暮春的风裹挟着青草与墨香，穿过崇文书院层层叠叠的回廊，凝成一片静谧。沈若烟拢紧了银鼠皮披风，脚步轻得像片落叶。她没有让随从通传，只是静静地立在窗下，透过雕花窗棂向内望去——

屋内并没有寻常书院里琅琅的诵经声，取而代之的是竹简被快速翻动的脆响，和笔尖划过纸张的沙沙声。十六岁的沈括正站在一张巨大的星图前，那星图用朱砂与墨笔密密麻麻地标注着二十八宿的位置，边缘已经泛黄卷曲，显然被翻阅了无数遍。他手里捏着一根玉尺，另一只手托着一个铜制的浑天仪模型，正对着墙上的日晷投影出神。案几上堆满了的残卷，纸页间夹着几枚从司天监借来的齿轮零件，还有几张画满算筹的草纸，上面的数字与公式像是一串串解开天地奥秘的密码，在阳光下泛着冷硬而理性的光泽。

“沈公子这几日钻研‘岁差’之说，连饭都忘了吃。”身旁的教习先生不知何时走了出来，声音压得极低，带着几分无奈与敬佩，“他说今年春分日影与历书记载差了半寸，非要算出个所以然来。老夫教了半辈子书，从未见过这般……这般能钻进天地万物里去的孩子。”

沈若烟心头微动，指尖轻轻摩挲着披风上的鹤纹。她正欲开口，那先生已知趣地进去通传。片刻后，门“吱呀”一声开了，沈括快步走了出来。

他虽只十六七岁，身形却已挺拔如松，一身青衫虽洗得发白，袖口还沾着几点墨渍，却难掩眉宇间那股因常年探究天地奥秘而生的清冽锐气。他见到沈若烟，眼中先是闪过惊喜，随即目光如鹰隼般锐利，瞬间锁定了她略显苍白的脸色和披风下隐约露出的白色绷带，眉头瞬间皱得能夹住一枚算筹：“姐姐？你伤势未愈，怎的跑到这书院来了？可是朝中那些人又给你气受了？”

沈若烟笑着从食盒中取出那包油纸裹着的桂花糖藕，这是他幼时最爱的甜食，香气能飘出三条街：“知道你钻进书里就忘了时辰，特意做了你爱吃的，歇歇脑子。”

沈括接过油纸包，却无心品尝，只是随手递给身后的书童，急切地压低声音道：“姐姐，我听闻你在碧波湖遇刺，还强撑着上朝理事。你如今虽是明德公主，可这朝堂如战场，你的身体……”他顿了顿，眼中闪烁着少年人特有的执拗与智慧的光芒，手指下意识地在袖口比划着算筹的排列，“若是需要人手查探消息，或是需要推演布局，你尽管找我。我虽不擅长舞刀弄枪，但这天下事，只要是理性的、可算的，就没有我算不出来的——就像这浑天仪，只要知道齿轮的咬合，就能算出日月星辰的轨迹；就像这历法，只要知道岁差的规律，就能推演未来的节气。朝堂上的事，也逃不过‘利害’与‘人心’这两样，我……”

他的话被沈若烟抬手打断。她看着眼前这个已初具风骨的弟弟，心中既欣慰又酸涩，指尖轻轻替他拂去肩头的一片落花，柔声道：“好，姐姐记下了。不过现在，你先把你最爱的糖藕吃两块，莫要饿坏了我的‘小神算’。”

沈括张了张嘴，似乎还想说什么，却在触及姐姐温柔而坚定的目光时，乖乖闭上了嘴。他拿起一块糖藕咬了一口，甜糯的滋味在舌尖化开，却怎么也压不住心头的担忧——他知道，姐姐的战场，远比他眼前的星图与算筹要凶险得多。

沈若烟正抬手替沈括拂去肩头的一片落花，余光却瞥见不远处的回廊下转出两个身影。走在前面的是个约莫十七岁的少女，穿着一身鹅黄襦裙，发间只用一根素银簪子挽着，虽是素净打扮，却难掩眉眼间的灵动；跟在她身后的少年同岁，一身青衫，手里还捧着卷书，神情有些拘谨，目光在触及沈若烟时，带着几分怯生生的好奇。

两人走到近前，那少女率先屈膝行礼，声音清脆如珠落玉盘：“这位便是明德公主表姐吧？早听闻表姐今日会来书院，我们特意在此等候。”她身后的少年也连忙跟着行礼，动作略显笨拙，却十分恭敬。

