第四章 交易

可怜的奥立弗一直被单独地关在一间黑房间里，他简直就成了个重刑犯人，这种处罚就是那些道貌岸然的理事会商议得出来的，他们还美其名曰，大慈大悲，这样是为孩子着想，认为奥立弗犯下了亵渎神明、大逆不道的罪过，他竟敢在众目睽睽之下要多一些粥，这样的处罚对他今后的人生有好处。乍一看，我们有理由推测，如果他对那位白背心绅士所做的预见抱有一些敬重的意思，只需把手巾的一端系在墙上的一个铁钩上面，把自己挂在另外一端，这样一定会使那位贤哲得到未卜先知的名望。

可是，手中一向就是奢侈的物件，要表演这套把式就还存在着一个障碍。只要理事会下一道明令，就有一条规则被人世世代代地遵守了。当然那命令是由他们一致通过的，加上签字盖章，再郑重其事地发布出去。另一个更大的障碍就是奥立弗年幼无知。白天，他只知伤心地哭泣，当夜幕降临的时候，他总是伸出小手捂住自己的眼睛，企图把黑暗拒之门外，他蜷缩在角落里，可怜巴巴地想尽一切办法让自己进入梦乡。他不时发抖而后又被惊醒，身子往墙上贴得越来越紧，他似乎感觉到，他被黑暗与孤独包围时，那一层冰冷坚硬的墙面反倒成了他的一道御寒的屏障。

尽管如此，不要认为，在单独禁闭的这段时间，奥立弗体验不到运动的好处，社交的乐趣，以及宗教的眷顾。此时，恰是寒冬腊月，他被获准每天早晨到石板院子里享受一番，班普尔先生在旁边照看，为了不让奥立弗着凉，他喜欢非常卖力地用藤条抽他，让他觉得全身火辣辣的。在社交方面，他每天都有一次被带进孩子们吃饭的大厅里，然后当众被鞭笞，目的很明显——以儆效尤。每天一到傍晚祷告的时间，他就被一脚踢进那间黑屋子，被获准在那儿听听孩子们的集体祈祷，来抚慰自己的心灵，这样一来他并没被剥夺宗教慰藉的权利。

除此之外，理事会还专门在祷告中增加了一条新的内容，呼吁孩子们都要时常祈求上帝保佑，让他们成为高尚、善良、知足、听话的人，万万不可犯下奥立弗·退斯特的罪孽和劣行，这一番祈祷明确宣布他被归为恶势力的范畴，也成为孩子们那场游戏的牺牲品。

奥立弗就在这种特殊关照、备受关怀的环境里生存着。一天早晨，烟囱清扫夫坎贝尔先生在大街上走着，心里一直盘算着该如何支付欠下的房租，因为房东已经变得很不耐烦了。坎贝尔先生的脑袋瓜转得再快，也凑不齐这整整五镑。这一个难题确实让他走投无路了，他手里拿着一根短棍，不停地敲着自己的脑门，经过济贫院时，看到了门上的告示。

“哦，我的天哪。”坎贝尔先生兴奋地对他的驴子说。

驴子表现出一副心不在焉的样子，兴许它正在琢磨，等会儿把小车上的两袋烟灰卸下来后，它自己是不是可以得到大白菜作为辛苦的奖励，因此，它没有注意到主人的兴奋表情，仍旧不紧不慢地往前走。

坎贝尔先生突然大声咆哮起来，冲着它就是一顿臭骂，主要是针对它的眼睛。他走上前去，狠狠打了驴脑袋一下，还好是头驴，倘若换上别的畜生早就一命呜呼了。接着，坎贝尔先生抓住笼头狠命一拉，意思是提醒它不要自作主张，这时候，那驴子才掉过头来。

随后，坎贝尔先生又冲着驴头打了一下，警告它乖乖地待在原地，等他回来再说。把这一切都办妥了，他才走到大门口，认真地看那份告示。

白背心绅士刚在会议室里发表了一番意味深长的感想，此刻，他倒背着双手站在门边，他从始至终目睹了坎贝尔先生与驴子间的小麻烦，见那家伙走上前来告示，他不禁有些怡然自得，他一眼就辨别出，坎贝尔先生应该就是奥立弗的新主人了。

坎贝尔将那份告示仔细地看了一遍，一直微笑着：五英镑，不多不少，正是他现在最需要的。至于跟这笔钱牵连着的那个孩子，坎贝尔先生很会动脑子，他断定他将是最适合清扫烟囱的伙计。这样想着，他又把告示从头到尾，认真地研究了一遍。

然后，他整了整自己的皮帽，算是行了个礼，开始准备与白背心绅士交流了。

“先生打扰了，你们这儿是不是有个小孩儿，你们想让他去学一门手艺？”坎贝尔先生笑着问。

“是这样的，我的朋友，”白背心绅士面带微笑地说道，“你看他怎么样？”

“如果教区愿意让他学一门轻巧手艺的话，我觉得扫烟囱倒是一个不错的选择，”坎贝尔说，“我现在正缺个徒弟，我想要他，觉得他还可以，不知您觉得怎么样？”

