味道。他能感觉到对方的指尖偶尔会停顿，像是在确认药膏是否涂匀，又像是在触碰一件易碎的珍宝。

“好了。”秦楚收回手时，指尖不经意地擦过简安的腰线，引来青年一阵轻颤。他迅速移开目光，将药膏放回桌上，“早点睡，凌晨四点出发。”

简安把衣服放下，转身时正好撞见秦楚转过头。两人的距离很近，他能看清对方睫毛上沾着的细微灰尘，以及眼底深处那片不易察觉的温柔。空气仿佛凝固了，酥油灯的火苗跳了跳，将两人的影子拉得很长，交叠在一起。

“秦楚。”简安鬼使神差地开口，声音有些发哑，“你做灵魂摆渡人，很久了吗？”

秦楚沉默了片刻，走到窗边望着外面的夜色：“记不清了。”他的声音很淡，像是在说别人的故事，“魂魄离体后会迷失方向，我的职责就是引他们去该去的地方。”

简安想起陕西古村那些被困在皮影里的魂魄，突然觉得这个职业很孤独。他看着秦楚的背影，那背影挺拔如松，却总带着种挥之不去的寂寥。

“那你……”简安想问他会不会累，会不会也想有个地方停靠，话到嘴边却变成了，“需要帮忙的话，随时叫我。”

秦楚转过身，眼底闪过一丝笑意，很浅，却像投入湖面的石子，在简安心里漾开圈圈涟漪：“好。”

后半夜的雨来得毫无征兆。

简安是被雷声惊醒的，窗外的青海湖在闪电中露出狰狞的轮廓，浪涛拍打着岸边的礁石，发出沉闷的巨响。他翻身坐起时，发现身边的床铺是空的，被子叠得整整齐齐，像是从未有人躺过。

“秦楚？”简安轻声喊了句，没人回应。他披上衣衫走出房间，走廊里的酥油灯被风吹得摇晃，影影绰绰的光线下，看见秦楚站在楼梯口，正对着空气说话。

“那鼓的怨气已经形成了煞气，普通的符咒镇不住。”秦楚的声音压得很低，指尖夹着枚铜钱，在虚空中划出复杂的纹路，“告诉那边，天亮前我会带简安进山，让他们备好净化阵。”

空气里传来一阵细微的嗡鸣，像是某种昆虫振翅的声音。简安的阴阳眼突然发烫，他看到个半透明的影子从秦楚身边飘过，穿着古代的官服，拱手作揖后便消失在楼梯拐角。

“醒了？”秦楚转过身，铜钱在指尖转了个圈，“去收拾东西，雨停就走。”

简安走到他身边，目光落在楼梯口：“刚才那个是……”

“地府的信使。”秦楚将铜钱收回口袋，“石堡城的情况比预想的严重，那刽子手的魂魄已经快要凝成实体。”他抬头看向窗外，闪电撕裂夜空的瞬间，能看到远处雪山的褶皱里，似乎有什么东西在蠕动，“他在找新的鼓皮。”

简安的心脏猛地一缩。他想起岑秋说的“真人剥皮”，胃里一阵翻涌。秦楚似乎察觉到他的不适，伸手拍了拍他的后背，掌心的温度透过衣衫传过来，带着安定人心的力量。

“别怕。”秦楚的声音在雷声间隙显得格外清晰，“有我在。”

这四个字像道符咒，瞬间驱散了简安心里的恐惧。他抬头看向秦楚，对方的眼睛在昏暗中亮得惊人，像是盛满了星光。他突然明白，自己害怕的从来不是那些厉鬼，而是失去这个总是沉默寡言，却会在危难时挡在他身前的人。

“我不怕。”简安的声音很轻，却带着前所未有的坚定，“我跟你一起去。”

雨停的时候，天边刚泛起鱼肚白。

许尽欢带着岑秋在旅馆门口等他们，预言家脸色依旧苍白，眼下却有淡淡的青黑，显然也是一夜没睡。灵媒穿着件深色冲锋衣，背包鼓鼓囊囊的，里面除了法器，还多了个保温桶。

“给你们带的早饭。”许尽欢把保温桶递给简安，里面是热气腾腾的羊肉汤，撒着翠绿的香菜，“青海的羊肉暖身子，进山前多吃点。”

岑秋靠在许尽欢肩上，眼神有些涣散：“我又梦见阿姐鼓了。”他的声音带着浓重的鼻音，像是哭过，“这次看清了刽子手的脸，他手腕上有个狼头纹身。”

秦楚的脸色沉了沉：“是当年土司手下的行刑人，据说剥了九十九张人皮，最后被自己的刀砍死在祭台上。”他打开越野车的车门，“上车再说。”

车子驶离黑马河时，朝阳正从雪山后面爬上来，给连绵的山峦镀上了层金边。简安喝着羊肉汤，目光时不时瞟向开车的秦楚，对方握着方向盘的手很稳，侧脸在晨光里显得柔和了些，不再像平时那样冷硬。

“石堡城的入口被符咒封着，普通游客进不去。”许尽欢从背包里拿出张地图，在膝盖上铺开，“但现在符咒快失效了，我们得从后山的栈道绕进去。”他指着地图上的一条红线，“这条路最难走，但能避开刽子手的耳目。”

岑秋突然抓住许尽欢的手，指尖冰凉：“栈道上有东西……是很多双眼睛。”预言家的瞳孔骤然收缩，像是看到了极其恐怖的景象，“它们在看着我们，在等我们掉下去。”