沈若烟并未立刻接话，只是静静地立在原地，目光如淬了冰的刀锋，缓缓在两人身上刮过。她上上下下打量了一番，视线在陆含茹那件虽素净却料子上乘的鹅黄襦裙上停留了一瞬，又扫过陆辞安手中那卷翻得起了毛边的《策论》，眼底掠过一丝不易察觉的审视。这目光并不含暖意，反倒像是在估量两件刚送入府的物件，看其成色，盘算其价值。

沈括察觉到姐姐周身气息的变化，原本放松的肩膀微微绷紧，侧头看向沈若烟，语气依旧平淡，却多了几分刻意的疏离：“姐姐，这是爹爹的妹妹——姑母家的一对儿女。左边的是陆含茹，右边的是陆辞安。”他顿了顿，声音压低，带着一丝冷淡的陈述，“姑母家的夫家前些日子遭了难，家产尽失，姑母带着他们来投奔爹爹，如今暂住在府上。”

“原来是表弟表妹。”沈若烟尾音微挑，似笑非笑地开口，那笑意却未达眼底。她向前踱了半步，逼得两人下意识地屏住了呼吸。她目光最终定在陆含茹脸上，语气听不出喜怒：“连日奔波，倒也辛苦。”

说罢，她只是用那双洞悉世事的眼，将两人从头到脚又“量”了一遍，仿佛在确认这两人究竟有几分利用价值，或是……几分麻烦。空气一时凝滞，只剩下风吹过回廊的呜咽声，和两个少年少女愈发急促的心跳。

沈若烟目光在陆辞安与陆含茹身上轻轻一掠，带着几分漫不经心的打量。半月前在朱雀大街上，这二人与母亲挑选首饰时的娇俏与局促，此刻似乎还历历在目。她唇角微勾，语气闲适，甚至带着一丝不易察觉的调侃：“既来了书院，便要守这里的规矩。母亲疼你们，给你们挑好的首饰，你们也莫要辜负了这份心意。”

陆含茹脸颊微红，低眉顺眼地应道：“表姐说的是，含茹记下了。”陆辞安也拱手称是，姿态恭敬。

沈括见状，眉眼间染上几分少年人的鲜活，压低了声音道：“姐姐，下堂是箭术课，先生要教我们‘五射’中的‘白矢’。辞安和含茹也要一起去，姐姐要不要留下来看看？”

沈若烟动作一顿，眼中闪过一丝意外，随即饶有兴致地应下：“好啊。我倒要看看，你们平日里都学了些什么。”

—— 崇文书院的校场

一行人转过回廊，来到宽阔的校场。此时场上已有不少学子在练习，箭矢破空之声不绝于耳，扬起的尘土在阳光下飞舞。陆辞安与陆含茹对视一眼，各自去取了弓箭。

陆含茹换了一身利落的窄袖胡服，取过一张三石弓，搭箭、拉弦，动作虽算标准，却显得有些吃力。只听“嗖”的一声，箭矢歪歪斜斜地飞了出去，堪堪擦过靶子的边缘，落在地上。她吐了吐舌头，有些懊恼地跺了跺脚。陆辞安则取了一张五石硬弓，深吸一口气，拉弓如满月，箭矢破空而出，却因力道没控制好，直接飞出了靶场，落在远处的草垛上，引得周围一片窃笑。他面上有些挂不住，连忙歉意地看向四周。

沈若烟在一旁负手而立，目光平静，对这两人的表现不置可否。她的视线很快从他们身上移开，转向了一旁的沈括。

沈括此时正站在靶位上，神情专注得有些过分。他手持一张四石弓，这是书院里为成年学子准备的硬弓，对十六岁的他来说略显沉重。他深吸一口气，搭箭拉弦，动作行云流水，然而就在松弦的瞬间，他的手腕似乎微微一抖，箭矢便偏离了方向，只堪堪射中了靶子的边缘。他眉头紧锁，显然对自己的表现极不满意，又取了一支箭，然而结果依旧如此。

“括儿。”沈若烟轻声唤道。

沈括闻声转头，脸上带着一丝懊恼：“姐姐，这弓的力道我还没完全掌握，总是差那么一点。”

