卯时未至，虞清梧便已换上侍女衣裳，青玉令牌贴身藏着，随一名哑仆穿过蜿蜒密道。潮湿的霉味混着血腥气钻入鼻腔，她指尖掐进掌心，强迫自己冷静。

天牢最底层，铁链摩擦声刺耳。

"清梧？"

沙哑的声音从黑暗里传来，虞清梧猛地扑向铁栏。借着壁上微弱的火把光，她看见祖父虞相国靠坐在墙角，虽面容憔悴，但身上并无明显伤痕。

"祖父！"她声音发颤，伸手穿过铁栏去握老人枯瘦的手，"他们可曾用刑？"

虞相国摇头，浑浊的眼底却闪过了一丝锐利："萧无涯不敢。"他咳嗽两声，压低自己的声音，"他怕我死了，南疆那些旧部会反。"

虞清梧心头一震。她早知祖父年轻时曾镇守南疆，却不知他在那边还有势力。

"丫头，你怎么进来的？"虞相国忽然抓紧她的手，"玄甲卫把守森严......"

"是......三殿下。"她抿了抿唇，"他答应帮我见您。"

老人目光一沉："南宫昭？"他盯着孙女的脸，似要看穿什么，"他为何帮你？"

虞清梧喉头发紧："他要与我......假成亲。"

铁链哗啦一响，虞相国猛地坐直："你答应了？"

"只有这个办法能保命。"她低声道，"虞府已被围，我无处可去......"

老人沉默良久，终是长叹一声："罢了，能活命就好。"他粗糙的拇指摩挲着她的手背，"只是那个三皇子......"

话未说完，远处突然传来脚步声。

虞相国迅速塞给她一枚铜钱大小的玉牌："收好！这是调动南疆死士的令符。"他语速极快，"丫头，南宫昭此人心思难测，你务必小心。他与萧家虽势同水火，但皇家之人，从无真心。"

脚步声渐近，虞清梧急道："祖父，姑姑的白玉扣里藏了皇陵密道图，您可知——"

"快走！"虞相国突然推开她，"记住，无论南宫昭说什么，都别全信！"

哑仆从暗处闪出，拽着虞清梧退入密道。

子时，虞清梧避开巡逻的侍卫，来到荒废的偏院。西府海棠在月色下摇曳，花瓣飘落如血。

"看来虞相国精神不错。"

南宫昭的声音从树后传来。他今日未着华服，一袭墨色劲装，腰间玉珏在月光下泛着冷光。

虞清梧握紧袖中的南疆令符："殿下偷听？"

"何须偷听？"他轻笑，"天牢里可全是我的人。"忽然逼近一步，"老相国他是不是警告你，别信我？"

夜风拂过，海棠花落在两人之间。虞清梧抬眸，金瞳直视着他："殿下若想合作，不如坦诚些——先帝遗诏，到底关系着什么？"

突然，远处传来号角声。两人同时转头——皇城方向，火光冲天。

"开始了。"南宫昭眯起眼，"萧无涯果然等不及了。"

虞清梧心头一跳："什么开始了？"

"清君侧。"他勾起唇角，眼底却毫无笑意，"以诛杀'祸国妖女'的名义——也就是你，虞姑娘。"

夜风骤烈，海棠纷飞如雨。

虞清梧指尖发凉，皇城的火光映得她脸色苍白如纸：“他们竟要以我为借口清君侧？”她攥紧袖口的南疆令符，忽觉这枚小小的玉牌重若千钧。

南宫昭转身面向她，伸手将飘落她肩头的海棠花瓣拂去，动作轻柔得近乎暧昧：“慌什么？”他垂眸望着她，眼中流转着莫测的光，“本殿下既答应保你祖父，便不会食言。天牢的守卫早被我替换，老相国此刻怕是正喝着新茶。”

马蹄声如雷般炸响，数十名玄甲卫举着火把闯入偏院。为首的将领提着长枪，目光如毒蛇般锁定虞清梧：“奉太后懿旨，缉拿妖女虞清梧！她妖言惑众，意图颠覆朝纲！”

虞清梧本能地后退半步，后腰却撞上身后的海棠树。就在玄甲卫们步步逼近时，南宫昭突然握住她的手，十指相扣的力道带着不容挣脱的霸道。他的掌心温热，将她冰凉的指尖尽数包裹。

“我的皇妃，也是你们能抓的？”南宫昭漫不经心地扬起下巴，玄色劲装在火光中猎猎作响，腰间玉珏随着动作轻晃。

为首将领脸色骤变，枪尖微微发颤：“三殿下！这女子乃虞家余孽，太后命我们……”

