沈府上上下下进出忙碌，红漆箱子在院子中摆满。每一箱箱子旁边都会站立着两个身着青绿色衣裳的府卫。院子正前站立沈湛与叱云颖，身着蟒红朝服严阵以待。两侧的大鼓早已蓄势待发，鼓手抡起缠着红绸的鼓槌，臂膀猛地一沉——“咚！”一声巨响炸开，像平地滚过惊雷，震得台板都嗡嗡发颤。紧接着，“咚咚咚”的节奏密集起来，鼓点如急雨敲窗，砸得人心头发紧，连呼吸都跟着鼓点的起落顿挫。

就在鼓点最烈处，锣手猛地扬起铜锣，另一只手的锣锤狠狠砸下——“哐！”这一声又亮又沉，像巨石坠入深潭，瞬间压过了狂乱的鼓点，却又和着鼓的震颤一起扩散开，在戏院里荡出层层叠叠的回声。鼓槌并未停歇，反而愈发急促，“咚咚”声如千军万马奔过，铜锣则时不时“哐啷”一响，像号令般刺破喧嚣，让整个节奏既有奔涌的力量，又有稳稳的章法。

鼓手额上的青筋随着动作突突跳动，锣手的臂膀也抡得如风车般，鼓面的震颤、铜锣的嗡鸣混在一起，时而像怒涛拍岸，激起千层浪；时而像山洪暴发，裹挟着一切向前冲。最后，鼓点骤然放缓，“咚——咚——”每一声都拖得绵长，铜锣则在间隙里“哐”地一声收尾，余音袅袅中，鼓面还在轻轻颤动，仿佛连空气都被这刚猛的声响烫出了痕迹。

长廊尽头缓步走来一支队伍，以沈若烟为首，先探出头的是她那身皇室的金黄衣裙，广袖随着步子轻晃，袖口滚边的珍珠簌簌作响。乌黑的发髻绾成垂挂式的堕马髻，一支赤金点翠步摇斜插着，随着她的动作，珠串轻轻磕碰，发出细碎的叮咚声，与廊柱上悬挂的铜铃偶尔的轻响交叠。

廊下的风拂过，掀起她裙摆的一角，露出裙摆下绣着缠枝纹的金黄色衬裙。她垂着眼帘，长睫在眼下投出一小片阴影，路过廊边的盆栽时，指尖不经意般拂过叶片上的晨露，水珠滚落，滴在青石板上，晕开一小点湿痕。

再偏眸一看，沈若烟身旁还跟着身着浅蓝衣裳，模样俊俏的公子哥——沈括。沈括距沈若烟仅一小步，抬起手以手臂为支点扶沈若烟的手。沈若烟的右侧则有沐璃相随，视线紧视前方。缓步走入庭院之中，沈括与沐璃相随沈湛与叱云颖身后，沈若烟站立于众人前方。就在沈若烟身前还有一张祭桌。

前角所立宦官高声诵朗册封之词，一旁的随侍躬身将三根香柱递到沈若烟手上。沈若烟捏着三支细长的线香，香灰簌簌落在裙摆上。她微微屈膝，望着面前铜绿斑驳的香鼎，里头积着厚厚的香灰，像落了场终年不化的雪。

手腕轻转，香火在烛火上燎过，橙红的焰苗舔舐着香身，燃出细碎的火星。一扫香柱，橙色火苗熄灭，青烟便顺着指缝袅袅升起，带着点微苦的木质香。

指尖悬在鼎口上方片刻，她缓缓松指，三支香稳稳插进香灰里，尾端微微颤了颤，随即静立不动。青烟在鼎口盘旋两圈，慢悠悠地散开，拂过她低垂的眼睫，将那点藏在眼底的心事，也裹进了这无声的烟气里。

“授明德主印！”

锦盒被内侍高举过顶，鎏金的纹样在阳光下泛着温润的光。沈若烟垂着眼，望着那方沉甸甸的印玺——青白玉质，上头盘踞的螭龙栩栩如生，龙鳞的纹路被摩挲得光滑，带着前人留下的体温。

她缓缓抬手，指尖触到锦盒边缘时微微一颤。内侍将锦盒轻放在她掌心，冰凉的玉质透过薄薄的衣袖渗进来，却烫得她指节发紧。她深吸一口气，掀开盒盖，印玺上“明德”二字方正沉稳，仿佛带着千钧重量。

