第1章

布朗宁对沃尔夫，三个月的消耗战，明知有陷阱依然前进，明知有损失依然坚持。超越表面战术与军事计划，这场漫长的极地对决，考验的是两位将军的神经和决断。

历史读多了，总会发现一些相似的，或者说本质相通的事物。比如那些帝国的"崛起"与"衰亡"，归纳下来，几乎都遵循着这样一个模式：最初凭借天时地利人和积累下的基业，到最后因为内部腐朽而分崩离析。而那些最终导致统治系统崩塌的隐患，其实在帝国最强盛的时期就已经埋下了，只是在领袖人物的光辉照耀下，人们往往选择性地忽视这些警示……

1943年11月，这个时间点可能是丘吉尔首次深刻体会到"胜利在望"的滋味：曾经不可一世的轴心国军队在非洲战场溃不成军；意大利本土已经遭到盟军登陆，墨索里尼政权摇摇欲坠；希特勒的骄傲——东线装甲师团正在苏联的广袤大地上步步退缩，失败的阴影如影随形……总之在不久前的战争初期，"击败希特勒"和"保卫不列颠"一样，仅仅是鼓舞士气的口号，而现在，它已经变成了军事行动的具体规划。唯一令人隐忧的是，最近北大西洋的补给线又遭到了德国潜艇的袭击，好在海军部的新型护航策略有效地遏制了这一威胁。据情报显示，德军潜艇指挥官邓尼茨正面临着前所未有的压力。

"接下来，我们应该把主要精力放在哪里？"丘吉尔在战时内阁会议上问道，桌子上铺着一张欧洲战场地图，各种标记密密麻麻。"是继续加强意大利战场的推进，还是开辟新的战线？"

"首相，我认为应该集中力量在意大利战场，"蒙哥马利将军直截了当地说，他刚从北非凯旋而归，"从南部向北推进，可以直接威胁德国南翼。"

相比之下，艾伦·布朗宁将军则显得更为谨慎，这位年近六十的老将沉吟片刻后才开口："意大利战场固然重要，但我们不能忽视北欧战场。挪威的战略价值不亚于意大利，而且德军在那里的防御薄弱多了。"

丘吉尔看向布朗宁，眼神中流露出某种考量。布朗宁是英军资历最深的将领之一，以战略眼光和谨慎著称，但他的保守作风也常招致批评。而蒙哥马利则是当下最炙手可热的英国将领，北非战役的胜利让他声名大噪。

"挪威？"蒙哥马利轻蔑地笑了笑，"那里的地形和气候条件对我们不利，补给线会被拉得很长。而且那里没什么战略价值，德国人自己都把它当作次要战场。"

"恰恰相反，"布朗宁平静地反驳，"挪威的铁矿对德国战争机器至关重要。一旦我们切断那条补给线，德国的钢铁生产将受到致命打击。而且，控制挪威对保障北大西洋航线安全也有极大帮助。"

气氛一时有些紧张。丘吉尔看着两位将军，眼睛转向了另一位沉默的参与者——艾森豪威尔将军，这位美军代表正专注地研究着地图。