艾莉亚的心，像是被冰块冻住了一样。她知道，自己的婚姻，从一开始就没有爱情，但她还是天真地幻想过，或许随着时间的推移，他们之间会产生一些情愫。
现在看来，这个幻想彻底破灭了。
奥斯顿对索菲亚的感情，越来越难以掩饰。在一次重要的联邦高层会议上，奥斯顿因为分心，差点犯下了一个严重的错误，幸好艾莉亚及时提醒，才避免了危机。
会后，奥斯顿对艾莉亚表示了感谢，但他并没有意识到自己的问题所在。
艾莉亚看着他，心中五味杂陈。她知道，他已经被索菲亚迷住了心智。
索菲亚的出现，像是一块投入平静湖面的石头，激起了层层涟漪。联邦贵族圈里开始流传着各种关于奥斯顿和索菲亚的绯闻，艾莉亚成为了众人同情的对象。
面对流言蜚语，艾莉亚依然保持着平静和尊严。她没有在公开场合表现出任何不满，也没有向奥斯顿质问什么。她只是默默地处理着自己的事务，将所有的精力都投入到事业中。
奥斯顿对艾莉亚的冷淡，让索菲亚感到更加有恃无恐。她开始主动接近奥斯顿，向他诉说着自己这些年来的艰辛和思念。
奥斯顿被索菲亚的柔弱和深情打动，他对艾莉亚的愧疚感也越来越深。他开始觉得，自己亏欠了索菲亚太多。
在一次私人聚会上，奥斯顿喝醉了酒，他拉着艾莉亚的手，眼神迷离地说道：“艾莉亚，你为什么不像索菲亚那样，对我撒娇，对我温柔一些？”
艾莉亚看着他，心中一片冰凉。她知道，他在拿她和索菲亚比较。
“我不是索菲亚。”她平静地说道。
奥斯顿像是没有听到她的话一样，继续自顾自地说着：“你知道吗？我曾经以为，我这辈子只会爱索菲亚一个人。”
他的话，像是刀子一样扎进了艾莉亚的心里。她强忍着眼泪，抽回了自己的手。
“我知道。”她轻声回答，然后转身离开了。
那一夜，艾莉亚在自己的房间里，第一次痛哭失声。她为自己的天真感到可笑，为自己付出的感情感到不值。
她决定，放下对奥斯顿的感情，专注于自己的事业。她不再奢望从这段婚姻中获得爱情，她要为自己而活。
艾莉亚开始更加努力地工作，她在商业上的成就越来越显著。她不仅帮助奥斯顿稳固了联邦的经济基础，还利用家族的资源，开拓了新的商业领域，为联邦带来了巨大的收益。
她的能力，得到了联邦议会和民众的广泛认可。她的名字，开始与“智慧”、“能力”、“贡献”联系在一起。
与此同时，奥斯顿与索菲亚的关系越来越近，他甚至开始考虑如何才能与艾莉亚离婚，然后娶索菲亚为妻。
他将这个想法告诉了议长，议长听后勃然大怒。议长深知艾莉亚家族的重要性，也深知艾莉亚本人的能力。如果奥斯顿与艾莉亚离婚，不仅会损害奥斯顿的形象，还会引发政治动荡，甚至可能导致艾莉亚家族倒向其他势力。
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