京城的朝阳格外灿烂。
燕九骑在赤焰军最雄骏的战马上，诛邪剑悬于腰间，剑鞘上那道火焰纹在阳光下熠熠生辉。十二年了，他第一次以燕怀舟的身份踏入这座皇城。街道两侧挤满了百姓，有人高呼"燕国公世子"，有人哭着说"苍天有眼"。
白映雪的白马与他并辔而行。一黑一白两道身影，一个英武凌厉，一个清雅出尘，成为京城这个冬日最动人的风景。
"紧张吗？"白映雪低声问，眼角那颗朱砂痣红得耀眼。
燕九摇头，却在袖下悄悄握住白映雪的手。入城前他们已沐浴更衣，白映雪肩上的伤换了新药，他自己后颈的火焰胎记也被高领朝服遮住。但此刻，他能感觉到那印记在微微发烫——像是血脉在呼应这座既熟悉又陌生的城市。
皇宫正阳门前，韩啸递上两份名帖："燕国公世子燕怀舟，白氏遗孤白翊，奉诏觐见。"
沉重的宫门缓缓开启。穿过三道朱红门廊，金銮殿赫然在目。殿前广场上整齐站立着两列官员，左侧是当朝重臣，右侧则是刚刚被召回京的太子旧部。燕九注意到，那些旧臣大多两鬓斑白，却个个腰杆笔直如青松。
"宣，燕怀舟、白翊进殿——"
太监尖细的嗓音在殿内回荡。燕九与白映雪并肩踏上玉阶，每一步都像是踏在十二年的时光长河上。殿内金碧辉煌，龙椅上的皇帝已近中年，眉宇间却仍能看出当年太子的影子。
"臣，燕怀舟。"
"草民白翊。"
"参见陛下。"
两人同时跪拜。皇帝竟从龙椅上站起，快步走下丹墀："平身！让朕好好看看你们。"
燕九抬头，正对上皇帝微红的眼眶。这位一国之君颤抖着伸出手，似乎想碰触他的脸，又在半途收回："像...太像皇妹了..."他转向白映雪，"你眼角的朱砂痣，与白贵妃一模一样。"
殿中一片哗然。燕九这才明白，原来白家与皇室的渊源比想象的更深。
"陛下，"一位白发苍苍的老妇人从帘后走出，太后凤冠上的明珠随着她的步伐轻轻摇晃，"哀家早说过，白家那孩子定是贵妃娘家血脉。"
皇帝深吸一口气："燕怀舟，证据可带来了？"
燕九取出诛邪剑，在满朝文武的注视下轻旋剑柄。剑脊分开，露出里面的虎符。当两块虎符合二为一，边关布防图再次浮现，那些赤红标记的关隘赫然是柳元澄出卖给敌国的突破口。
"请陛下准草民献丑。"白映雪突然道。
得到许可后，他拔出软剑，在大殿中央舞了起来。清影剑法第七式"梅影横斜"施展开来，剑气在地砖上留下淡淡的粉色痕迹。当最后一招收势，那些剑痕竟组成一幅完整的路线图——正是柳元澄与敌国密使的接头路线！
"这是..."皇帝震惊地走近查看。
"先父临终前刻在密室墙上的。"白映雪收剑入鞘，"草民只是将它重现。"
铁证如山。皇帝当场下令将柳元澄押入天牢，并命史官重修燕国公与白家的传记。退朝前，他执意要封燕九为镇北侯，白映雪为御前剑师。
"臣斗胆请辞。"燕九跪地叩首，"只求陛下准许臣重建白家庄园，与白翊在梅岭创立剑派，将两家武学传承下去。"
皇帝沉默良久，最终叹道："准了。但每年冬至，你们必须入宫陪朕饮酒。"
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