曦和府暖阁内，银丝炭在兽面铜炉里烧得正旺，噼啪一声，火星溅起又落回灰烬里，暖得窗棂上的冰棱都凝了层细薄的水珠。

林望舒刚从廊下进来，解了暗紫狐裘搭在椅背上，指尖还带着廊外的寒气，捧着一盏温好的蜜水，走到苏知行身侧。他正埋首在一堆卷宗里，狼毫笔在宣纸上疾走，墨色浓淡相宜，落笔沉稳。她轻轻咳了一声，才开口：“表哥，刚得的消息，沈湛的妹妹沈心颜，带着一双儿女，已经入城投奔他了。”

苏知行手中的笔猛地一顿，墨珠在纸角晕开一小团黑，他却没去管，只缓缓放下笔，指尖在笔杆上轻轻摩挲了两下，随即转过身，背对着案几，目光沉沉落向那炉跳动的炭火。火光映在他眼底，明明灭灭，看不出太多情绪，只语气平淡，却带着几分洞悉世事的冷峭：

“沈心颜来了……沈若烟，只怕又要头疼了。”

林望舒闻言，端着茶杯的手微微一顿，杯沿轻磕在掌心，她垂眸看着杯中漾开的涟漪，轻声叹道：“可不是么，本就因皇室之争沈若烟难保自身，如今沈府又多了一个沈心颜，倘若沈心颜母子三人是虎，那沈若烟便是内外受困，腹背受敌。”

苏知行没接话，只抬手，指尖虚虚拂过铜炉上的兽纹，指腹触到微凉的铜面，又缓缓收回，插回袖中，微微垂着眼，长睫在眼下投出一小片阴影。他沉默片刻，才抬眼看向林望舒，眸色深了些：“如今长安城内划分为四成，江临泽为一波，江鹤为一波，雾月与我们为一波，还有一波便是那母子三人。”

他顿了顿，又道：“她孤身一人势单力薄，要面对眼前的困境，又要摆平江临泽制造的麻烦，如今还能活得无比乐观，这丫头果真不一般”

林望舒颔首，将茶杯放在案上，瓷杯与木案相触，发出轻脆一声：“有时我也挺心疼她的，倘若来日她与我们同一阵线，我还真想拿她当作妹妹。”

苏知行闻言，重新转回身，打趣道:“沈若烟如今二十有四，而你不过十九之龄，当作姐姐差不多。”顿了顿，他又道:“不过我们也不能掉以轻心，难保沈心颜不会对付我们，让阿鹿那边继续盯着，万不可马虎。”

暖阁内一时静了下来，只有炭火噼啪作响，窗外寒风卷过屋檐，发出呜呜的声响，却吹不散这一室的暖意，也吹不散两人之间，那份心照不宣的默契与沉敛。

暮春的雨，黏腻得像化不开的愁，斜斜织着，打在青石板上溅起细碎的泥点，也将沈心颜浑身淋得透湿。她身上那件素布裙，料子早已磨得发亮，领口袖口缝了又缝，补丁摞着补丁，此刻被雨水泡得沉甸甸地贴在身上，裙摆拖在泥泞里，沾了厚厚一层黑泥，连原本的布色都瞧不清了。

鬓边那朵白茉莉，是出发前唯一能寻到的体面，此刻却被风雨揉得蔫败发黄，花瓣卷缩着，沾着泥点与水珠，孤零零地耷拉在鬓角。她的发髻松松散散，几缕湿发黏在额前、颊边，发梢不断往下滴水，混着脸上的泥污，在苍白得近乎透明的皮肤上划出几道狼狈的痕迹。眼眶红肿得厉害，眼下是青黑的乌影，唇瓣干裂起皮，泛着不正常的青紫色，连呼吸都带着细微的颤。

她微微佝偻着脊背，双手死死攥着衣角，指节因为用力而泛白，指尖冻得青紫。脚下的布鞋早已湿透，鞋尖磨破了洞，露出的脚趾蜷缩着，沾着泥垢，每挪动一步，都像是踩着针尖般滞涩。身后的一双儿女，十七岁的陆含茹，衣裙同样破旧不堪，袖口磨得露出了棉絮，手背冻得通红，紧紧抓着母亲的后襟，头垂得极低，长长的睫毛上挂着水珠，不敢看人；十七岁的陆辞安，身上那件短衫单薄得根本挡不住寒意，肩头打着补丁的旧布包勒得他肩胛骨凸起，面色蜡黄，眼下挂着浓重的黑眼圈，却依旧强撑着挺直脊背，护在母亲身侧，只是眼底的疲惫与窘迫，像蒙了一层灰，挥之不去。

