十六强赛的余温未散，青学训练场的橡胶地面蒸腾着暑气。手冢握着球拍的指节泛白，清晨加练的汗水顺着下颌线坠入领口，他却浑然不觉，目光死死锁定空中高速旋转的网球——那是乾新调配的“特制发球”，裹挟着细密水珠精准砸向底线死角。
“好球！”桃城的呐喊与球拍击中网球的闷响同时炸开。手冢腕间绷带在阳光下翻卷，借力回球的轨迹擦着网带掠过，惊得场边记录数据的乾推了推眼镜：“手冢学长的击球角度比上周提升了0.3度。”
更衣室的储物柜镜面映出他浸着薄汗的侧脸，冰凉的毛巾搭上来时，手冢本能地绷紧脊背。幸村的气息裹着柑橘香从身后漫过来，指尖捏着他发梢轻轻擦拭：“国光每次赢了比赛，都要把自己逼到极限？”
“这是身为队长的职责。”手冢偏头避开，却在转身时撞进莺紫色的漩涡。幸村倚着金属柜门，立海大球员外套随意敞着，露出锁骨处若隐若现的绷带，那是前日训练时被柳生误伤留下的。
手机震动打破沉默。手冢瞥向屏幕，冰帝的战报跃入眼帘：迹部景吾以6-2横扫圣鲁道夫，帝王之眼在赛场上掀起腥风血雨。他下意识摩挲着球拍握柄，耳边突然响起幸村低笑：“在想如何应对冰帝？”
“不需要你操心。”
“是吗？”幸村屈指弹了弹他发烫的耳尖，“那为什么连我的战术笔记都要偷偷看？”他变魔术般掏出泛黄的笔记本，扉页“立海大机密档案”几个字刺得手冢瞳孔微缩，正是昨夜他在幸村房间匆匆翻阅过的那本。
训练场外突然传来骚动。手冢抬眼望去，冰帝众人正列队走过，迹部银发在阳光下泛着冷光，瞥见他时故意拉高声调：“青学的队长，可别在八强赛就折了锐气！”忍足侑士跟着轻笑，目光却在幸村身上停留片刻。
夜幕降临时，手冢独自站在球场中央。月光将他的影子拉得很长，突然破空而来的网球擦着耳畔飞过，在身后地面砸出清脆声响。他转身，幸村倚在围栏上，球拍斜挑着月光：“陪我打一局？”
“我没兴趣。”
“是吗？”幸村手腕翻转，网球带着诡异的弧线袭来，“那我用冰帝的战术如何？迹部的‘迈向破灭的圆舞曲’，听说国光还没破解过？”
球拍挥出的瞬间，手冢突然意识到这不是普通的切磋。幸村的每一拍都精准模仿着冰帝的打法，扣杀角度刁钻得近乎挑衅。汗水浸透绷带，他在回击时忽然将球压向对方反手——正是幸村教他破解橘桔平的招式。
“犯规。”幸村突然弃拍逼近，两人鼻尖几乎相触，“用我的战术对付我，国光越来越狡猾了。”他温热的呼吸扫过手冢颈侧，“不过没关系，等赢了冰帝……”
警报声骤然划破夜空。手冢猛地推开他，远处体育馆方向腾起浓烟，隐约传来喧哗。幸村的神色瞬间冷下来：“有人在搞破坏。”两人对视一眼，同时冲向混乱源头，八强赛的硝烟，似乎比想象中来得更早。
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