“先进来吧。”白背心绅士说，脸上透出诡秘的笑。坎贝尔又回头看了一下，照着驴头又是一巴掌，还使劲拉了一下缰绳，这样子是告诫它不得擅自离开，而后跟着白背心走进去，还记得当初，奥立弗第一次见到这位预言家就是在这间会议室里。

进去后坎贝尔当着所有绅士的面又说了一遍说要带走奥立弗的想法，利普斯基先生说道：“可那是一件脏活啊。”

“以前，是有小孩子被闷死在烟囱里的。”另一位绅士补充。

“会叫他们下来呢，但是还没点火，稻草就湿了，”坎贝尔说道，“只冒烟不起火。小孩子要是不下来，那烟就会把他熏睡过去，那正如他所愿的呢。小鬼头，特别倔还特懒，先生们，再没有比一团红火更能帮助他们的东西了，他们一溜小跑就可以下来了。先生们，这样很不错的了，万一他们被粘在烟囱上，也只不过是烘烘脚板，他们还会下来的。”

白背心绅士好像被这番辩解逗乐了，但是，他的满心欢喜还是立即让利普斯基先生的一个眼神给压下去了。理事们马上集中起来，开始认真地磋商这件事，他们的嗓门压得很低，旁人只能听到几句，“节省开支”，“账面上看得过去”，“公布一份铅印的报告”。这几句话之所以能听出来，是因为重复了很多遍还被特别强调。

过了好一会，集体磋商总算停下来了，理事们都回到各自的座位，顿时又变得严肃起来，利普斯基先生对坎贝尔说道：“经过我们所有理事的探讨，你的申请我们将不予接受。”

“那是绝对不行的。”白背心绅士马上反驳。

“坚决不同意。”其他的理事纷纷说。

接着，有人说坎贝尔的名声不好，曾经有三四个学徒死于他的脚尖功夫。

坎贝尔想，理事会到底是怎么回事，他们或许认为这件毫无关联的事会影响即将成立的交易。果真如此，这可跟他们一贯的作风完全背离了。尽管如此，他也并不十分希望重提那些流言蜚语，他只是双手将自己的帽子扭过去倒过来的，显得有些不服气，从会议桌前缓缓往后退去。

“那，先生们，你们是不答应把他交给我了？”坎贝尔走到门边又专门停顿了一下转过头，问道。

“是的，”利普斯基先生回答，“因为这是一种脏活，我们都觉得必须降低补贴标准，最低限度再予以考虑。”

听了这话，坎贝尔先生的神情豁然开朗又兴奋起来，他一个箭步冲到桌前，说道：

“先生们，给多少？你们说啊。可别对我这个穷人太吝啬了吧。你们打算给多少？”

“准确地说，额外给三镑十先令。”利普斯基先生说。

“十个先令是多给的。”白背心绅士说。“只需付四镑，你们就跟他没什么关系啦。”

“三镑十先令。”利普斯基先生肯定地说，一点儿都不松口。

“好了，好了。我还个价，先生们，”坎贝尔急了，“三镑十五先令怎么样。”

利普斯基先生回答得更加斩钉截铁：“一个子儿也不能多给。”

“你们是在扒我的皮啊，先生们。”坎贝尔开始犹豫起来。

“呸，你胡说。”白背心绅士说，“就算一个子儿不补贴，谁要了他也算白捡个便宜了，你这头蠢驴，快带他走吧。这孩子对你来说没有谁比他更合适你的了。他每时每刻都离不开棍子，这对他大有好处，而且饭也花不了多少钱，这孩子从出世以来还没吃饱过呢。哈哈哈！”

坎贝尔先生目光诧异地瞅了一眼围坐在桌子跟前的理事们，看到一张张面孔上都挂着笑容，他自己的脸上也渐渐有了一丝微笑。

交易就这样。班普尔先生即时接到命令，当天下午，是他将奥立弗和相关合同转交给治安推事，办理审批手续。

为了落实这项确定，小奥立弗自然很快地被解除了禁闭，还要求穿上了一件干净衬衫，弄得他有些丈二和尚摸不着头脑，他刚做完这几项工作，班普尔先生又亲自为他端来一碗粥，外加二又四分之一盎司的节日面包。看到这幅隆重但又可怕的场面，奥立弗经不住伤心地大哭起来，他有理由以为，理事会一定是要杀了他的，要不然绝不会对他这么好的。

“奥立弗，好吃东西吧，别把眼睛哭红了，不要忘恩负义，”班普尔先生假惺惺地安慰道，“你要去当学徒了，奥立弗。”

“我要去当学徒，先生？”孩子啜泣着略有怀疑地问。

“是的，奥立弗，”班普尔说，“你没有父母，但有这么多善良的好人关怀你，他们可都是你的父母，奥立弗你真是个幸运儿，为了送你去当学徒，自谋生路，学门手艺，教区花费了三镑十先令呢——三镑十先令哦，奥立弗！——七十先令一百四十六便士！——就为了你这个顽皮的孤儿，一个总不讨人喜欢的孤儿。”