三人站在沈府朱红大门前，像三株被狂风暴雨摧残过的枯草，与门内雕梁画栋、阶前干净的石板路格格不入，显得格外扎眼。

沈心颜正要抬手叩门，指尖刚触到冰凉的门环，就听见身后传来车马轱辘声与仆从的低声吆喝。她下意识地拉着儿女往墙角缩了缩，想把自己藏得更隐蔽些，却不料那马车径直停在了沈府门前。车帘被仆从轻轻掀开，一道月白长衫的身影迈步下来，衣袂翻飞间，露出的面容英挺熟悉——正是她日思夜想的兄长沈湛。

四目相对的刹那，沈湛脸上的从容笑意骤然凝固，英气的眉头猛地拧紧，瞳孔微微收缩，眼中先是难以置信的错愕，随即被铺天盖地的心疼与震惊填满。他几乎是踉跄着上前两步，目光在沈心颜身上扫过，从她湿透的发梢、破败的衣裙，到沾泥的布鞋，再到她苍白憔悴的脸，喉结狠狠滚动了一下，声音都带着颤：“心颜？你怎么弄成这样？”

沈心颜望着兄长熟悉的脸，那是她在绝境中唯一的念想，积攒了一路的委屈、恐惧、无助与孤苦，在这一刻如同决堤的洪水，再也忍不住。泪水混着脸上的雨水，汹涌而下，冲开了颊边的泥痕，留下两道浅浅的水迹。她想屈膝行礼，双腿却因为连日奔波与过度虚弱而发软，险些栽倒。

“哥哥……”她哽咽着，声音破碎不堪，刚喊出两个字，就被沈湛一把扶住。

沈湛的指尖触到她冰凉刺骨的手臂，像被烙铁烫了一般，心疼得无以复加。他顾不得周遭仆从诧异的目光，急切地将她往廊下带，动作小心翼翼，生怕碰疼了她。“快进屋！先避避雨！”他的声音带着几分急切，更多的是掩不住的疼惜，“这么大的雨，你带着孩子在外面淋着，岂是儿戏？有什么话，进屋再说！”

转而看向陆含茹与陆辞安，见两个孩子浑身泥污、神色怯懦，沈湛的心更是像被狠狠揪了一把，连忙对仆从吩咐：“快扶着含茹小姐和辞安少爷进来，别让他们冻着！”

陆含茹抬起满是泪痕的脸，望着舅舅眼中毫不掩饰的疼惜，鼻尖一酸，眼泪又掉了下来，小手紧紧攥着母亲的衣袖，亦步亦趋地跟着往里走；陆辞安红着眼眶，死死咬着唇，不让眼泪掉下来，只是对着沈湛深深鞠了一躬，声音沙哑却带着敬意：“舅舅。”他肩上的旧布包依旧紧紧抱着，像是抱着最后一点念想。

穿过铺着青石板的庭院，雨打海棠的花瓣落在三人身上，混着泥污，愈发显得狼狈。沈湛一路将他们引到正厅，暖炉里的炭火正旺，热气扑面而来，驱散了厅外的湿冷，却衬得三人身上的寒气与破败愈发扎眼。

沈心颜换了一身月蓝绫布夹袄，裙摆绣着浅淡的兰草纹，料子虽不算顶华贵，却干净挺括，衬得她面色好了几分。鬓边那朵蔫败的白茉莉早已换下，取而代之的是一支素银缠枝簪，几缕碎发被仔细拢起，露出清瘦却依旧温婉的眉眼。只是眼底的红痕未消，端着茶盏的手仍微微发颤，显然惊魂未定。

她身旁，陆含茹穿了一身浅粉软缎罗裙，裙摆绣着细碎的桃花纹，腰间系着鹅黄绦带，配色清雅柔和。发间簪了两支小巧的珍珠簪，垂着细细的银流苏，随着她细微的动作轻轻晃动。小姑娘原本冻得泛青的指尖暖了回来，怯生生地垂着眼，却忍不住偷偷打量厅内的雕梁画栋，只是那点好奇里，仍裹着几分寄人篱下的局促，指尖下意识地绞着裙角。

陆辞安换了一身石青暗纹直裰，腰束墨色丝绦，领口袖口滚着浅灰锦边，料子厚实挺括，衬得他身形愈发挺拔。虽面色仍有些蜡黄，却已不见先前的狼狈。他规规矩矩站在母亲身侧，双手交叠放在身前，垂眸看着地面，脊背挺得笔直，既无少年人的跳脱，也无落魄者的卑微，只透着一股与年龄不符的沉静与隐忍。