沈若烟看着弟弟额角渗出的细密汗珠和紧锁的眉头，正欲教习，却见箭术教习先生走了过来。那先生先是恭敬地向沈若烟行了一礼，随即目光灼灼地看着她，语气中带着几分恳切与期待：“公主殿下，老臣斗胆，想请您为学子们示范一次。今日讲的是‘白矢’，讲究矢贯侯过，见其括羽。这些学子们悟性不足，实在射不中，若是能得殿下亲自指点，必能有所领悟。”

沈若烟目光转向了身侧一直沉默如影的苏知行，语气淡然却带着不容置疑的决断：“先生有心了。只是本宫近日有伤在身，左臂使不上力，实在不便开弓。苏先生的箭术，本宫信得过。便由他代劳，为诸位学子示范一二吧。”

苏知行微微一怔，随即颔首，算是领命。

那教习先生虽有些错愕，但既然是公主殿下的吩咐，也不敢多言，连忙引着苏知行来到场中。苏知行并未多言，只是平静地接过侍卫递来的一张七石铁胎弓——这弓平日里只有军中悍将才用得顺手。他试了试弦，目光如电，径直投向百步开外的靶位。

“苏先生，那是……”教习先生刚想提醒他靶子的距离，却见苏知行已然搭箭。

没有繁复的起手式，苏知行双脚稳稳扎在地上，双臂发力，那张沉重的铁胎弓在他手中竟如满月般瞬间张开。他屏息凝神，眼神锐利如鹰隼，仿佛与手中的箭融为一体。周围的学子们都被他身上散发出的那股凛冽气势所震慑，不由自主地屏住了呼吸。

“喝！”

一声低喝，苏知行松弦。箭矢如一道黑色的闪电，挟着刺耳的破空之声，瞬间跨越百步距离，重重地撞击在靶心之上。

“轰——！”

预想中的箭矢入靶之声并未响起，取而代之的是一声沉闷的巨响。那巨大的箭靶竟被这一箭的巨力直接射得向后翻倒，木屑纷飞，重重地砸在地上，激起一片尘土。全场死寂，所有学子都张大了嘴巴，目瞪口呆地看着那倒在地上还在微微颤动的箭靶，以及那支深深嵌入靶心、只留箭羽在外的长箭。

苏知行缓缓放下弓，有些无奈地看向沈若烟，低声打趣道：“殿下，这靶子，似乎有些不经射。”

沈若烟看着那倒地的靶子，嘴角微微抽搐了一下，随即恢复了平静。她轻咳一声，上前一步，对着目瞪口呆的教习先生和学子们淡淡道：“这‘白矢’讲究的便是矢贯侯过，见其括羽。苏先生这一箭，虽将靶子射倒，却也正合了‘力透’之意。诸位若能有此臂力，何愁箭不中靶？”

她转头看向苏知行，语气中带着一丝不易察觉的无奈：“括儿，既然靶子倒了，便去帮先生扶起来吧。”

学子们看着那个能将靶子射倒的“煞星”走来，顿时如梦初醒，连忙各自散开，回到自己的靶位，一个个挺胸抬头，姿势比之前标准了不知多少倍，生怕被这位“力大无穷”的苏知行抓到把柄。

沈若烟看着苏知行忙碌的背影，又看了看那些瞬间变得乖巧的学子，眼中闪过一丝无奈的笑意，转身悄然离开了校场。春风拂过，卷起她披风的一角，留下满场学子在苏知行的“威慑”下，各自揣摩，校场上再次响起此起彼伏的拉弓与箭矢破空之声，比之前多了一份敬畏与专注。

沈若烟立于靶位之后，银鼠皮披风在热浪中纹丝不动，仿佛她周身自成一片清冷的结界。看着沈括那因过度用力而颤抖的手臂，她终于上前，步履无声。

她站定在沈括身后，距离近得能将少年完全笼罩在她的气场之下。伸出右手，那是一只保养得宜的手，肌肤胜雪，指节却因常年习武而隐含力量。她没有丝毫迟疑，直接覆上了沈括握弓的左手手背。

“放松。”

她低语，掌心传来的凉意仿佛带着某种魔力，瞬间压下了少年的焦躁。随即，她左手探出，修长的手指扣住弓弦，引导着沈括的手腕缓缓后撤。弓弦紧绷，发出细微的“嘣”声，如同毒蛇吐信。在她力量的牵引下，那张四石硬弓终于被拉成了满月，箭尖寒光闪烁，稳稳地悬停在半空。