“住口！”南宫昭猛地将虞清梧护在身后，袖口扫落一片海棠花瓣，“虞家蒙冤，本殿下正要禀明皇兄彻查。倒是你们——”他突然抽出腰间软剑，剑锋挑起将领的下颌，“深夜私闯皇子府，究竟是奉太后懿旨，还是萧无涯的密令啊？”

四周空气瞬间凝固。玄甲卫们面面相觑，握刀的手渗出冷汗。虞清梧感受着南宫昭后背传来的温度，心跳却因他话中暗藏的玄机而漏了一拍——他竟直指萧无涯？

“三殿下莫要血口喷人！”将领涨红着脸怒吼，“太后仁德，岂会纵容谋逆……”

“仁德？”南宫昭冷笑打断，手腕翻转间剑锋已抵在对方喉间，“那本殿下问你，先帝驾崩当夜，玄甲卫为何擅自封锁宫门？还有，虞妃娘娘的暴毙……”他故意拖长尾音，目光扫过众人骤缩的瞳孔，“这些事，太后可曾解释过？”

远处突然传来急促的马蹄声。又一队玄甲卫疾驰而来，中间簇拥着一顶鎏金马车。车帘掀开，萧太后头戴凤冠，周身披着猩红大氅，宛如暗夜中张开獠牙的恶兽。

“南宫昭！”她的声音像淬了毒的银针，“你私藏虞府余孽，意图谋反，该当何罪？”

南宫昭却不慌不忙，将虞清梧的手重新扣入掌心，指尖轻轻摩挲着她手背上的薄茧：“母后这话说得有趣。儿臣与未婚妻月下谈心，何来谋反一说？”他突然举起两人相握的手，火光映得他眼底笑意森然，“倒是母后，深夜调动军队包围皇子府，究竟是想清君侧，还是……”他刻意压低声音，“清皇子？”

萧太后凤目圆睁，凤冠上的东珠剧烈晃动：“何时有的婚约？哀家竟从未听闻！”她死死盯着南宫昭扣住虞清梧的手，仿佛要将那交握的十指灼穿。

南宫昭却勾起唇角，带着几分顽劣的戏谑：“母后莫不是忘了？先帝曾给了我一张未经书写的圣旨啊。”他故意从怀中掏出一卷明黄绸缎，展开时只露出空白的内页，“当时父皇说，待儿臣遇上心仪之人，便可将婚书写于其上——如今看来，倒是派上用场了。”

虞清梧指尖微颤，这才明白他为何如此有恃无恐。先帝临终前独独赐他空白圣旨，看似恩宠，实则在皇家权谋中埋下了最锋利的暗刃。

“你！”萧太后喉间发出一声闷响，涂着丹蔻的指甲深深掐进掌心，“好个巧舌如簧的三皇子！那婚期……”

“明日。”南宫昭毫不犹豫地截断她的话，金瞳中闪过一抹算计的光，“既然母后如此关心，那便定在明日。我已命人备下十里红妆，届时还请母后赏脸观礼。”

夜风卷着海棠花瓣扑进鎏金马车，萧太后死死攥住车帘，绣着凤凰的绸缎在她指间扭曲成团。她咬着牙，将满腔怒火化作一抹森然笑意：“既是你的事，哀家自是不好插手。只是这婚期……”她刻意拖长尾音，眼中杀意翻涌，“倒真是仓促得很。”

“仓促些好。”南宫昭将虞清梧往怀中带了带，温热的呼吸扫过她耳畔，“毕竟，本殿下一刻也等不及，将虞姑娘娶回府中。”他抬眸直视萧太后，目光如淬了毒的箭，“母后说，是不是？”

萧太后猛地甩开车帘，鎏金马车在夜色中疾驰而去。玄甲卫们面面相觑，最终在将领的示意下匆匆撤离。

偏院重归寂静，唯有海棠花瓣簌簌落在两人肩头。

虞清梧挣脱他的怀抱，后退半步：“明日成婚？你疯了？”

南宫昭把玩着腰间玉珏，笑意不达眼底：“唯有快刀斩乱麻，才能断了萧家的算计。”他突然逼近，鼻尖几乎要触到她的，“虞姑娘，从明日起——”他压低声音，“你我便是拴在一根绳上的蚂蚱了。”

乾元殿内，礼乐喧天。

虞清梧身着华丽嫁衣，在喜娘搀扶下，缓缓步入这座象征皇权的巍峨宫殿。红绸漫卷，烛火摇曳，将殿内众人的面容映照得忽明忽暗。

高台上，傀儡皇帝南宫凛端坐在龙椅之上，神色平静，却难掩眼中复杂的情绪。一旁的萧太后笑容虚假，凤冠上的东珠随着她微微颤抖的身躯轻轻晃动。

“一拜天地！”