上首，沈湛一身玄色暗纹常服，面容英挺，眉宇间带着久居上位的沉稳，只是看向沈心颜时，眼底仍藏着未散的心疼。他身旁人叱云颖身着绛红绣牡丹褙子，头戴赤金镶珠抹额，妆容端庄，气质雍容，正端着茶盏，目光温和地落在三人身上，却也带着几分世家主母的审视。

“心颜，”沈湛先开了口，声音沉缓，“一路辛苦，先喝口热茶暖暖身子。家里的事，慢慢说，不急。”

沈心颜抬眼，望着兄长与嫂夫人，眼眶又微微泛红，放下茶盏，屈膝微微一礼：“劳哥哥和嫂夫人挂心，是我没用，夫家遭此大难，走投无路，只能带着孩子来投奔，给府上添麻烦了。”

叱云颖连忙抬手虚扶，语气亲和：“自家姐妹，说什么添麻烦？你是相爷的亲妹妹，这丞相府，本就是你的娘家。快坐，别站着。”说着，又吩咐丫鬟，“再给含茹小姐和辞安少爷添些点心，都是孩子，别饿着。”

陆含茹闻言，小声道了句“多谢舅母”，依旧挨着母亲坐了，指尖轻轻绞着裙角。

陆辞安则上前一步，对着沈湛与叱云颖深深一揖，声音清朗却带着几分沙哑：“外甥陆辞安，见过舅舅、舅母，叨扰府上，还望海涵。”

沈湛看着这双懂事的儿女，心中更添怜惜，摆了摆手：“自家人，不必多礼。往后在府里，就跟在自己家一样，缺什么少什么，尽管跟管家说，或是跟我说，都使得。”

沈心颜闻言，泪水终于忍不住滑落，抬手拭了拭眼角，哽咽道：“哥哥，夫君他……上月染了时疫，请来的大夫都束手无策，没撑过三日就去了。他一去，夫家那些旁支便红了眼，说我们孤儿寡母守不住家业，硬生生把铺子、田产都抢了去，连我们住的院子都被占了，只给了我们几件破衣裳，把我们赶了出来……”

说到伤心处，她泣不成声，陆含茹也跟着红了眼，小手紧紧攥着母亲的衣袖，小声啜泣起来。陆辞安攥紧了拳，指节泛白，却依旧强忍着，只是眼底掠过一丝刻骨的恨意与不甘，石青直裰的衣袖下，手臂微微紧绷。

叱云颖叹了口气，递过一方锦帕，温声道：“妹妹别太伤心，人走了，日子还得过。有老爷在，有沈家在，绝不会让你们再受半点委屈。那些抢了你们产业的旁支，若真是欺人太甚，咱们也不是好欺负的。”

沈湛面色沉了下来，指尖轻轻叩着桌面，语气冷了几分：“放心，此事我不会就这么算了。夫家的旁支敢如此仗势欺人，是没把我沈湛放在眼里。等过几日，我自会派人去查，把属于你们的东西，一一讨回来。”

沈心颜望着兄长坚定的眼神，心中一暖，泪水流得更凶，却不再是绝望的悲泣，而是带着一丝劫后余生的庆幸。她稍稍平复了情绪，环顾了一圈宽敞的正厅，目光带着几分试探与怀念，轻声问道：“哥哥，嫂夫人，许久没来府中，不知若烟和括儿如今怎么样了？方才进来时，竟没瞧见他们，是出府去了吗？”

提及一双儿女，沈湛脸上的沉郁散去几分，语气柔和了些：“若烟这孩子，倒是有福气。蒙陛下怜爱，破格收为义女，封为明德公主，赐了明德府，如今大多时候住在宫外。”

他顿了顿，又道：“不过她孝心重，时常会回府探望我和你嫂夫人。今日若不是你突然前来，她本也说要回来用晚膳的。”

沈心颜闻言，眼中满是惊喜与感慨：“竟有这般福气！若烟这孩子，小时候便讨喜，如今能得陛下青睐，封为公主，真是沈家的荣耀。”她转头看向身旁的念安，柔声道，“含茹，往后可要多向你表姐学学，瞧瞧你表姐多有出息。”

陆含茹闻言，轻轻点了点头，小声应道：“嗯，我知道了，娘。”

沈湛又看向沈心颜，继续说道：“至于括儿，他今年刚满十七，正是读书的年纪，我送他去了城南的崇文书院求学。书院规矩严，每日卯时便要入馆，酉时才得回来，这会儿怕是还在私塾里跟着先生温书呢。”