简安的阴阳眼突然发烫，他看向窗外的山峦，那些覆盖着积雪的岩石缝隙里，似乎真的有无数双眼睛在闪烁，幽绿的光在阳光下若隐若现。

“是山精。”秦楚的声音很淡，“石堡城的怨气吸引了周边的精怪，它们靠吸食阴气为生。”他从储物格里拿出两把短刀，递给简安一把，“刀柄上刻了镇魂符，能伤它们。”

简安握紧刀柄，冰凉的金属触感让他莫名安心。他想起秦楚教他格斗术时说的话——“武器是手臂的延伸，最重要的是稳住心神”。他深吸一口气，试着像秦楚教的那样调整呼吸，果然感觉到心里的慌乱平息了不少。

车子在山脚下停了下来，前面已经没有路了，只有一条蜿蜒的栈道，沿着陡峭的山壁向上延伸，消失在云雾深处。栈道是用木头和铁链搭建的，有些地方的木板已经腐朽，露出下面深不见底的悬崖。

“从这里上去，大概要走三个小时。”许尽欢背起岑秋，动作熟练得像是做过千百遍，“岑秋的状态不好，我先带他上去，你们跟上。”

秦楚点点头：“注意安全，我们在栈道尽头的观景台汇合。”

看着许尽欢背着岑秋消失在云雾里，简安突然有些羡慕。他转头看向秦楚，对方正仰头望着栈道，眉头微蹙，像是在思考什么。

“走吧。”秦楚率先踏上栈道，铁链发出刺耳的哗啦声，“跟着我的脚印走，别踩那些松动的木板。”

简安跟在他身后，小心翼翼地踩着木板往前走。栈道很窄，仅容一人通过，旁边就是深不见底的悬崖，风从峡谷里灌进来，带着刺骨的寒意，吹得人站立不稳。

“抓紧铁链。”秦楚的声音从前面传来，带着被风吹散的沙哑，“别往下看。”

简安依言抓紧冰冷的铁链，目光却不由自主地瞟向悬崖下方。云雾缭绕中，他看到无数扭曲的影子在蠕动，像是被剥了皮的人在攀爬，阴气扑面而来时带着浓重的血腥味。

“别看！”秦楚突然停下脚步，回头一把抓住他的手腕，将他拽到自己身后，“那些是山精制造的幻象，会勾人的魂魄。”

简安的心脏狂跳不止，刚才那一瞬间，他几乎就要松开铁链跳下去。秦楚的手很有力，攥得他手腕生疼，却奇异地让他清醒了过来。他看着秦楚宽阔的背影，突然觉得这条危险的栈道，好像也没那么可怕了。

“谢谢。”简安的声音很轻，被风吹得七零八落。

秦楚没有回头，只是握得更紧了些：“跟上。”

两人一前一后地走在栈道上，铁链的哗啦声和风声交织在一起，像是首诡异的歌谣。简安的目光落在秦楚的背影上，看着对方稳健的步伐，心里忽然生出一种莫名的情愫，像藤蔓一样悄悄蔓延开来。

他知道，从踏上这条栈道开始，他们的命运就已经紧紧地绑在了一起，无论前方有多少危险，他们都会一起面对。

快到观景台时，简安突然听到一阵奇怪的声音，像是有人在哭，又像是有人在笑，细细碎碎的，从头顶传来。

“小心。”秦楚猛地将他拉到身边，自己挡在前面，短刀瞬间出鞘，寒光凛冽，“是山精来了。”

简安抬头望去，只见栈道上方的岩石缝隙里，钻出了无数毛茸茸的小怪物，它们只有巴掌大小，长着尖尖的耳朵和绿油油的眼睛，手里拿着细小的石子，正恶狠狠地盯着他们。

“这些东西怕火。”秦楚从口袋里摸出个打火机，点燃了手里的符纸，“跟紧我，别被它们抓伤。”

符纸燃烧的噼啪声响起，山精们发出一阵刺耳的尖叫，纷纷往后退去。秦楚趁机拉着简安往前冲，短刀挥舞间，将几只不怕死的山精劈成了青烟。

简安紧紧跟在他身后，手里的短刀也没闲着，虽然动作还有些生疏，但每一次挥砍都带着十足的力道。他能感觉到秦楚一直在有意无意地护着他，将那些最危险的山精引向自己。

冲到观景台时，两人都有些气喘吁吁。许尽欢和岑秋已经在那里等他们，灵媒正拿着张黄符，贴在观景台的石柱上，防止山精追上来。

“你们可算来了。”许尽欢松了口气，扶着岑秋站起来，“石堡城就在前面了。”

简安顺着他指的方向望去，只见山谷深处，有一片破败的石屋，在云雾中若隐若现，像是座被遗忘的孤城。城中央的石台上，隐约能看到一面鼓的轮廓，暗红色的鼓面在阳光下泛着诡异的光泽。

那就是阿姐鼓。

简安的心脏猛地一缩，他能感觉到一股强大的阴气从石堡城里弥漫开来，带着浓重的血腥味，让他的阴阳眼阵阵刺痛。

秦楚握住他的手，指尖微凉，却带着安定人心的力量：“别怕，有我。”

简安抬头看向秦楚，对方的眼神坚定，像是在给他无声的承诺。他深吸一口气，点了点头。

无论前方有多少危险，他都会跟他一起走下去。

因为他知道，这个人，会一直护着他。

第三章 一起走下去

第三章一起走下去