虞清梧与南宫昭并肩而立，缓缓弯腰。她能感觉到身旁南宫昭沉稳的气息，也能感受到殿内无数道目光如芒在背。远处，玄甲卫们笔直站立，手按刀柄，看似是在维持秩序，实则暗藏杀机。

“二拜高堂！”

转向皇帝与太后时，虞清梧福身行礼。

她抬起头，正对上傀儡皇帝南宫凛的目光，那眼神中似乎有探究，有无奈，更有一丝不易察觉的羡慕。而萧太后则死死盯着她，眼中的恨意仿佛要将她生吞活剥。

“夫妻对拜！”

当虞清梧与南宫昭额头相触的瞬间，整个乾元殿都安静了下来。这一刻，仿佛时间都为之停滞。礼成的那一刻，鼓乐再次响起，欢呼声响彻宫殿。

婚宴之上，南宫昭牵着虞清梧向来宾敬酒。每到一处，都有人恭贺，可那话语中的真假，只有各自心知肚明。行至皇帝身前时，南宫昭举起酒杯：“皇兄，今日小弟成婚，还望皇兄多多照拂。”

南宫凛看着眼前这对新人，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“三弟大喜，朕自然开心。望你们夫妻二人，和和美美，白头偕老。”他的声音平稳，却像是在宣读圣旨一般，少了几分人情味。

萧太后在一旁冷冷开口：“哼，倒是会挑日子，如此仓促，不知安的什么心。”

南宫昭却不恼，反而笑道：“母后说笑了，情到深处，自然等不及。”说着，他握紧虞清梧的手，眼中满是深情。虞清梧配合着他，脸颊微红，低头不语。

酒过三巡，夜色渐深。

虞清梧被送入洞房，她坐在床边，听着外面渐渐平息的喧闹声，心中却愈发紧张。不知过了多久，房门被推开，南宫昭走了进来，脸上带着几分醉意。

“呼……”南宫昭关上门，整个人瞬间清醒过来，他走到虞清梧身边坐下，“今日一切顺利，多亏有你。”

虞清梧抬起头：“接下来怎么办？”

南宫昭抬手松了松领口繁复的金扣，指尖拂过脖颈处被喜服勒出的红痕，眼中闪过一丝不耐：“自然是好好扮演你的三皇妃。不过不了几日，就是王妃了——”他斜睨着虞清梧紧绷的肩膀，“皇室皇子但凡娶了妻，都要封王立府。届时我们搬出宫去，这皇城的破规矩，眼不见心不烦。”

虞清梧往后缩了缩，后背抵上冰凉的喜帐支柱。红烛将南宫昭的影子投在帐幔上，像一头蛰伏的猛兽：“所以这几日要继续演下去？”

“当然。”南宫昭扯下腰间缀着的玉佩，随手丢在妆奁上，玉珏相撞发出清响，“而且不能分房睡——”他挑眉望着虞清梧骤然绷紧的脊背，故意拖长尾音，“这宫里眼线比蚂蚁还多，若让萧太后逮到分房的把柄，你我苦心布置的戏，可就白演了。”

虞清梧攥紧裙摆，嫁衣上的珍珠硌得掌心生疼。红烛摇曳间，南宫昭的影子在帐幔上舒展，化作张牙舞爪的形状。她刚要开口反驳，却被对方截断：“凑合挤一挤吧。成个亲累死了，本宫要休息了。”

话音未落，他已毫不客气地掀开锦被，玄色中衣半敞着，露出劲瘦的腰线。床榻发出吱呀声响，虞清梧僵在原地，看着南宫昭侧身躺下，发丝散落在绣着并蒂莲的枕头上。

“还愣着干什么？”他闭着眼，却精准地拍了拍身旁空位，“难不成要本宫抱你过来？”

虞清梧盯着南宫昭的背影看了片刻，突然起身从榻上扯下一个绣枕，转身就往地上铺。

"你这是做什么？"南宫昭支起身子，挑眉看她。

"殿下金尊玉贵，自然睡床。"虞清梧头也不抬地整理着地上的被褥，"我睡地上就好。"

南宫昭嗤笑一声："三皇妃新婚之夜睡地上，明日传到萧太后耳朵里，你猜她会怎么想？"

虞清梧动作一顿。

"过来。"南宫昭拍了拍身侧的空位，语气不容置疑，"本宫保证不动你。"