“崇文书院？”沈心颜面露赞许，“那可是京中数一数二的书院，能进去的都是拔尖的孩子，括儿真是争气。”

“不过是让他多学些知识，将来能明事理、辨是非罢了。”沈湛语气平淡，却难掩对儿子的期许，“等他今日放学回来，让他给你这位姑母请安，也让他见见含茹妹妹和辞安哥哥，往后在府里，也好互相照应着。”

陆辞安抬眸，对着沈湛微微颔首：“多谢舅舅费心。”

厅内暖意更浓，浅粉、石青与月蓝的衣色相映，伴着檐角的雨声，叙话间多了几分亲情的温软。只是这份温情之下，既有沈心颜母子三人劫后余生的安稳，也藏着沈若烟归来后的未知，更有着朝堂与家族交织的隐秘暗流，让这场暮春的重逢，添了几分耐人寻味的复杂。

听雨楼内，淅沥雨声敲打着窗棂，青瓷烛台上的烛火被风掠得微微晃动，将沈若烟的身影投在雕花窗上，纤细而挺拔。她身着藕荷色绣折枝兰纹的襦裙，端坐于临窗的梨花木桌前，指尖捏着一根银质拨火棍，轻轻拨弄着烛芯，让跳动的火光稳定了些，蜡油顺着烛台边缘，凝成细密的纹路。

容娅立在桌侧，双手交叠于腹前，步履轻缓地添了些茶水，声音温软得像窗外的雨丝：“主子，夜深了，这雨怕是还要下一阵，要不要让小丫头们添件披风？”

沈若烟没抬头，目光落在烛火映照下的茶盏里，茶汤泛起细微的涟漪，她缓缓开口，语气里带着几分少女的沉静，又藏着一丝探究：“阿娅，你说……沈心颜这次回来，几分真几分假？”

容娅微怔，随即垂眸应道：“陆家败落、夫君病逝的消息，京中已有传闻，想来是真的。带着两位小公子、小小姐千里迢迢来投奔沈丞相，瞧着也是走投无路的模样。”

“走投无路？”沈若烟轻笑一声，指尖的拨火棍在烛芯旁顿了顿，火星溅起又迅速湮灭，“姑母她，可精着呢。”她抬眼看向容娅，眼底带着与年龄不符的通透，“我虽没见过她几面，但幼时听母亲提过，姑母当年执意远嫁江南，性子烈，心思也细，绝非轻易会认输的人。”

容娅温声道：“主子顾虑的是？”

“今日下午我照常处理政务，路过外院回廊时，得到了暗线的消息。”沈若烟收回目光，重新低下头拨弄烛火，动作慢而轻柔，“说你这院子上午来了位生面孔，衣着素净，带着江南口音，悄悄找你递了银子，要打听晋王和英王的近况。”

她抬眼睨了容娅一眼，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，带着点少女的狡黠：“这京城里，刚到不久、又跟咱们沈府沾边，还敢这么明目张胆买皇子消息的，除了这位刚进门的姑母，还能有谁？”

容娅脸色微变，连忙轻声解释：“主子，确有此事。上午沈心颜让人递了话，说有私事相询，主子也知晓听雨阁向来耳通八方，无所不在。我便见了一面。她问起两位皇子时，我只含糊应了几句京中传闻，没敢多说实情，那银子也让来人原封带回了。”

“我知道你有分寸。”沈若烟摆了摆手，将拨火棍搁在烛台旁，指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，“只是你想想，她一个刚从江南逃难来的寡妇，带着两个年幼的孩子，按理说该先想着安顿下来，讨好父亲这个兄长，怎么会刚进府，就急着打探两位皇子的消息？”

她身子微微前倾，双手撑在桌面上，指节因轻轻用力而泛出淡淡的粉色，眼底的探究更甚：“父亲如今在京中处境微妙，晋王与英王又向来不对付，她偏要在这时候蹚这浑水，这‘走投无路’里，怕是藏着不少算计吧？”

容娅垂眸，声音依旧温软：“在陆家狼窝成群里沈心颜能活到如今，此人城府足见其深。”

沈若烟颔首，目光重新落回跳动的烛火上，雨声淅沥，烛影摇红，映得她眼底明暗交错：“真也好，假也罢，且让她演着。只是这趟浑水，我非趟不可。”

阁内一时静了下来，只有雨声与烛芯燃烧的细微声响交织，沈若烟撑在桌上的手没动，指尖轻轻摩挲着桌面的雕花，心中清楚，这位突然归来的姑母，往后怕是会让沈府的日子，多不少波澜。

投兄