第二章 落子

五更天的梆子声敲过三声时，淑妃已在镜前坐了半个时辰。绿枝捧着鎏金漆盘进来，盘中燕窝粥腾起的热气里，还混着一丝若有若无的药香。她垂眸望着铜镜里自己眼下淡淡的青影，忽然开口："太医院的张院判，最近是不是常往景仁宫跑？"

绿枝的手猛地一抖，碗沿磕在盘边发出轻响。淑妃从妆奁里取出一支红宝石簪子，对着光转动，簪头镶嵌的双鱼纹在晨光中泛着冷冽的光："昨儿个容常在的烫伤，张院判开的什么药？"

"是...是紫草膏。"绿枝的声音细如蚊呐，"不过娘娘放心，奴婢特意叮嘱过药房，换了..."她忽然噤声，抬眼看见淑妃指尖正摩挲着簪子上的鱼鳞纹路，那是去年她用景仁宫泄露的制香秘方，从皇上那儿换来的赏赐。

"换了陈年的冰片混进去，对么？"淑妃忽然笑了，将簪子插进云鬓，"容常在这几日该疼得彻夜难眠了——可别让她太快好起来，本宫还等着看皇后娘娘，为了个奴才能做到什么份上。"

卯时三刻，长春宫的晨省如期而至。淑妃踩着金丝绣鞋跨过门槛，正见皇后握着佛珠，对着供桌上的白莲花出神。佛堂里香烟缭绕，她瞥见供桌上摆着的蜜渍金桔，正是容常在最爱吃的点心，嘴角不由得勾起一抹讥讽。

"姐姐今日气色不错。"淑妃双手交叠行万福礼，袖口露出的翡翠镯子与皇后腕间的羊脂玉镯相撞，发出清越的声响，"倒是臣妾昨夜听见些动静，说是景仁宫的掌事宫女，昨儿个被发卖了？"

皇后捏佛珠的手指顿住，檀香灰簌簌落在月白裙上："以下犯上的奴才，自然该罚。"她抬眼时，目光落在淑妃的镯子上，"这镯子...倒像是皇上前年赏给端妃的？"

"姐姐好记性。"淑妃抬手抚过镯面，"端妃娘娘病重时，说这镯子与臣妾的性子最像——带刺的翡翠，碰不得。"话音未落，佛堂外忽然传来喧哗，却是小公主的乳母抱着孩子闯了进来，小公主手里还攥着半支白莲花。

"淑妃娘娘，小公主嚷着要找您..."乳母话音未落，淑妃已快步上前抱过孩子，指尖轻轻拂去她衣襟上的花粉。小公主咯咯笑着，将手里的莲花举到皇后面前："皇姨姨，花花！"

皇后的脸色瞬间煞白。白莲花素来讲究"一茎一花"，唯有先皇后的忌日，长春宫才会供奉。淑妃却似浑然不觉，轻声哄着孩子："快跟皇姨姨说对不起，这花是给菩萨的，不能随便摘。"

"菩萨？"小公主眨着眼睛，忽然伸手去抓皇后的佛珠，"那皇姨姨为什么把花花放在菩萨面前呀？是不是像阿爹把金瓜子放在那个好看姐姐面前一样？"

佛堂里的空气瞬间凝固。皇后手中的佛珠"啪嗒"散落一地，淑妃却在此时惊呼一声："呀，孩子胡说什么呢！"她慌忙捂住小公主的嘴，眼底却闪过一丝冷意——小公主口中的"好看姐姐"，正是三日前被皇上翻了牌子的欣常在，偏巧，那欣常在身上的香，与当年端妃惯用的鹅梨帐中香有七分相似。

"淑妃娘娘管教子女的本事，倒真是...与众不同。"皇后咬着牙笑，指尖掐进掌心，"既然公主身子不适，不如让乳母抱回去歇着？省得在佛堂冲撞了菩萨。"

"是臣妾疏忽了。"淑妃低头掩住眼底的得意，将孩子递给乳母时，忽然瞥见皇后耳垂上的红宝石坠子轻轻晃动——那是今早她让绿枝故意在御花园"偶遇"皇后身边的小太监，故意落下的耳坠盒。

离开长春宫时，晨雾已散。淑妃望着远处高耸的宫墙，忽然听见身后传来细碎的脚步声。转身时，却见欣常在的贴身宫女捧着个锦盒迎上来，声音里带着讨好："我家小主说，前日多谢淑妃娘娘指点的香方，皇上昨晚夸小主身上的味道...很像从前。"

锦盒打开，里面躺着十二颗南海珍珠，颗颗浑圆如满月。淑妃指尖划过珍珠，忽然轻笑出声——皇后以为用白莲花设局便能扳回一局，却不知她早在三日前，就将欣常在引成了棋盘上的另一枚棋子。

"回去告诉你们小主，香方虽好，却要记得适时换些新意。"她合上锦盒，递给宫女时趁机塞了块碎银，"比如这珍珠粉混在香灰里烧，既能安神，又能让香味多三分柔滑...就说是本宫赏她的。"

宫女千恩万谢地退下，淑妃望着她的背影，忽然想起昨夜皇上翻牌时，掌事太监说的那句"景仁宫呈上来的绿头牌，皇上瞧都没瞧"。东风拂过鬓边的红宝石簪子，她摸出袖中半片干枯的梨花瓣——那是今早从皇后的供桌上"不小心"碰落的。

"娘娘，该去给太后请安了。"绿枝轻声提醒。淑妃将花瓣揉进掌心，抬脚跨过汉白玉阶，裙裾上的金线牡丹在阳光下泛着冷光。她知道，皇后今早必然会去太后那儿告状，可太后膝下最疼的小公主，此刻正抱着她送的琉璃拨浪鼓笑得开怀。

深宫里的争斗从来不是一时胜负，而是步步为营的长线棋局。就像她此刻藏在袖中的珍珠，表面温润无害，实则每一颗都暗藏锋芒——待皇后发现欣常在身上的香与端妃相似，怕是要先去太后那儿，领个"善妒"的罪名了。

御花园的连翘开得正盛，淑妃折下一枝，任由金黄的花瓣落在皇后赏的胭脂盒上。远处传来景仁宫方向的斥骂声，隐约有"白莲花""冲撞先皇后"的字眼。她勾唇一笑，将花枝别在衣襟上，步态轻盈地往慈宁宫而去。

这一局，她以小公主为棋，以欣常在为饵，以皇后的忌讳为刃，不过半日，便让长春宫与景仁宫先后乱了阵脚。而她袖中的梨花瓣，早已在掌心碾成齑粉，混着珍珠粉的香气，化作深宫中最无形的毒药。

风起时，连翘花瓣纷纷扬扬落在她发间，像极了昨日容常在脸上的泪痕。淑妃抬手拂去花瓣，却在指尖留下一抹金黄——就像这深宫里的权力，总要染过鲜血，才能绽放出最耀眼的颜色。