二月二十四日清晨，霍格沃茨城堡被一种压抑的寂静笼罩。平日喧闹的礼堂里，早餐的刀叉碰撞声都显得小心翼翼。窗外，黑湖如同一块巨大、冰冷的墨绿色玻璃，倒映着灰蒙蒙的天空。空气里弥漫着潮湿的水汽和一种无形的、绷紧的张力，压得人喘不过气。
我坐在斯莱特林长桌末端，面前摆着几乎没动过的燕麦粥。目光扫过礼堂。塞德里克·迪戈里正低声和迪戈里先生说着什么，脸色是病态的苍白，握着勺子的指节用力到发白。芙蓉·德拉库尔小口抿着热巧克力，蔚蓝的眼睛下方有浓重的阴影，每一次不经意的瞥向窗外，她的唇线都会绷紧一分。威克多尔·克鲁姆沉默地嚼着面包，眼神空洞地望着前方，浓眉拧成一个疙瘩。哈利·波特坐在格兰芬多长桌，罗恩·韦斯莱坐在他旁边，两人之间隔着一道冰冷的沉默。哈利的绿眼睛里没有恐惧，只有一种近乎麻木的、破釜沉舟的专注。他反复检查着口袋里的鳃囊草，动作机械。
邓布利多站起身，温和的声音打破了沉寂，宣布第二项任务即将开始，勇士们需前往湖边集合。他的蓝眼睛扫过四位勇士，带着鼓励，也带着不容错辨的凝重。礼堂里响起压抑的嗡嗡议论声，目光如同探照灯般聚焦在他们身上。
我放下冰冷的勺子。深绿色的院袍下摆拂过冰冷的石凳。起身，像一抹无声的影子，融入走向城堡大门的学生人流。空气冰冷刺骨，吸入肺腑带着刀割般的寒意。黑湖岸边临时搭建的看台已经坐满了人，五颜六色的围巾和帽子在灰暗的天色下显得格外突兀。寒风卷着冰碴抽打在脸上。我找到一个远离人群、视野却足够开阔的角落，背靠着一棵挂满冰凌的老山毛榉。粗糙的树皮透过厚重的袍子传来冰冷的触感。
湖面死寂。冰冷的墨绿色湖水深不见底，倒映着铅灰色的天空，像一块巨大的、凝固的翡翠，散发着不祥的寒气。裁判席上，邓布利多、马克西姆夫人、卡卡洛夫和“疯眼汉”穆迪已经就坐。穆迪那只魔眼疯狂地转动着，扫视着湖面、看台，最后，那冰冷的蓝色玻璃体似乎在我的方向停顿了一瞬。那非人的注视感让我后背的汗毛瞬间竖起，大脑封闭术的屏障无声地、坚固地升起，隔绝一切窥探。我面无表情地移开视线，目光专注地投向那片即将吞噬勇士们的冰冷水域。
巴格曼用魔杖指着喉咙，洪亮的声音在寒风中扩散：“……勇士们将潜入黑湖湖底，寻找并夺回他们最珍贵的宝物！时限一小时！如果超过时间未能返回……”他刻意停顿了一下，制造着悬疑和恐惧，“后果将是灾难性的！现在——开始！”
随着他魔杖挥下，四道身影几乎同时扑入了冰冷刺骨的黑湖！
“噗通！”“噗通！”的落水声被寒风撕扯得破碎。看台上瞬间爆发出巨大的、混合着兴奋和担忧的声浪。冰冷的湖水吞没了勇士们的身影，只留下几圈迅速扩散、随即被更大的涟漪吞噬的波纹。湖面很快恢复了那种令人心悸的死寂，仿佛刚才的入水只是幻觉。只有裁判席旁边那巨大的沙漏开始流淌，金色的沙粒无声坠落，每一粒都敲打在岸边所有人的神经上。
时间在寒风中缓慢地、沉重地爬行。看台上的喧嚣渐渐被一种焦灼的寂静取代。每一双眼睛都死死盯着那片墨绿色的、毫无动静的湖面。寒风卷起冰屑，抽打在脸上，带来麻木的刺痛。有人开始跺脚取暖，有人紧张地咬着指甲。