指尖抚过螭龙的背脊，她小心翼翼将印玺取出，入手比想象中更沉。玉面微凉，却在掌心渐渐焐出暖意，像有一股无形的力量顺着手臂漫上来，缠上心口。她垂眸看着那方印玺，忽然明白，从指尖触到玉质的那一刻起，往后的路，便再不是仅凭心意能走的了。

沈若烟将明德玉玺交由下属，庭院之中的人全部跪下，行参拜礼，高呼“恭迎明德公主！”

沈若烟挥手示意起身，从一旁随侍手中接过一方紫檀木盒，缓步走至沈括眼前，手中的紫檀木盒递至沈括眼前，沈括抬起手颤抖着手接过紫檀木盒，这盒子好似有千斤重，压的让人有些喘不过气来。沈若烟抬起美眸，轻理沈括的衣襟:“待我走了再看，里边是我送你的及冠礼。”

朱红色的马车停在府邸门口，车壁上描金的鸾鸟纹样在日光下熠熠生辉，四角悬着的珍珠流苏随着微风轻轻摇曳，叮咚作响。沈若烟缓步由里至外，踏下青玉石阶，裙摆在移步间舒展，金线绣成的凤凰尾羽从裙角一直蔓延到袖口。

车夫早已躬身候着，紫檀木脚凳稳稳搁在地上。她略一颔首，踩着绣鞋的脚轻轻落在凳上，侍女顺势将她的披风拢了拢，免得风灌进领口。弯腰进车厢时，头上的九凤朝阳钗擦过车门，发出细碎的金铁相击声，倒衬得周遭更静了些。

车厢内铺着雪白的狐裘垫子，矮几上放着温着的茶水和一碟刚做的芙蓉糕。她依着软垫坐定，纤指轻撩起车帘:“启程。”

话音刚落，车夫便扬声吆喝，马车缓缓启动，车轮碾过平整的石路，发出沉稳的声响，仪仗队的銮铃声随之远远传开，一路往明德府而去。

目送着沈若烟离去，沈括回到房里，指尖还带着方才触到锦盒时的微凉。盒盖弹开的瞬间，并非预想中沉甸甸的金银俗物，只有支莹白的羊脂玉哨静静卧在红绒里，玉哨旁还有一封信筏。上面写着吾弟亲启。

字迹是沈若烟惯有的娟秀，却比平日多了几分庄重，像是小心写就：“及冠将至，我身陷囹圄无法观礼，知你不舍，留此物以寄相念，来日若有难处不必硬撑，吹声哨子——阿姐虽不能时时在你身边，却总在能听见的地方。”

一滴泪滴上信筏，晕染开上边的黑字，这一张信好似存续着沈若烟的千言万语。

他拿起玉哨凑到唇边，试着吹了半声，音色清越得像山涧的泉水。可这声刚落，眼泪却毫无预兆地砸在素笺上，洇开了“阿姐”两个字。

沈括把玉哨紧紧攥在手心，冰凉的玉质抵着滚烫的掌心。他伏在书案上，肩膀一抽一抽地颤，却不是委屈，是喉间像堵了团热棉絮，想笑又想喊，最后只化作带着哭腔的气音：“阿姐……”

窗外的日光斜斜照进来，落在他颤抖的背上，倒像是幼时沈若烟哄他时，轻轻拍着他的手。

马车缓缓停下，沈若烟在丫鬟的搀扶下轻盈地迈出车门。眼前的公主府气势恢宏，朱红色的大门庄严肃穆，两侧的石狮子威风凛凛，仿佛在向世人宣告着公主的尊贵。门匾上“明德公主府”几个大字，在阳光下熠熠生辉。

在世人眼中江临泽给足了沈若烟作为一个公主该有的待遇与宠爱，可真的是宠爱么？

沈若烟抬眸，目光扫过府门，嘴角微微上扬，带着与生俱来的矜贵与骄傲，迈着优雅的步伐走进府中。府内庭院深深，曲径通幽，花草树木错落有致，假山池沼相映成趣。道路两旁的丫鬟小厮们整齐地排列着，垂首而立。

至庭院正前，公主府上上下下奴仆小厮参拜沈若烟:“恭迎明德公主，殿下千秋！”沈若烟美眸一动，一个个人扫视过去，微微将头抬高:“诸位在宫中处事多年，尔虞我诈自当经历不少。皇恩浩荡，赐我公主之荣，我沈若烟也并非是不分青红皂白随意定罪之徒，孰是孰非心里明镜。”顿了顿，又继续说:“诸位既是我的人，那自然我也要对诸位负责。倘若明德府上下有发现乱嚼舌根，定不轻饶！”

霎时，一句“谨遵殿下御令”如山洪般令人振聋发聩。