就在这时，一股截然不同的气息如惊雷般炸响。

斜对面的靶位上，苏知行正站在陆辞安身后。他没有沈若烟的细腻，只有纯粹的霸道。那双布满薄茧与伤疤的大手，如铁钳般扣住了陆辞安的手腕与手肘，指节因用力而泛白。

“力由脊发！”

苏知行低喝，声如洪钟。他手臂肌肉隆起，猛地一带，陆辞安手中的五石硬弓瞬间被拉至极致，弓身弯曲得仿佛随时会断裂，箭尖吞吐着寒芒，带着一股要将万物洞穿的决绝。

两处靶位，两对身影，四只手，四只眼。

沈若烟正专注地调整着呼吸，眼角的余光却忽然捕捉到了一道如实质般的视线。她没有转头，只是那敏锐的直觉告诉她，苏知行正隔着十几步的距离，隔着两个茫然无知的少年，隔着紧绷欲断的弓弦，死死地盯着她。

那目光不再掩饰，不再是平日里那个恭顺的影子，而是一头蛰伏已久的猛兽，终于露出了獠牙。

几乎是同一瞬间，苏知行也感觉到了来自对面的注视。他看着沈若烟那在烈日下依旧清冷如霜的侧脸，看着她覆在沈括手上的那只手，心中涌起一股莫名的躁动与挑战的欲望。

无需言语，无需示意。

两人的动作在这一刻达成了惊人的、危险的默契。

沈若烟覆在沈括手背上的手指微微一颤，随即指腹发力，引导着箭尖脱离了原本的靶心，缓缓上扬。

苏知行扣住陆辞安手腕的大手也猛地一沉，掌心的力道骤然改变，引导着箭尖脱离了原本的靶心，缓缓下压。

两支箭，两道寒光。

一支自左向右，一支自右向左。

没有丝毫的犹豫，没有丝毫的偏移。

在这一刹那，沈若烟手中的箭，箭尖直指苏知行的眉心。那目光冷冽如冰，仿佛要将他钉死在原地。

在这一刹那，苏知行手中的箭，箭尖直指沈若烟的咽喉。那目光锐利如刀，仿佛要剖开她所有的伪装。

四目相对，空气中仿佛有无形的火花在激烈碰撞，那是无数次生死与共练就的默契，也是此刻无声的博弈。一个是深宫长大的明德公主，一个是手握重兵的冷面侍卫，此刻却在这书院校场，借着少年的弓箭，进行着一场关于尊严与力量的对决。

“放！”

两人几乎在同一瞬间低喝。

声音重叠，不分先后，带着一种令人心悸的决绝。

“崩！崩！”

两声弦响几乎连成一声炸雷。

两道寒光如流星般划破长空，带着撕裂空气的尖啸，直射对方要害！速度之快，角度之刁钻，若是寻常人，此刻早已身死。

就在两支箭即将没入对方身体的电光火石之间，两人的手腕同时微不可察地一抖。

那是只有他们两人才懂的默契，也是他们无数次在刀尖上跳舞练就的本能。

“铛！”

一声清脆得令人牙酸的金石撞击声炸响，火星四溅。

两支箭矢在半空中狠狠相撞，箭头对箭头，力量对力量。巨大的冲击力让两支箭同时震颤，随即双双折断，无力地坠落在沙地之中，激起两团微尘，仿佛两具无声的尸体。

全场死寂。

风似乎都停止了流动。沈括与陆辞安茫然地放下手中的弓，不知所措地看着地上那两支纠缠在一起的断箭，又看了看对面神色各异的两人。

沈若烟缓缓收回手，指尖因过度用力而微微泛白，甚至有些微微的颤抖。她看着远处的苏知行，嘴角勾起一抹极淡的弧度。

苏知行也松开了陆辞安，他拍了拍少年的肩膀，示意他退下，随即抬起头，遥遥地对着沈若烟的方向微微颔首。那动作幅度极小，眼神却依旧锐利。

风卷黄沙，掠过校场，吹动着两人衣袂翻飞。沈若烟拢了拢披风，转身离去，声音清冷如旧，却带着一丝不易察觉的颤抖：“今日便到这里吧。”

苏知行站在原地，目送那抹紫色的身影消失在校场尽头。他弯腰拾起地上那支被撞断的箭矢，指腹摩挲着断裂处参差的木刺，眼中闪过一丝晦暗不明的光芒。

这书院的水，终究是深了。而他与她之间的那根弦，也已绷到了极致，随时可能断裂。

试箭