突然，靠近裁判席右侧的湖面深处，猛地窜起一串激烈的气泡！紧接着，一个庞大的、带着明显鳍状肢的身影挣扎着冲出水面！
“克鲁姆！”卡卡洛夫猛地从座位上站起，声音嘶哑地喊了一声，脸上是混杂着紧张和期待的扭曲表情。
威克多尔·克鲁姆大口喘息着，冰冷的湖水顺着他的头发和脸颊往下淌。他脸色发青，嘴唇乌紫，强壮的身体在刺骨的寒冷中剧烈地颤抖。他怀里紧紧抱着一个昏迷不醒的女孩——赫敏·格兰杰。他奋力朝着岸边裁判席的方向划水，动作因为寒冷和脱力而显得笨拙。
“他成功了！他救回了他的宝物！”巴格曼激动地对着扩音器大喊。看台上德姆斯特朗的学生爆发出热烈的欢呼。卡卡洛夫脸上露出一丝如释重负的得意。裁判们开始低头记录分数。
我站在角落，冰冷的树皮硌着后背，目光没有离开那片依旧死寂的湖面中心。克鲁姆的上岸像投入死水的一颗石子，激起的涟漪很快平息。沙漏里的金沙无情地流泻。
又过了难熬的十几分钟。靠近湖心岛的深水区，水面再次剧烈地搅动起来！这次，是芙蓉·德拉库尔！她银色的长发湿漉漉地贴在苍白的脸颊上，昔日高傲的神采荡然无存，只剩下极致的惊恐和痛苦。她几乎是扑腾着冲出水面，剧烈地呛咳着，蔚蓝的眼睛里充满了劫后余生的茫然和一种深切的恐惧。她怀里空空如也。
“加布丽！我的妹妹！”她朝着裁判席的方向发出撕心裂肺的哭喊，声音被寒风撕扯得支离破碎，“她们袭击了我！格林迪洛！我的加布丽还在下面！救救她！”她绝望地拍打着水面，试图再次下潜，却被冰冷的湖水冻得动作僵硬。
马克西姆夫人巨大的身影猛地站起，脸上血色尽失。邓布利多眉头紧锁，魔眼穆迪的嘴角似乎向下撇了一下，一个极其短暂、几乎无法捕捉的弧度。
就在裁判们似乎要有所动作时，另一处靠近湖心岛的深水区域，水面猛地破开！塞德里克·迪戈里浮了上来，脸色苍白得吓人，但眼神坚定。他怀里抱着一个同样昏迷的小女孩——秋·张。他大口喘息着，奋力向岸边游去。
“塞德里克！好样的！”赫奇帕奇看台爆发出震耳欲聋的欢呼，将芙蓉绝望的哭喊淹没。塞德里克勉强朝看台方向挥了挥手，随即被冻得牙齿打颤，在教授们的帮助下艰难上岸。
沙漏里的金砂只剩下不到四分之一。湖面中心区域，依旧死寂一片。哈利的名字如同沉重的铅块，压在所有人的心头。看台上，格兰芬多的学生脸色惨白，罗恩·韦斯莱死死抓着前排的栏杆，指节发白。赫敏裹着厚厚的毛毯，坐在克鲁姆身边，眼神焦急地搜索着湖面。
时间一分一秒流逝，沙漏底部的金砂堆积得越来越多。裁判席上，邓布利多的脸色凝重如石。卡卡洛夫脸上带着一丝幸灾乐祸的冷漠。穆迪那只魔眼疯狂转动着，扫视着湖心深处，嘴角那丝若有若无的弧度似乎加深了。
就在金砂即将流尽的最后时刻——
哗啦！！！
湖心深处，靠近巨大的人鱼雕像群附近，水面如同沸腾般炸开！哈利·波特猛地冲出水面，剧烈地呛咳着，脸色青紫，身体因为寒冷和脱力而剧烈地颤抖。他一手紧紧抓着罗恩·韦斯莱的胳膊（罗恩双眼紧闭，显然失去了知觉），另一只手则死死拽着一个银色长发的小女孩——加布丽·德拉库尔！而他的身后，竟然还跟着一个有着明显蹼状手脚的身影——家养小精灵多比！