烛火噼啪作响，虞清梧犹豫片刻，终是抱着枕头挪到床边。她贴着最外侧躺下，整个人绷得像张拉满的弓。

南宫昭忽然翻身拍了拍她："放松点，你这样像是要赴刑场。"

虞清梧猛地往床边一缩，差点滚下去。南宫昭眼疾手快地揽住她的腰，将她拽了回来："小心。"

两人此刻近在咫尺，虞清梧能清晰地看见他睫毛投下的阴影，闻到他身上淡淡的龙涎香。她的银铃突然轻轻颤动，在寂静的夜里格外清晰。

南宫昭的目光落在她腰间的银铃上："它好像......很讨厌我？"

"它只是对危险比较敏感。"虞清梧硬邦邦地回道。

南宫昭低笑一声，突然伸手拨弄了一下铃铛："那它现在怎么不响了？"

虞清梧一怔，这才发现银铃不知何时已安静下来。

"睡吧。"南宫昭收回手，翻身背对着她，"明日还要应付宫里的那些人，有的累呢。"

虞清梧盯着他的背影，手指无意识地摩挲着银铃。铃舌上的异族文字在烛光下泛着微光，她忽然想起祖父的警告——"皇家之人，从无真心"。

窗外，一轮冷月高悬。虞清梧悄悄从发间取下一根银簪握在手中，这才缓缓闭上眼睛。

晨光熹微时，虞清梧被一阵轻微的关门声惊醒。床榻另一侧早已冰凉，唯有枕上几缕墨色长发证明昨夜有人在此安寝。

她撑起身子，发现妆台上多了一盏温热的安神茶，底下压着张字条："近日勿出殿门，萧家耳目甚多。"落款处画了只简笔狐狸——是南宫昭的标记。

虞清梧揉碎字条丢进香炉，青烟腾起时，门外传来侍女恭敬的询问："三皇妃可要传早膳？"

连续三夜，虞清梧都在半梦半醒间感受到有人归来。

有时带着铁锈般的血腥气，有时沾着地牢的潮湿霉味。最惊心的是昨夜，她模糊看见南宫昭站在铜镜前包扎右肩伤口，月光下那道贯穿伤深可见骨。

"看够了？"他突然转头，染血的手指按在她唇上，"别问。"

"啪嗒"一声，虞清梧手中的茶盏砸在地上，碎瓷四溅。

"天牢被劫？"她猛地站起身，腰间银铃剧烈震颤，"那我祖父——"

"三皇妃慎言。"前来报信的影卫眼神闪烁，"太后震怒，正命人彻查此事。"

虞清梧指尖掐进掌心，强自镇定地挥退下人。窗外的海棠被风吹得簌簌作响，

"娘娘，吉时到了。"侍女捧着大红吉服进来，"今日是殿下封王的大日子。"

朱雀大街上，南宫昭一袭墨色蟒袍，金冠玉带在阳光下熠熠生辉。他接过圣旨时，虞清梧清晰地看见他袖口渗出的血迹染红了内衬。

"臣，领旨谢恩。"

礼炮声中，南宫昭转身向她伸出手。虞清梧搭上他的掌心，触到一片冰凉。他借着宽袖遮掩，在她腕间快速划了三个字："已送南疆"。

靖王府的朱漆大门缓缓关闭，隔绝了所有窥探的视线。南宫昭突然踉跄了一下，虞清梧下意识扶住他，摸到满手黏腻。

"你......"

"无妨。"他推开她，扯开衣领露出狰狞的伤口，"天牢的机关比预想的麻烦。"

虞清梧的银铃突然飞起，九根银丝缠绕在伤口上，铃舌渗出淡绿色的药汁。南宫昭闷哼一声，眼底闪过诧异："你竟会用南疆疗蛊术？"

虞清梧盯着他不断渗血的伤口，"所以这几夜你都在......"

"和萧家人玩捉迷藏。"南宫昭突然扣住她手腕，"听着，虞相国此刻应该已经过了漓江。但萧家不会善罢甘休，所以接下来——"

"我要当好靖王妃。"虞清梧接话，指尖拂过银铃，"扮演恩爱夫妻，麻痹萧家？"

南宫昭低笑，染血的手指突然抚上她脸颊："聪明。"他凑近她耳畔，温热的气息喷洒在肌肤上，"不过王妃可能要先学学......怎么给夫君更衣。"

虞清梧耳尖一热，正要反驳，门外突然传来急促的脚步声。

"殿下！"墨七慌张地闯进来，"萧大将军带人围了王府，说要搜查南疆叛党！"

南宫昭眸光一冷，突然将虞清梧拉进怀里："爱妃，该演重头戏了。"

第二章