“哈利！还有罗恩！还有芙蓉的妹妹！”赫敏尖叫起来，声音带着哭腔。格兰芬多看台瞬间爆发出山呼海啸般的狂喜吼叫，几乎要将看台掀翻！
哈利拖着两个人（和一个家养小精灵），用尽最后一丝力气，在冰冷刺骨的湖水中，极其艰难地、缓慢地向岸边挪动。裁判席上，邓布利多眼中闪过一丝如释重负的光芒。马克西姆夫人激动地捂住了嘴。卡卡洛夫脸色阴沉。穆迪那只魔眼死死盯着水中的哈利，疯狂转动的速度似乎慢了一瞬，那只正常的眼睛里，飞快地掠过一丝极其阴鸷的、如同毒蛇被惊扰般的寒光，随即又恢复了那种惯常的、带着疯狂警惕的浑浊。他那只握着弧形酒瓶的手，指节因为用力而泛白。
最终分数宣布了。芙蓉因为未能完成任务但妹妹获救而得到同情分。塞德里克表现优异。克鲁姆速度最快但未完全解救人质。而哈利·波特，尽管超时，但以“高尚的道德情操”和“非凡的胆量”救了不止一个人质，获得了最高分！
欢呼声几乎要将霍格沃茨的塔尖掀翻。格兰芬多的红金旗帜疯狂舞动。哈利裹在厚厚的毯子里，被兴奋的人群包围着，脸色依旧苍白，但绿眼睛里闪烁着疲惫却明亮的光。
我站在冰冷的山毛榉树下，喧嚣的庆祝声浪如同隔着一层厚重的玻璃。深绿色的院袍下摆被寒风吹得猎猎作响。目光越过狂欢的人群，越过裹着毯子、被赫敏激动拥抱的哈利，最终落在那个拖着木腿、正一瘸一拐走下裁判席的“疯眼汉”穆迪身上。
他走向城堡的方向，那条木腿在结冰的地面上发出沉重而独特的“笃、笃”声。就在他经过我藏身的这棵老山毛榉附近的小径时，一股极其微弱、却异常熟悉的气味被凛冽的寒风裹挟着，断断续续地飘了过来。
那股气味…冰冷、苦涩、带着一种陈年药渣的腐败感，还混杂着一丝难以言喻的、如同沼泽深处淤泥般的阴冷…
是复方汤剂的气味！而且是即将失效、药力不稳时散发出的那种特有的、浑浊而刺鼻的苦味！
心脏猛地一缩，如同被冰冷的铁手攥紧！大脑封闭术的屏障应激性地瞬间加固，将翻涌的惊骇死死锁住！我的身体依旧靠着冰冷的树干，纹丝不动，只有眼角的余光如同最隐蔽的探针，死死追随着那个逐渐远去的、一瘸一拐的黑色身影。
木腿敲击冰面的“笃、笃”声，如同死亡的鼓点，敲打在霍格沃茨虚假的、被胜利欢呼掩盖的平静之上。
魔眼穆迪…不，是小巴蒂·克劳奇！他的复方汤剂快到时间了！他需要回到办公室，回到那个藏着真穆迪的魔法箱子旁，去补充药剂，维持他致命的伪装！
那个在七楼徘徊的模糊名字…那面墙壁上狂乱的抓痕…穆迪办公室里窥镜疯狂的警报…克劳奇先生的诡异失踪…此刻这风中飘来的、失效复方汤剂的刺鼻苦味…
所有的碎片，在这一刻被这刺鼻的气味彻底粘合，拼凑出完整而狰狞的真相图景！冰冷的恐惧瞬间攫住了四肢百骸，但比恐惧更强烈的，是一种尘埃落定般的、被证实的寒意。
毒蛇褪下了最后一层伪装的鳞片，露出了致命的毒牙。它正拖着沉重的木腿，一步一步，走向城堡的心脏深处，去补充它维持伪装的毒液。
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